O trauma emocional de uma experiência de quase morte causa sintomas emocionais e físicos contínuos em um terço dos pacientes da UTI.
Saúde e bem-estar afetam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa.
Em 2015, poucos dias depois de começar a me sentir mal, fui internado no hospital e recebi o diagnóstico de choque séptico. É uma condição com risco de vida, com uma taxa de mortalidade de mais de 50 por cento.
Eu nunca tinha ouvido falar de sepse ou choque séptico antes de acabar passando uma semana no hospital, mas isso quase me matou. Tive a sorte de ter recebido tratamento quando o fiz.
Eu sobrevivi ao choque séptico e me recuperei totalmente. Ou foi o que me disseram.
O trauma emocional da hospitalização durou muito depois de eu ter tudo limpo com os médicos que cuidaram de mim enquanto estive no hospital.
Demorou, mas descobri que a depressão e a ansiedade, junto com outros sintomas que experimentei ao recuperar minha saúde física, eram sintomáticos de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e estavam relacionados à minha experiência de quase morte.
Síndrome de tratamento pós-intensivo (PICS), ou o conjunto de problemas de saúde que surgem após condições críticas, não é algo que eu tenha ouvido falar até dois anos em minha batalha contra isso.
Mas, das mais de 5,7 milhões de pessoas admitidas em unidades de terapia intensiva (UTI) a cada ano nos Estados Unidos, minha experiência não é incomum. De acordo com a Society of Critical Care Medicine, PICS afeta:
- 33 por cento de todos os pacientes em ventiladores
- até 50 por cento dos pacientes que permanecem na UTI por pelo menos uma semana
- 50 por cento dos pacientes internados com sepse (como eu)
Os sintomas de PICS incluem:
- fraqueza muscular e problemas de equilíbrio
- problemas cognitivos e perda de memória
- ansiedade
- depressão
- pesadelos
Eu experimentei todos os sintomas desta lista nos meses seguintes à minha internação na UTI.
E ainda, embora meus papéis de alta hospitalar incluíssem uma lista de consultas de acompanhamento a especialistas para meu coração, rins e pulmões, meus cuidados posteriores não incluíram qualquer discussão sobre minha saúde mental.
Todos os profissionais de saúde que me atenderam me disseram (e foram muitos) como eu tive sorte de ter sobrevivido à sepse e me recuperado tão rapidamente.
Nenhum deles jamais me disse que eu tinha mais do que 1 chance em 3 de apresentar sintomas de PTSD depois de deixar o hospital.
Embora estivesse fisicamente bem para receber alta, não estava completamente bem.
Em casa, pesquisei obsessivamente a sepse, tentando descobrir por mim mesmo o que eu poderia ter feito de diferente para prevenir minha doença. Eu me sentia letárgico e deprimido.
Embora a fraqueza física pudesse ser atribuída a ter estado tão doente, os pensamentos mórbidos de morte e os pesadelos que me deixaram ansioso por horas depois de acordar não faziam nenhum sentido para mim.
Eu havia sobrevivido a uma experiência de quase morte! Eu deveria me sentir com sorte, feliz, como uma supermulher! Em vez disso, me senti assustado e sombrio.
Imediatamente depois de receber alta do hospital, foi fácil descartar meus sintomas de PICS como efeitos colaterais de minha doença.
Eu estava mentalmente confuso e esquecido, como se não tivesse dormido, mesmo depois de ter dormido de 8 a 10 horas. Tive problemas de equilíbrio no chuveiro e nas escadas rolantes, ficando tonto e sentindo pânico como resultado.
Eu estava ansioso e com raiva rapidamente. Uma piada alegre com o objetivo de me fazer sentir melhor resultaria em sentimentos de raiva. Eu atribuí isso ao fato de que não gosto de me sentir impotente e fraco.
Ouvir “Leva tempo para se recuperar do choque séptico” de um profissional médico apenas para ouvir de outro “Você se recuperou tão rápido! Você é sortudo!" era confuso e desorientador. Fui melhor ou não?
Alguns dias, eu estava convencido de que havia passado por um choque séptico ileso. Outros dias, eu sentia que nunca mais ficaria bem.
Problemas de saúde persistentes causados por chegar tão perto da morte
Mas mesmo depois que minha força física voltou, os efeitos colaterais emocionais persistiram.
A cena de um quarto de hospital em um filme pode desencadear sentimentos de ansiedade e causar um aperto no peito como um ataque de pânico. Coisas rotineiras, como tomar meu remédio para asma, fariam meu coração disparar. Havia uma sensação constante de pavor subjacente à minha rotina diária.
Não sei se meu PICS melhorou ou simplesmente me acostumei, mas a vida era ocupada e cheia e tentei não pensar em como quase morri.
Em junho de 2017, me senti mal e reconheci os sinais reveladores de pneumonia. Fui imediatamente para o hospital e fui diagnosticado e recebi antibióticos.
Seis dias depois, vi uma explosão de escuridão em meus olhos, como um bando de pássaros em meu campo de visão. Sem nenhuma relação com a minha pneumonia, tive um rasgo na retina que justificou o tratamento imediato.
A cirurgia retiniana é desagradável e não sem complicações, mas geralmente não é fatal. E ainda, meu instinto de lutar ou fugir foi empurrado todo o caminho para o modo de vôo quando fui amarrado a uma mesa de operação. Fiquei agitado e fazendo várias perguntas durante a cirurgia, mesmo sob anestesia do crepúsculo.
Mesmo assim, minha cirurgia de retina correu bem e tive alta no mesmo dia. Mas eu não conseguia parar de pensar em dor, ferimentos e morte.
Minha angústia nos dias após a cirurgia foi tão extrema que eu não conseguia dormir. Eu ficava acordado pensando em morrer, assim como fiz depois da minha experiência real de quase morte.
Embora esses pensamentos tivessem diminuído e eu tivesse me acostumado com o "novo normal" de contemplar minha morte quando fazia coisas como fazer exames de sangue de rotina, a morte era de repente tudo em que eu conseguia pensar.
Não fazia sentido, até que comecei a pesquisar o PICS.
Obtendo ajuda para PICS
O PICS não tem limitação de tempo e pode ser acionado por quase qualquer coisa.
Eu ficava repentinamente ansioso toda vez que estava fora de casa, quer estivesse dirigindo ou não. Não tinha motivos para estar ansioso, mas lá estava eu, dando desculpas aos meus filhos por não terem saído para jantar ou para a piscina do bairro.
Pouco depois da minha cirurgia de retina - e pela primeira vez na minha vida - perguntei ao meu médico de cuidados primários sobre obter uma receita para me ajudar a controlar minha ansiedade.
Expliquei como estava me sentindo ansioso, como não conseguia dormir, como me sentia como se estivesse me afogando.
Falar sobre minha ansiedade com uma médica em quem confiei certamente ajudou, e ela foi solidária com minha ansiedade.
“Todo mundo tem um problema com 'material para os olhos'”, disse ela, prescrevendo Xanax para tomar quando necessário.
Ter apenas uma receita me deu um pouco de paz de espírito quando a ansiedade me acordava no meio da noite, mas parecia uma medida provisória em vez de uma verdadeira resolução.
Já se passou um ano desde minha cirurgia de retina e três anos desde que entrei na UTI com choque séptico.
Felizmente, meus sintomas de PICS são mínimos atualmente, em grande parte porque estive bastante saudável no ano passado e porque sei a causa da minha ansiedade.
Tento ser proativo com a visualização positiva e interrompendo aqueles pensamentos sombrios quando eles surgem na minha cabeça.Quando isso não funciona, tenho uma receita como reserva.
Os pacientes precisam de mais apoio do nosso sistema de saúde após a permanência na UTI
Em termos de viver com PICS, considero-me com sorte. Meus sintomas são geralmente controláveis. Mas só porque meus sintomas não são incapacitantes, não significa que não estou afetado.
Adiei as consultas médicas de rotina, incluindo minha mamografia. E embora eu tenha me mudado em 2016, ainda dirijo duas horas em cada sentido para ver meu médico de atenção primária a cada seis meses. Porque? Porque a ideia de encontrar um novo médico me enche de pavor.
Não posso viver minha vida esperando pela próxima emergência antes de ver um novo médico, mas também não consigo superar a ansiedade que me impede de administrar minha saúde de maneira adequada.
O que me faz pensar: se os médicos conhecer é provável que um grande número de pacientes experimente PICS, com a ansiedade e a depressão incapacitantes que muitas vezes acompanham, após uma estadia na UTI, então por que a saúde mental não faz parte da discussão do pós-tratamento?
Após minha internação na UTI, fui para casa com antibióticos e uma lista de consultas de acompanhamento com vários médicos. Ninguém nunca me disse quando eu recebi alta do hospital que eu poderia sentir sintomas semelhantes aos do PTSD.
Tudo o que sei sobre o PICS aprendi por meio de minha própria pesquisa e autodefesa.
Nos três anos desde a minha experiência de quase morte, conversei com outras pessoas que também passaram por traumas emocionais após uma estadia na UTI, e nenhuma delas foi avisada ou preparada para PICS.
Ainda assim, artigos e estudos de periódicos discutem a importância de reconhecer o risco de PICS tanto nos pacientes quanto em suas famílias.
Um artigo sobre PICS na American Nurse Today recomenda que os membros da equipe da UTI façam ligações de acompanhamento para pacientes e familiares. Não recebi nenhum telefonema de acompanhamento depois de minha experiência na UTI em 2015, apesar de apresentar sepse, que tem uma probabilidade ainda maior de PICS do que outras condições de UTI.
Há uma desconexão no sistema de saúde entre o que sabemos sobre o PICS e como ele é administrado nos dias, semanas e meses após uma estadia na UTI.
Pesquisas apontam para a necessidade de suporte e recursos após a alta hospitalar. Mas está faltando garantir que o paciente tenha acesso a essas coisas.
Da mesma forma, as pessoas que experimentaram PICS precisam ser informadas sobre o risco de seus sintomas serem desencadeados por procedimentos médicos futuros.
Estou com sorte. Posso dizer isso mesmo agora. Eu sobrevivi a um choque séptico, me eduquei sobre PICS e procurei a ajuda de que precisava quando um procedimento médico desencadeou os sintomas de PICS pela segunda vez.
Mas por mais sortudo que eu seja, nunca estive à frente da ansiedade, depressão, pesadelos e angústia emocional. Eu me senti muito sozinho, pois tentei recuperar o atraso com minha própria saúde mental.
Conscientização, educação e apoio teriam feito a diferença para mim entre ser capaz de me concentrar totalmente no meu processo de cura e ser atormentado por sintomas que prejudicaram minha recuperação.
À medida que a conscientização sobre o PICS continua a crescer, minha esperança é que mais pessoas recebam o apoio de saúde mental de que precisam após terem alta do hospital.
Kristina Wright mora na Virgínia com o marido, os dois filhos, um cachorro, dois gatos e um papagaio. Seu trabalho apareceu em uma variedade de publicações impressas e digitais, incluindo The Washington Post, USA Today, Narrativamente, Mental Floss, Cosmopolitan e outros. Ela adora ler thrillers, assar pão e planejar viagens em família onde todos se divertem e ninguém reclama. Ah, e ela realmente adora café. Quando ela não está levando o cachorro para passear, empurrando as crianças no balanço ou acompanhando "The Crown" com o marido, você pode encontrá-la no Twitter.
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