A imunoterapia é um tratamento usado para algumas formas de câncer de pulmão, particularmente câncer de pulmão de células não pequenas. Às vezes é chamado de terapia biológica ou bioterapia.
A imunoterapia usa drogas que estimulam o sistema imunológico a identificar e destruir as células cancerosas.
Muitas vezes, é uma opção de tratamento assim que o câncer de pulmão é diagnosticado. Em outros casos, é usado depois que outro tipo de tratamento não está funcionando.
Como funciona a imunoterapia para câncer de pulmão?
Seu sistema imunológico funciona para protegê-lo de infecções e doenças. Suas células imunológicas são treinadas para atacar substâncias estranhas, como germes e alérgenos, que entram em seu corpo.
Seu sistema imunológico também pode direcionar e atacar as células cancerosas. No entanto, as células cancerosas apresentam certos desafios. Eles podem parecer semelhantes a células saudáveis, tornando-os difíceis de detectar. Além disso, eles tendem a crescer e se espalhar rapidamente.
A imunoterapia pode ajudar a aumentar a capacidade do seu sistema imunológico de lutar contra as células cancerosas. Existem diferentes tipos de imunoterapia que funcionam de maneiras diferentes.
Inibidores de checkpoint imunológico
Seu sistema imunológico usa um sistema de "pontos de verificação" baseados em proteínas para garantir que não esteja atacando as células saudáveis. Certas proteínas devem ser ativadas ou desativadas para lançar um ataque ao sistema imunológico.
As células cancerosas às vezes aproveitam esses pontos de controle para evitar serem destruídas. Os medicamentos de imunoterapia que inibem os pontos de controle tornam isso muito mais difícil.
Anticorpos monoclonais
Os anticorpos monoclonais são proteínas feitas em um laboratório. Eles se ligam a partes específicas das células cancerosas. Os anticorpos monoclonais podem transportar medicamentos, toxinas ou substâncias radioativas diretamente para as células cancerosas.
Vacinas de câncer de pulmão
As vacinas contra o câncer funcionam da mesma maneira que as vacinas para outras doenças. Eles introduzem antígenos, que são substâncias estranhas usadas para desencadear uma resposta do sistema imunológico contra as células. Nas vacinas contra o câncer, os antígenos podem ser usados para atacar as células cancerosas.
Outras imunoterapias
Outros medicamentos de imunoterapia fortalecem o sistema imunológico, tornando-o mais eficaz no combate às células cancerosas.
Efeitos colaterais dos medicamentos de imunoterapia
Os medicamentos da imunoterapia podem causar efeitos colaterais. Alguns deles incluem:
- constipação
- diarréia
- fadiga
- coceira
- dor nas articulações
- falta de apetite
- náusea
- erupções cutâneas
Em alguns casos, a imunoterapia desencadeia um ataque do sistema imunológico aos órgãos. Isso pode levar a efeitos colaterais graves e às vezes fatais.
Se você estiver fazendo imunoterapia, relate novos efeitos colaterais à sua equipe de saúde imediatamente. Eles podem ajudá-lo a decidir se você precisa interromper o tratamento.
Taxas de sucesso e expectativa de vida
A imunoterapia ainda é um tratamento relativamente novo para o câncer de pulmão, com dezenas de estudos em andamento. Até agora, os resultados são bastante promissores.
Um estudo piloto de 2018 explorou a eficácia de duas doses de imunoterapia para pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas em estágio inicial que estavam prestes a se submeter a uma cirurgia.
Embora o tamanho da amostra fosse pequeno com 21 participantes, os pesquisadores descobriram que 45 por cento deles mostraram uma redução significativa no número de células cancerosas quando seus tumores foram removidos.
Um estudo de 2019 descobriu que o medicamento imunoterápico pembrolizumabe levou a uma atividade antitumoral durável e taxas de sobrevida global de 5 anos mais altas do que as estimadas.
Outro estudo de 2018 amostrou 616 pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas avançado não tratado. Os participantes foram escolhidos aleatoriamente para receber quimioterapia com imunoterapia ou quimioterapia com placebo.
Entre aqueles que receberam imunoterapia, a taxa de sobrevivência estimada foi de 69,2 por cento em 12 meses. Em contraste, o grupo do placebo teve uma taxa de sobrevivência estimada em 12 meses de 49,4 por cento.
A imunoterapia já está mudando o cenário do tratamento para pessoas com câncer de pulmão. No entanto, não é perfeito.
Por exemplo, no último estudo, as pessoas que receberam quimioterapia com imunoterapia eram mais propensas a experimentar efeitos colaterais graves e encerrar o tratamento precocemente em comparação com o grupo de placebo.
Aderir a um ensaio clínico
Muitos medicamentos de imunoterapia ainda estão em testes clínicos. Isso significa que eles não foram aprovados pela Food and Drug Administration (FDA). Os médicos não podem prescrever esses tratamentos.
Os pesquisadores usam testes clínicos para avaliar a eficácia de um ou mais medicamentos. Os participantes são geralmente voluntários.
Se você deseja participar de um ensaio clínico, seu médico pode ajudá-lo a saber mais, incluindo os riscos e benefícios da participação.
Quem é um bom candidato para imunoterapia?
Os pesquisadores não entendem totalmente quem se beneficia com a imunoterapia e por quê. Algumas pesquisas sugerem que a imunoterapia pode ajudar pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas, o tipo mais comum de câncer de pulmão.
A terapia direcionada é considerada uma opção de tratamento mais eficaz para pessoas com tumores de pulmão que apresentam certas mutações genéticas.
A imunoterapia pode não ser segura para pessoas com infecções agudas ou crônicas ou doenças autoimunes, como:
- Doença de Crohn
- lúpus
- artrite reumatoide
Qual é a perspectiva?
A imunoterapia ainda não é tão comum quanto outras formas de tratamento do câncer. No entanto, cada vez mais médicos o fornecem. A maioria desses médicos é oncologista. Esse tipo de médico é especialista no tratamento do câncer.
Para encontrar um médico que possa fornecer imunoterapia, entre em contato com uma instituição de saúde especializada no tratamento do câncer. Você também pode pedir uma recomendação ao seu médico de atenção primária.
A imunoterapia pode ser cara e o seguro nem sempre cobre isso. Depende de onde você mora e da seguradora.
Só o tempo dirá o quão eficaz é a imunoterapia no tratamento do câncer de pulmão. Por enquanto, parece que a imunoterapia pode melhorar as perspectivas para pessoas com câncer de pulmão de células não pequenas. A pesquisa está avançando rapidamente, mas os resultados de longo prazo levarão anos.
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