Eu abraço todos os aspectos do meu autismo por meio de minhas roupas coloridas.
Saúde e bem-estar afetam cada um de nós de maneira diferente. Esta é a história de uma pessoa.
Uma das primeiras vezes que me vesti com uma roupa colorida e caprichosa - com meias arco-íris listradas na altura do joelho e um tutu roxo - fui ao shopping com minhas duas melhores amigas.
Enquanto nós serpenteamos nosso caminho através de vários quiosques de joias e lojas de roupas, os clientes e a equipe se viraram para olhar para mim. Às vezes, eles elogiavam verbalmente minha roupa, outras vezes zombavam de mim e insultavam minhas escolhas de estilo.
Meus amigos ficaram surpresos, desacostumados a receber tanta atenção quanto os alunos do ensino médio, mas parecia familiar para mim. Estava longe de ser a primeira vez que fui observada.
Fui diagnosticado com autismo quando criança. Em toda a minha vida, as pessoas olharam para mim, sussurraram sobre mim e fizeram comentários para mim (ou para meus pais) em público porque eu estava batendo as mãos, girando os pés, tendo dificuldade para subir e descer escadas ou parecendo completamente perdido em uma multidão.
Então, quando coloquei aquela calça arco-íris até o joelho, não pretendia que fosse uma forma de abraçar o autismo em todas as suas formas - mas no momento em que percebi que as pessoas estavam me observando por causa de como eu estava vestida, foi isso que tornou-se.
Moda como um interesse especial
Moda nem sempre foi tão importante para mim.
Comecei a me vestir com roupas coloridas quando tinha 14 anos, como uma forma de passar os longos dias da oitava série, sendo intimidada por me parecer queer.
Mas roupas brilhantes e divertidas rapidamente se tornaram um interesse especial para mim. A maioria das pessoas autistas tem um ou mais interesses especiais, que são interesses intensos e apaixonados por uma coisa específica.
Quanto mais eu planejava meticulosamente minhas roupas diárias e juntava novas meias estampadas e pulseiras de glitter, mais feliz eu ficava. A pesquisa mostrou que quando crianças no espectro do autismo falam sobre seus interesses especiais, seu comportamento, comunicação e habilidades sociais e emocionais melhoram.
Compartilhar meu amor pela moda peculiar com o mundo, usando-a todos os dias, me trouxe e ainda me traz alegria.
Como na noite em que eu estava pegando a plataforma do trem para casa, uma mulher mais velha me parou para perguntar se eu estava em uma apresentação.
Ou a vez que alguém falou sobre minha roupa para um amigo próximo a eles.
Ou até mesmo as várias vezes que estranhos pediram minha foto porque gostam do que estou vestindo.
Roupas extravagantes agora atuam como uma forma de aceitação e autocuidado
As conversas sobre o bem-estar dos autistas costumam girar em torno de tratamentos e terapias médicas, como terapia ocupacional, fisioterapia, treinamento no local de trabalho e terapia cognitivo-comportamental.
Mas, realmente, essas conversas devem ter uma abordagem mais holística. E para mim, a moda faz parte dessa abordagem. Então, quando eu pego roupas divertidas e as visto, é uma forma de autocuidado: estou escolhendo me envolver em algo que amo que não só me traz uma sensação de alegria, mas também de aceitação.
A moda também me ajuda a evitar uma sobrecarga sensorial. Por exemplo, como uma pessoa autista, coisas como eventos profissionais podem ser um pouco opressores. Há muitas informações sensoriais severas para analisar, desde luzes brilhantes e salas lotadas até assentos desconfortáveis.
Mas usar uma roupa que seja confortável - e um pouco caprichosa - me ajuda a praticar a atenção plena e a ficar com os pés no chão. Se me sentir esgotada, posso dar uma olhada no meu vestido de cavalo marinho e na pulseira de peixe e me lembrar das coisas simples que me trazem alegria.
Para um evento recente em que estaria fazendo cobertura ao vivo na mídia social para um círculo de doações local em Boston, coloquei um vestido de comprimento médio listrado preto e branco, blazer azul coberto com guarda-chuvas, bolsa giratória e tênis dourado com glitter e saiu pela porta. A noite toda minha roupa e cabelo ombre roxo atraíram elogios dos funcionários da organização sem fins lucrativos e deram aos membros do círculo presentes.
Isso me lembrou que fazer escolhas que me fortalecem, mesmo algo tão pequeno como um cabelo colorido, são ferramentas poderosas de confiança e autoexpressão.
Eu não tenho que escolher entre ser eu mesmo e ser visto apenas como meu diagnóstico. Eu posso ser ambos.
O que antes era um mecanismo de enfrentamento se transformou em autoexpressão
Embora a moda tenha começado como um mecanismo de enfrentamento, aos poucos evoluiu para um modo de confiança e auto-expressão. As pessoas costumam questionar minhas escolhas de estilo, perguntando se esta é a mensagem que quero enviar ao mundo - especialmente ao mundo profissional - sobre quem eu sou.
Eu sinto que não tenho escolha a não ser dizer sim.
Eu sou autista. Eu sempre vou me destacar. Sempre vou ver o mundo e me comunicar de maneira um pouco diferente do que as pessoas não autistas ao meu redor, seja isso significar me levantar no meio da redação deste ensaio para fazer uma pausa de 10 minutos para dançar e bater as mãos, ou temporariamente perder a capacidade de se comunicar verbalmente quando meu cérebro está sobrecarregado.
Se vou ser diferente, não importa o que aconteça, prefiro ser diferente de uma forma que me traga alegria.
Ao usar um vestido coberto de livros arco-íris, estou reforçando a ideia de que tenho orgulho de ser autista - que não preciso mudar quem sou para me ajustar aos padrões de outras pessoas.
Alaina Leary é editora, gerente de mídia social e escritora de Boston, Massachusetts. Atualmente, ela é editora assistente da revista Equally Wed e editora de mídia social da organização sem fins lucrativos We Need Diverse Books.
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