Quatro músculos se fixam na superfície do olho e trabalham juntos para mover o globo ocular na direção vertical (para cima). Dois desses músculos, o reto superior e o inferior, movem o olho para cima e para baixo quando ele é girado para longe do nariz. Quando o olho está voltado para o nariz, o músculo oblíquo inferior é responsável por elevar o olho, virando a parte superior dele para longe do nariz e movendo-o para fora.
Quando o olho está olhando diretamente para a frente, todos os quatro músculos ajudam a criar o movimento vertical, com os músculos retos realizando metade do trabalho e os dois músculos oblíquos realizando a outra metade.
O oblíquo inferior origina-se de um ponto no meio e em direção à parte frontal do assoalho da cavidade ocular, próximo ao canal lacrimal. Ele passa abaixo do músculo reto inferior antes de se inserir na parte posterior da esclera, a cobertura externa do olho. Este músculo, junto com três dos músculos retos, é suprido pelo nervo oculomotor (terceiro craniano), que também é responsável pela abertura do olho.
