Uma revisão cuidadosa dos últimos dias do seu animal de estimação (e depois)

Muitas vezes, a morte de um animal de estimação não ocorre de forma independente, mas com assistência.

“No final, o veterinário veio e colocou Ivan para dormir no meu quintal sob a macieira”, lembra Emily Rhoads, descrevendo a morte de seu amado cachorro, Ivan.

Ao longo dos seis meses que antecederam sua morte, Ivan experimentou um declínio lento, mas no qual Rhoads sentiu que estava no controle. Ela tinha o poder de tomar decisões que melhor serviriam a seu companheiro canino.

Cada vez que trazemos um animal para nossas vidas, involuntariamente também introduzimos uma sombra: a morte. A morte seguirá os passos de um querido animal de estimação até que, eventualmente, ela o alcance.

Muitos de nós tentamos não pensar nisso. Insistimos que teremos muitos anos felizes juntos, que nossos animais de estimação sobreviverão à média e, quando o fim chegar, será gentil, tranquilo e natural.

“Eles simplesmente vão dormir e não acordam”, dizemos a nós mesmos.

O que significa uma “boa morte” para os animais em sua vida? Como você deseja se lembrar de suas semanas, dias e horas finais?

A ideia de um cachorro idoso se aninhando pacificamente ao lado do fogo é poderosa. Mas, infelizmente, geralmente não é assim que a morte acontece para animais de estimação. Pode ser precedido por um acidente traumático súbito, ou o início rápido de uma doença grave, ou meses de luta contra o câncer ou outra doença terminal.

E muitas vezes não vem de forma independente, mas com ajuda.

Recuar de conversas sobre a morte não é saudável para nós ou nossos animais

É importante sentar para pensar sobre o tipo de morte que você deseja. O mesmo vale para seus animais de estimação. É uma conversa que a Dra. Lynn Hendrix, uma veterinária móvel de hospício e cuidados paliativos, diz que não temos com frequência suficiente.

Em alguns sentidos, os veterinários estão falhando com seus clientes devido a lacunas em seu próprio treinamento, diz ela. Ela veio para o hospice de animais com experiência em um pronto-socorro veterinário, e isso serviu de base para sua prática. “Você vê muitos clientes em fim de vida no pronto-socorro”, diz ela.

O que significa uma “boa morte” para os animais em sua vida? Como você deseja se lembrar de suas semanas, dias e horas finais?

Talvez seja assim: levar o gato que vive com você desde a faculdade ao parque para passar um dia fora e depois voltar para casa, onde um veterinário administrará a eutanásia e você poderá enterrá-lo sob os lilases.

Ou talvez vá a uma clínica veterinária no final do dia, onde você pode passar o tempo que quiser antes de sair. O veterinário cuidará dos restos mortais, chamando você para recolher as cinzas em alguns dias ou semanas.

Ou é uma decisão rápida e compassiva tomada por um cão com ferimentos graves após ser atropelado por um carro.

Mas a questão de como seria uma “boa morte” começa bem antes do último suspiro.

Uma boa morte (na minha opinião) é eu segurá-los, dizer-lhes o quanto os amamos, acariciá-los, e eles não estarem com dor, com medo ou sozinhos. - Victoria Howard

As intervenções médicas significam que muitas vezes podemos ver a morte chegando com bastante antecedência, e devemos tomar decisões não apenas sobre a aparência da morte, mas como os últimos meses de vida serão vividos. Historicamente, essas decisões foram tratadas como uma dualidade: você tenta de tudo ou não faz nada.

No entanto, existe uma terceira maneira: o hospício veterinário e os cuidados paliativos permitem que seu animal receba intervenções que ajudam a aliviar a dor, tratar infecções e administrar outros aspectos dos cuidados no final da vida.

O objetivo do hospício não é "desistir". É para permitir que um animal transite suavemente, passando o tempo restante da forma mais confortável possível: sem intervenções extremas, sem tratamentos radicais, sem esperanças persistentes de uma cura. E embora o término natural do hospício seja frequentemente uma morte assistida quando a qualidade de vida do seu animal de estimação decaiu a um ponto insustentável, a natureza dessa assistência também pode assumir um espectro.

Saber e pensar sobre suas opções com antecedência pode capacitá-lo a fazer a escolha certa para sua família.

“Essas são as conversas mais desafiadoras para os veterinários”, disse a Dra. Jane Shaw, uma veterinária que pesquisa a comunicação entre veterinários e clientes na Colorado State University.

Ninguém quer fazer um diagnóstico terrível ou sugerir cuidados para o fim da vida. Mas o início da conversa cria espaço para falar sobre preocupações, medos e o que vem a seguir.

“Queremos que as pessoas entrem em contato conosco o mais cedo possível para que possamos ajudar a prepará-las”, disse a Dra. Jessica Vogelsang, veterinária móvel de cuidados paliativos e hospício que também fornece consultoria.

O que está envolvido no hospício veterinário?

Alguns veterinários de clínica geral, especialmente em áreas onde não há especialistas, podem oferecer hospício. Outros podem encaminhar seus clientes a um colega. A paliação - uma redução da dor e do sofrimento - pode fazer parte dos cuidados paliativos ou do tratamento curativo.

Os cuidados paliativos, que se concentram em fornecer apoio e conforto aos animais de estimação moribundos e suas famílias, estão disponíveis em clínicas e domicílios, embora os custos dos cuidados em casa possam ser mais altos. Hendrix diz que mantém cerca de 100 clientes em sua lista a qualquer momento, embora apenas três a cinco possam estar próximos da morte.

É importante pensar sobre o que você pode enfrentar - e quanto seu animal de estimação pode suportar.

Se o atendimento domiciliar não estiver disponível ou for inacessível, seu veterinário pode trabalhar com você na redução do número de visitas ao consultório para limitar a dor e o estresse. Essas visitas também podem ser programadas para atender às suas necessidades. Talvez você queira ser a primeira ou a última consulta do dia, quando a clínica está relativamente tranquila.

A medicação para controlar a dor pode ser um elemento dos cuidados paliativos. Seu animal de estimação também pode receber antibióticos para infecções, fluidos para tratar desidratação ou rins estressados ​​e medicamentos para tratar sintomas específicos.

O objetivo é manter seu animal confortável. Às vezes, isso pode envolver um tratamento agressivo, diz Vogelsang.

Seu veterinário também pode aconselhá-lo sobre a qualidade de vida e desenvolver opções para avaliar a saúde e o conforto do seu animal. Os cuidados paliativos e paliativos podem ser estressantes para os humanos, não apenas para os animais de estimação. Algumas pessoas acham útil trabalhar com um terapeuta especializado em aconselhamento do luto.

A qualidade de vida do seu animal de estimação é única e você é a pessoa mais indicada para determinar se o seu animal está encontrando alegria na vida. Algumas coisas para pensar podem incluir:

• se o seu animal de estimação está comendo e bebendo
• o nível de atividade do seu animal de estimação
• o interesse do seu animal de estimação em vistas, cheiros e arredores
• se vocalizações ou linguagem corporal sugerem dor intratável
• reações a alimentos, atividades ou pessoas amadas
• tolerância do seu animal de estimação para intervenções médicas e visitas ao veterinário

Rhoads recomenda “avaliação diária”. Mantenha um diário de como seu animal de estimação está indo no dia a dia para que você possa ter uma visão geral.

Alguns tutores de animais de estimação dizem que desejam uma “morte natural”, em vez da eutanásia. Mas Hendrix observa que “morte natural” é uma frase carregada.

Vogelsang também alerta que a progressão natural da doença terminal pode ser cansativa para animais e pessoas. Os animais podem apresentar incontinência, convulsões e outros sintomas que requerem monitoramento e cuidados constantes. Isso pode incluir umedecer os olhos de animais de estimação que não estão produzindo lágrimas suficientes por conta própria, limpar e dar banho em animais de estimação com problemas de continência e administrar uma farmacopeia de medicamentos.

“Os tipos de pessoas que vão para esse campo, nenhum animal de estimação morrerá sozinho”, diz Vogelsang.

É importante pensar sobre o que você pode enfrentar - e quanto seu animal de estimação pode suportar. Hendrix acrescenta que sempre é possível reavaliar os casos em que os cuidados no final da vida não atendem às necessidades de um animal de estimação.

O que esperar da eutanásia

“Uma boa morte (na minha opinião) sou eu os segurando, dizendo a eles o quanto os amamos, acariciando-os, e eles não sentindo dor, medo ou sozinhos”, diz a guardiã Victoria Howard, que compartilhou sua vida com um variedade colorida de animais.

Uma pesquisa sobre os sentimentos sobre os cuidados no fim da vida descobriu que muitos tutores de animais de estimação se arrependeram da eutanásia. Alguns citaram se sentirem “assassinos”.

Essa resposta é natural, diz a anestesiologista veterinária e especialista em dor Alicia Karas, que afirma que a tragédia e a perda costumam ser acompanhadas por pensamentos de que, “Se você tivesse feito as coisas de forma diferente, as coisas teriam acontecido de forma diferente”. Para os tutores de animais de estimação, isso pode ser mediado pelo arrependimento de não poder pagar pelos cuidados.

Mas, diz Karas, há outro arrependimento que ela ouve dos clientes: a sensação de que eles esperaram muito tempo e deveriam ter agido antes.

“Fiz demais” é um sentimento que se repete nos consultórios veterinários, onde as pessoas buscam o equilíbrio para uma escolha desafiadora. “Os pacientes que mais me incomodam não são os que escolhem a eutanásia muito cedo. Se você escolher a eutanásia muito cedo, dentro de certos limites, começará a sofrer de verdade mais cedo, mas provavelmente evitará muito sofrimento. Se você escolher tarde demais, o animal sofre. ”

Às vezes, os animais respondem inesperadamente ao sedativo durante a eutanásia. Não é porque o veterinário fez algo errado.

Não tenha medo de perguntar sobre qualquer coisa que esteja incomodando você

Os veterinários recebem comentários e perguntas de seus clientes e desejam que você esteja bem informado antes da eutanásia. Eles também acolhem e respeitam qualquer nível de envolvimento desejado do paciente.

Para alguns, isso pode significar ficar em um quarto com um animal de estimação durante a preparação e o procedimento. Outros responsáveis ​​pelo animal de estimação preferem sair durante a preparação ou durante toda a eutanásia.

“Os tipos de pessoas que vão para esse campo, nenhum animal de estimação morrerá sozinho”, diz Vogelsang.

No início da carreira de Vogelsang, um homem veio sozinho para entregar um gatinho com doença terminal para a eutanásia, recusando-se a ficar para o procedimento. Ela foi crítica - até que ele disse à equipe da clínica que seu filho morrera de câncer e que o gatinho era um presente para sua esposa.

“Emocionalmente, eles não conseguiram lidar com isso de novo”, diz ela. Essa experiência informou sua atitude. Veterinários como Karas compartilham esse sentimento de não julgar os clientes pelas decisões que tomam.

O processo exato de eutanásia pode variar dependendo do treinamento, experiência e preferências do veterinário - e da espécie do animal de estimação. Alguns veterinários podem colocar um cateter intravenoso na perna do seu animal primeiro para garantir que eles sejam capazes de acessar a veia. A eutanásia geralmente envolve uma injeção inicial de sedativo, que pode deixar o animal inconsciente, antes de injetar a solução de eutanásia, um barbitúrico que causará parada respiratória.

Os veterinários buscam uma experiência rápida, silenciosa e calma. “É uma cerimônia”, diz Karas. "Você não consegue fazer tudo de novo." Os veterinários levam isso a sério, sejam eles veterinários de emergência vendo seu animal de estimação pela primeira vez ou veterinários da família que conhecem seu animal de estimação há anos.

A experiência ideal nem sempre acontece.

Karas relata com tristeza a história do gato de um colega que vomitou após receber o sedativo. Às vezes, os animais respondem inesperadamente ao sedativo, e não é porque o veterinário fez algo errado. Outros podem ter uma tolerância maior ao barbitúrico do que o esperado, às vezes por causa de analgésicos usados ​​nos últimos dias de vida, caso em que uma segunda injeção pode ser necessária.

Vogelsang tenta estar preparada para o que quer que aconteça, reconhecendo que, como uma veterinária ambulante de hospício, ela às vezes se depara com situações para as quais não poderia estar preparada. Mas ela pode ficar calma e reconfortante.

Depois que o veterinário ouviu o coração e os pulmões do seu animal de estimação para confirmar se o procedimento foi bem-sucedido, a maioria das clínicas permite que os responsáveis ​​pelos animais fiquem o tempo que quiserem. Os tutores podem levar os restos mortais com eles ou deixá-los no veterinário para os preparativos finais.

No caso de cuidados de eutanásia em casa, o veterinário pode sair após o procedimento e pode levar os restos mortais, mediante acordo prévio. Sara, que perdeu um gato querido em 2017, achou a experiência da eutanásia em casa muito valiosa. “Cada um de nós a abraçou e percebeu que ela realmente tinha ido embora, que isso estava realmente acontecendo e que estava realmente acabado”, lembra ela.

Memorialização e vestígios

Junto com a eutanásia ou outros caminhos para a morte, vem outra decisão urgente: disposição ou o que fazer com os restos mortais. Se as conversas sobre a eutanásia são desafiadoras, as discussões sobre o que fazer com o corpo podem ser ainda mais tensas. Há algo profundamente desconfortável em discutir como você deseja homenagear seu animal de estimação quando ele está sentado no sofá ao seu lado.

Dependendo de onde você mora, você pode enterrar seus animais de estimação em casa, se preferir essa opção. A maioria dos veterinários também oferece cremação, normalmente por meio de terceiros. Alguns veterinários podem conectá-lo a um cemitério de animais de estimação, se você preferir o enterro.

Para aqueles que não estão interessados ​​em levar os restos mortais para casa, receber cinzas ou ter um enterro formal, as clínicas também podem lidar com a eliminação de forma independente. Há uma infinidade de empresas que oferecem urnas, lápides e outros produtos memoriais.

Você também pode trabalhar com artesãos e artistas em memoriais mais pessoais, como joias ou esculturas. A joalheria Angela Kirkpatrick da Wisp Adornments, por exemplo, faz joias memoriais em estilo vitoriano que podem incluir peles, cinzas e outras lembranças.

Howard pede cremação para seus animais e mantém as cinzas em casa. “Há também um artista de escultura suave no Canadá, que faz esculturas memoriais / brinquedos de pelúcia do seu 'gatinho fantasma'. Você conta a ela sobre o gato, envia fotos, cabelo, cremes se quiser, e ela coloca isso atrás das fotos do gato . Eles são realmente maravilhosos! E reconfortante. O gatinho fantasma chega em rede de tule preta, amarrada com fitas pretas. Essa garota é muito gentil com a perda ”, diz Howard.

Em qualquer caso, se você quiser um corte de cabelo, uma pegada ou outro item memorial, certifique-se de solicitá-lo.

Se você tem dúvidas sobre o que acontece com o corpo, mesmo que não queira assumir o controle do processo, você deve perguntar. Algumas clínicas trabalham com cemitérios de animais que realizam cremações e dispersões em massa ou têm valas comuns. A equipe dessas instalações tenta ser respeitosa e atenciosa. Outras clínicas podem ter contratos com empresas que são menos respeitosas, entregando restos mortais em aterros, instalações de renderização e outros locais.

Em qualquer caso, se você quiser um corte de cabelo, uma pegada ou outro item memorial, certifique-se de solicitá-lo. A equipe da clínica pode ajudá-lo ou fornecer suprimentos e permitir que você colete suas próprias lembranças. Algumas clínicas podem fazer marcadores de impressão de patas para todos os seus clientes. Se esse é um serviço que você não quer, não há problema em dizer não!

A disposição é apenas uma parte da homenagem a um animal de estimação amado

Algumas pessoas acham útil realizar memoriais ou funerais, manter altares em casa ou comemorar perdas de outras maneiras. Se você não estiver interessado em um memorial logo após a morte, você sempre pode fazer um mais tarde para aqueles interessados ​​em celebrar a vida do seu animal de estimação. Isso pode incluir crianças que desejam uma oportunidade de processar a morte com membros da família.

O luto, às vezes um luto muito intenso, também é uma parte natural do processo de fim da vida. Pode ser agravado por outras perdas recentes também. Não existe um curso de luto "normal" ou "típico", mas você pode achar útil trabalhar com um conselheiro.

Da mesma forma, para as crianças, ter alguém com quem conversar pode ajudá-las a entender seus sentimentos sobre o processo do fim da vida, independentemente de seu nível de envolvimento.

“É difícil planejar o fim da vida dele, mas conheço alguns limites rígidos para mim”, diz a autora Katherine Locke sobre seu amado gato sênior. Ela não chegou a esses limites facilmente, mas a experiência com gatos anteriores a tornou bastante consciente da necessidade de ter conversas difíceis com antecedência.

“Quando tive que trocar de veterinário após a mudança, conversei com o novo veterinário sobre minhas linhas para todos os meus gatos (sem tratamento de câncer, provavelmente sem cirurgia de obstrução, sem cirurgia de PU [uretrostomia perineal])”, diz Locke. "E quando ela disse que achava que eles eram razoáveis, eu sabia que seria um bom ajuste."