A arrecadação de fundos para organizações de caridade e como esse dinheiro é usado pode ser um assunto delicado para muitos, especialmente quando alguns doadores têm fortes sentimentos sobre para onde os fundos devem ser direcionados.
Em nossa Comunidade de Diabetes, o líder de defesa nacional JDRF é um dos grupos mais proeminentes em meio a essa questão. Para solidificar seu foco em “fechar a lacuna entre os avanços científicos e as soluções comerciais”, a organização focada no diabetes tipo 1 passou os últimos anos construindo um fundo de capital de risco conhecido como Fundo JDRF T1D. Ele investe diretamente em tecnologia promissora, tratamentos e avanços na pesquisa de cura para T1D, e qualquer retorno financeiro é usado para fazer mais investimentos.
Para ser claro, isso não está diretamente conectado à arrecadação de fundos em geral por meio de caminhadas e galas de conscientização do JDRF, mas opera de forma independente como um fundo de investimento governado separadamente.
Desde a sua fundação no início de 2017, o Fundo T1D levantou mais de $ 70 milhões e agora tem 16 empresas em seu portfólio - várias das quais não estavam envolvidas anteriormente com o T1D antes de decidir participar do Fundo JDRF T1D. Isso se traduz em US $ 15-20 milhões em capital sendo investido por ano, disseram-nos.
O JDRF também não é a única organização médica sem fins lucrativos a entrar neste jogo. Na verdade, é uma tendência nacional, de acordo com a Wall Street Journal: “Ao fortalecer seus programas de investimento, as organizações sem fins lucrativos pretendem reunir mais startups para sua causa e se destacar em um mercado rico em capital que oferece aos empreendedores mais opções de financiamento do que nunca.”
Liderança e objetivos
Conversamos recentemente com Katie Ellias, que assumiu como Diretora Administrativa do Fundo T1D há pouco mais de um ano (em julho de 2018). Ela não vive com diabetes, mas tem experiência significativa em gestão de fundos de investimento para empresas de private equity e o setor sem fins lucrativos.
Ela nos diz que o objetivo do Fundo é simples: ser um catalisador para criar um mercado de investimento para terapias e tecnologias para diabetes tipo 1. Seu objetivo é atrair novo capital e novos talentos e rostos para este ecossistema T1D, como investidores ou empresas que não têm se concentrado tradicionalmente nesta condição crônica específica ou mesmo na saúde em geral.
“Isso está muito enraizado na experiência do paciente e, em última análise, no que vai trazer terapias e novos medicamentos para o mercado, para o benefício dos pacientes, por meio da arte de empreendimento (arrecadação de fundos) que precisa de investimentos de capital. Isso parecia uma vitória para mim ”, diz ela.
Vinda de uma linhagem familiar de médicos e profissionais da área médica, ela ingressou no universo da saúde pelo lado empresarial e do investimento. Anteriormente, ela trabalhou na unidade cardiovascular da gigante da tecnologia médica Medtronic, enquanto seu marido trabalhava na Medtronic Diabetes no início de sua carreira. Ela diz que ingressar no Fundo T1D foi um "casamento disso com o que adoro fazer todos os dias, que é o investimento de capital de risco ... no espaço das ciências da vida".
Uma das frustrações que ela teve no lado do lucro é a lacuna entre os objetivos financeiros da indústria e os benefícios reais para o paciente. Este Fundo T1D apresentou a ela a oportunidade de se concentrar em ambos ao mesmo tempo.
Promover o enfoque no diabetes tipo 1
“Nossa equipe está licenciada para ir à caça de biologia que seja relevante em outras empresas com foco no câncer ou autoimune e explicar por que essas pessoas talentosas realmente inteligentes que têm dinheiro de outros investidores deveriam aplicar seus talentos em T1D. Isso é algo que estamos fazendo o máximo que podemos, para educar a tecnologia médica e a comunidade de investimentos mais ampla sobre o impacto que eles podem ter no diabetes e como podem ser parte das soluções ”, diz Ellias.
“Trata-se de colaborar e trabalhar juntos de forma mais ampla ... Este é um novo modelo para JDRF, algo que não era tão importante até agora.”
Os destaques das realizações do Fundo até o momento incluem:
- Várias empresas participantes antes estavam focadas apenas em câncer ou outras doenças auto-imunes, mas agora também estão se concentrando em T1D.
- Vários investidores de risco que nunca haviam feito um negócio T1D antes agora estão financiando pelo menos uma empresa de portfólio.
- Da mesma forma, muitos cientistas que trabalharam em outras áreas da saúde agora estão dedicando suas energias à pesquisa T1D.
- Exemplos específicos de empresas de ciências da vida promissoras agora com foco no diabetes tipo 1 que não o faziam antes incluem:
* A empresa Biolinq de San Diego está criando um adesivo não invasivo em estágio inicial que “atenderá às necessidades não atendidas de T1D, quanto ao monitoramento de glicose e ser compatível com IA, para que também possa medir a pressão arterial, cetonas e muito mais”. A empresa expandiu sua base de investidores em tecnologia médica e T1D trabalhando com o Fundo JDRF T1D.
* Pandion Therapeutics de Cambridge, MA, com foco em terapias direcionadas a ilhotas para doenças autoimunes e inflamatórias. O diabetes tipo 1 não estava em seu radar antes do investimento do Fundo JDRF T1D.
* SQZ Biotech de Massachusetts está desenvolvendo terapia celular que poderia retreinar o sistema imunológico para não atacar as células beta produtoras de insulina, sempre importantes. Tinha sido mais focado em câncer e oncologia, mas com o envolvimento do Fundo, a empresa iniciou um programa T1D para colaborar com pesquisadores do lado do diabetes.
Como as decisões de financiamento são feitas
No que diz respeito à tomada de decisões sobre investimentos de capital, Ellias diz que sua primeira lente é sempre considerar o tamanho do impacto que a solução pode ter no diabetes. Além disso, ela diz que o Fundo atua como um fundo de risco tradicional, mas não se limita a parâmetros específicos. Eles são bastante agnósticos quanto ao estágio em que uma empresa pode estar, mas gostam de ter uma mistura daqueles em um trabalho pré-clínico bem inicial com aqueles em P&D em estágio posterior.
De forma mais ampla, o Fundo se alinha com as áreas de foco geral do JDRF em imunoterapias, terapias com células beta (como abordagens regenerativas e de substituição) e melhoria de vidas.
“Existem diferentes ferramentas em nosso Fundo ... Um desses investimentos pode não ser o fim do arco-íris, sabor aspiracional de qualquer que seja o tratamento específico. Mas o trabalho deles nos diz coisas muito importantes e serve como um passo na direção que precisamos seguir para chegar lá. Há muito espaço para demonstrar benefícios, sem ser o que pode levar 10 anos à frente como o resultado final que todos desejam ver. ”
No futuro, eles gostariam de expandir para várias novas áreas. Uma delas são as terapias regenerativas e o estresse das células beta, que Ellias diz serem vistas como uma área subfinanciada da pesquisa do diabetes que o Fundo espera fomentar com investimentos.
Embora os pacientes nunca estejam dispostos a pensar no diabetes como um negócio, sabemos que essa é a realidade. É bom saber que além dos lucros que as grandes empresas obtêm com os suprimentos básicos de que precisamos, o dinheiro do investimento está fluindo para novas terapias promissoras - e caminhos para a cura - para o futuro!
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