Você pode se lembrar dela como a concorrente do concurso de beleza Miss América, famosa por usar uma bomba de insulina na TV nacional durante a competição de maiô, mas o companheiro tipo 1 Sierra Sandison é muito mais do que isso.
A jovem de 20 e poucos anos, sediada em Idaho, está agora terminando seu curso de engenharia mecânica e biomédica e tem sido uma força por trás do lobby de defesa do diabetes para reduzir o preço da insulina nos Estados Unidos.
Anos depois de sua corrida ao Miss América em 2014, ela recentemente colocou seu nome de volta na arena de concursos de beleza com o objetivo de capacitar mulheres que desejam entrar nas áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM).
Nós conversamos com Sierra recentemente sobre tudo o que ela está realizando atualmente e onde sua defesa está levando.
Quem é Sierra Sandison?
Diagnosticada com diabetes tipo 1 (DM1) aos 18 anos, Sandison teve dificuldades no início e até fingiu que não tinha, na esperança de que "simplesmente desaparecesse", disse ela ao DiabetesMine. Isso a desanimou, sem saber se conseguiria realizar seus sonhos.
Mas então um dia na igreja, Sandison aprendeu sobre Nicole Johnson, que foi coroada Miss América em 1999 e a primeira competidora a usar uma bomba de insulina durante uma competição. Sandison, também uma esperançosa no concurso, encontrou algo que nem sabia que estava procurando.
“Percebi imediatamente como tinha sido tola ao pensar que usar uma bomba de insulina me deixaria menos bonita”, diz Sandison. “Se algum dos meus colegas teve um problema comigo usando um dispositivo médico, então não valia a pena se preocupar com a opinião deles de qualquer maneira. Eu lentamente percebi que isso era verdade para cada 'falha' que eu vi em mim. ”
Ela iria ganhar a coroa de Miss Idaho em junho de 2014, usando sua bomba de insulina Tandem t: slim no palco presa em seu biquíni. Isso estimulou a hashtag viral #ShowMeYourPump nas redes sociais que ajudou Sandison a ganhar o título de Escolha do Povo na competição Miss América 2014.
Seis anos depois, Sandison reentrou no mundo do concurso participando da competição Miss Iadho USA em setembro de 2020, mais uma vez vestindo seu t: slim e ganhando o segundo lugar. Apesar de não ter vencido, Sandison disse que sente que suas mensagens de empoderamento estão tendo um escopo mais amplo.
“Uma coisa que aprendi ao longo dos anos é que isso não era apenas inspirador para as meninas com medo de usar a bomba de insulina, mas para todos os sexos e idades”, diz ela. “Enquanto me preparava para a competição recente, queria sair apenas da caixa do diabetes e dessa condição.”
Agora com quase 20 anos, Sandison diz que está mais preocupada em ter seu próprio seguro de saúde, uma vez que ela não tenha mais cobertura de seus pais. Essa percepção a levou a ser mais atenta e crítica às organizações de diabetes que não tratam dessas questões de acessibilidade diretamente.
Chamando organizações de diabetes
Depois da empolgação inicial com #ShowMeYourPump anos atrás, Sandison publicou um livro intitulado Sugar Linings sobre suas experiências e abraçou o circuito de falar em público em conferências sobre diabetes em todo o país. Ela até pedalou pela América com Beyond Type 1 (BT1) em 2017.
Apesar de sua defesa inicial junto a uma variedade de empresas e grupos de diabetes, Sandison tornou-se, mais recentemente, uma defensora vocal do movimento T1International # insulin4all, que é categoricamente crítico de organizações que aceitam dinheiro da indústria farmacêutica.
Isso a levou a renunciar ao conselho consultivo da BT1 no início de 2020, depois que ela soube dos detalhes de uma mudança na política de financiamento que o grupo tornou pública no início de 2019.
“Eu vi como esse dinheiro influencia o que eles fazem e fiquei desapontado por não ter ouvido falar sobre isso ... deles, mas sim de‘ trolls do Twitter ’online.”
Ela também tem questionado potenciais conflitos de interesse com outras organizações de defesa do diabetes recentemente.
Mulheres na engenharia
Por tudo isso, Sandison manteve seu foco em sua educação em engenharia. Na verdade, ela acredita que seu próprio T1D a levou a este campo.
“Se você já me ouviu falar, tenho uma linha em meus discursos sobre como iniciar concursos e um amigo me perguntou sobre o talento particular que eu demonstraria ... Eu fiz uma piada sobre resolver um problema de cálculo para música”, diz Sandison . “E isso levaria as pessoas a me perguntar se isso era por causa da matemática do diabetes ou se eu estava pesquisando STEM. Depois de receber essa pergunta tantas vezes, me perguntei por que não estava me formando nisso. ”
Agora ela é uma das únicas mulheres se formando em engenharia na Boise State University, com especialização em engenharia mecânica e especialização em engenharia biomédica. Em um ponto - como uma ex-rainha da beleza - entrando em uma sala de aula de engenharia cheia de jovens, ela se sentiu como a personagem “Elle Woods” dos filmes Legalmente Loira entrando na Harvard Law School. (“Você entrou aqui ?!”)
Todas essas experiências - desde sua participação às vezes desaprovada em concursos de beleza até palestras em todo o país em conferências sobre diabetes - a levaram a um forte desejo de capacitar outras mulheres a entrar nos campos de STEM, diz ela.
“Sei quem sou, no que acredito, como quero fazer a diferença no mundo”, diz ela. “Eu quero ser uma mensagem, e não apenas para as meninas que querem usar rosa em suas aulas de engenharia, mas para qualquer menina que sinta que precisa 'suavizar sua personalidade' para ser levada a sério em um campo dominado pelos homens. Meu slogan: quero inspirar meninas, mesmo quando for difícil, e amar a si mesmas, aos dispositivos médicos e tudo. ”
Sandison diz que quando as meninas não veem as engenheiras, isso limita sua imaginação do que é possível. Isso é algo que ela gostaria de ver mudado.
Objetivos científicos divertidos
Embora Sandison ainda não saiba exatamente onde suas ambições podem levar sua carreira, ela tem algumas ideias tentadoras. Com seu curso de engenharia biomédica, ela está pensando em trabalhar em dispositivos médicos, talvez ingressando em uma empresa como a fabricante de bombas de insulina Tandem Diabetes Care.
Ela também é tentada pelos lados ultra-criativos e divertidos do STEM. Atualmente, ela está trabalhando como estagiária de engenharia em uma empresa de brinquedos fundada por Caleb Chung, que criou o famoso robô falante, Furby, na década de 1990.
E ela está fascinada por um grupo de entretenimento do Novo México conhecido como Meow Wolf, que Sandison descreve como um "centro de descobertas que encontra a sala de fuga e a Disneylândia psicodélica". É um museu de arte onde toda a arte é interativa e requer habilidades de engenharia para ser construída.
Ela também adora a ideia de começar sua própria franquia na área de Boise, que poderia não só ajudar a inspirar as crianças a se tornarem engenheiros, mas também trazer elementos de diabetes e dispositivos médicos.
Seu maior sonho, ela diz, é possivelmente se tornar a contraparte feminina da engenharia de Bill Nye, o cara da ciência, aparecendo regularmente no Netflix ou no YouTube para falar sobre o campo. Esse tipo de projeto também pode envolver a criação de um maker space, com impressoras 3D e tecnologias diferentes exibidas.
“Seria tão incrível ter uma engenheira visível na frente das crianças mostrando as máquinas legais que você pode construir”, diz ela. “Quero ajudar as pessoas a entender o que é engenharia e para que pode ser usada. Há tantas coisas empolgantes, e ninguém, quando criança, conecta a engenharia com essas opções de carreira empolgantes. ”
Não importa o que Sandison decida, é claro que ela continuará a inspirar.
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