Os vírus mudam naturalmente com o tempo por meio do processo de mutação. Quando isso acontece, novas variantes podem se desenvolver. O SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa o COVID-19, não é exceção a isso.
À medida que a pandemia progredia, novas variantes do coronavírus foram detectadas em todo o mundo.
Alguns dos quais você deve ter ouvido falar são:
- B.1.1.7 (a variante vista pela primeira vez no Reino Unido)
- B.1.351 (a variante vista pela primeira vez na África do Sul)
- P.1 (a variante vista pela primeira vez no Brasil)
Além dessas, também existem outras variantes que estão circulando atualmente. Como eles surgiram recentemente, há muitos cientistas ainda não sabem sobre as variantes do coronavírus, como:
- exatamente o quão difundidos eles estão em todo o mundo
- se a doença que causam for diferente das versões anteriores do coronavírus
- que impacto suas mutações podem ter nos testes, tratamentos e vacinas existentes
Neste artigo, vamos explorar o que sabemos até agora sobre as variantes do coronavírus, bem como seu impacto potencial nas vacinas atuais.
É normal que os vírus sofram mutação?
É completamente normal que os vírus sofram mutação. Isso acontece naturalmente quando os vírus infectam e começam a se multiplicar dentro de uma célula hospedeira.
Todos os vírus contêm material genético na forma de RNA ou DNA. As mutações nesse material genético ocorrem em taxas diferentes, dependendo do tipo de vírus.
As taxas de mutação são normalmente mais altas em vírus de RNA do que em vírus de DNA.
Dois vírus de RNA com altas taxas de mutação dos quais você deve ter ouvido falar são o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a influenza (gripe).
O SARS-CoV-2 também é um vírus de RNA, mas geralmente sofre mutação mais lentamente do que outros vírus de RNA.
Como as mutações acontecem?
Quando um vírus infecta uma célula hospedeira, seu material genético deve ser copiado para que possa ser inserido em novos vírus. Esses novos vírus são eventualmente liberados da célula hospedeira e podem continuar infectando novas células.
Os vírus usam uma enzima chamada polimerase para copiar seu material genético.
No entanto, as polimerases não são perfeitas e podem cometer erros. Esses erros podem resultar em uma mutação. Muitas vezes, uma mutação não faz nada ou é prejudicial para um vírus. Mas, em alguns casos, pode ajudar o vírus.
Quando as mutações são prejudiciais, elas podem afetar a capacidade do vírus de infectar ou se multiplicar dentro de uma célula hospedeira. Porque eles não funcionam bem, novos vírus que contêm uma mutação prejudicial muitas vezes não sobrevivem.
No entanto, às vezes uma mutação dá uma vantagem a um vírus recém-produzido. Talvez permita que o vírus se ligue mais fortemente a uma célula hospedeira ou ajude-o a escapar do sistema imunológico.
Quando isso acontece, esses vírus mutantes ou variantes podem se tornar mais comuns em uma população. Isso é o que estamos vendo atualmente com as novas cepas variantes do SARS-CoV-2.
O que se sabe sobre as novas variantes do coronavírus?
Agora vamos nos aprofundar em algumas das variantes mais difundidas do coronavírus, das quais você pode ter ouvido falar nas notícias.
Exploraremos a origem dessas variantes e o que as torna diferentes das versões anteriores do novo coronavírus.
É importante observar que novas variantes estão sendo identificadas o tempo todo. Dois exemplos disso incluem as variantes recentemente identificadas na Califórnia e em Nova York.
Também é muito provável que existam mais variantes que ainda não conhecemos. Os cientistas estão atualmente trabalhando duro para detectar e caracterizar novas variantes do coronavírus.
B.1.1.7: A variante do Reino Unido
B.1.1.7 foi identificado pela primeira vez no Reino Unido no outono de 2020. Em seguida, passou a ser transmitido muito rapidamente, tornando-se a cepa dominante no Reino Unido.
Essa variante foi detectada em pelo menos 80 outros países ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos. Os funcionários de saúde pública estão preocupados que o B1.1.7. a variante pode em breve se tornar o principal tipo de coronavírus nos Estados Unidos.
Como é diferente?
A variante B.1.1.7 tem várias mutações que afetam a proteína spike. Esta proteína é encontrada na superfície do vírus. É o que o vírus usa para se ligar e entrar em uma célula hospedeira em seu corpo.
Essa variante se transfere mais rapidamente entre os indivíduos. Autoridades de saúde pública no Reino Unido observam que B.1.1.7 é cerca de 50% mais infeccioso do que o coronavírus original.
Por que exatamente isso não é conhecido, mas é possível que as mutações na proteína do pico ajudem B.1.1.7 a se ligar mais firmemente a uma célula hospedeira. Dados de experimentos de laboratório (tubo de ensaio) que estão atualmente em pré-impressão apoiam essa ideia.
Além disso, algumas pesquisas descobriram que as amostras B.1.1.7 estão associadas a uma quantidade maior de vírus (carga viral). O aumento da quantidade de vírus em pessoas que contraíram essa variante também pode facilitar a transmissão para outras pessoas.
A transmissão mais rápida pode ter um grande efeito porque, quando um vírus é transferido mais rapidamente, mais pessoas podem ficar doentes. Isso pode levar a mais hospitalizações e mortes, sobrecarregando os sistemas de saúde.
Um relatório de cientistas do Reino Unido também sugere que as pessoas que contraem B.1.1.7 têm potencialmente um risco aumentado de morte. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para investigar esse achado.
B.1.351: A variante sul-africana
B.1.351 foi inicialmente identificado na África do Sul no início de outubro de 2020. Desde então, foi detectado em pelo menos 41 outros países, incluindo os Estados Unidos.
Como é diferente?
B.1.351 contém algumas das mutações da proteína spike presentes em B.1.1.7, a variante vista pela primeira vez no Reino Unido. No entanto, também contém algumas outras.
Atualmente, não há evidências de que B.1.351 causa doenças mais graves do que as versões anteriores do coronavírus. Uma das principais preocupações sobre essa variante é o efeito que suas mutações parecem ter sobre a imunidade.
Existem algumas evidências sugerindo que as mutações em B.1.351 afetam os anticorpos.
Um estudo de 2021, atualmente em pré-impressão, descobriu que essa variante poderia escapar de anticorpos isolados de indivíduos que já haviam tido COVID-19.
Os anticorpos são proteínas imunes importantes que podem se ligar e neutralizar invasores externos como os vírus. Eles são produzidos em resposta a uma infecção natural ou a uma vacinação.
Como o B.1.351 pode escapar dos anticorpos, as pessoas que contraíram o novo coronavírus anteriormente podem contrair essa nova variante, apesar de sua imunidade existente.
Também é possível que as vacinas atuais sejam menos eficazes para esta variante.
B.1.351 também pode ser transmitido mais rápido.
Um estudo na Zâmbia descobriu que 22 das 23 amostras coletadas durante um período de 1 semana eram B.1.351, o que não havia sido detectado em 245 amostras coletadas anteriormente.
Esta descoberta coincidiu com um aumento nos casos confirmados de COVID-19 na Zâmbia.
P.1: A variante brasileira
P.1 foi detectado pela primeira vez no início de janeiro de 2021 em viajantes do Brasil que foram testados ao entrar no Japão.
Foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos no final de janeiro de 2021. De modo geral, menos se sabe sobre essa variante do que as outras duas.
Como é diferente?
P.1 contém 17 mutações exclusivas. Isso inclui algumas das principais mutações da proteína spike presentes em ambas as variantes identificadas pela primeira vez no Reino Unido e na África do Sul, bem como várias outras mutações.
Tal como acontece com as outras duas variantes, P.1 pode ser mais transmissível.
P.1 foi altamente prevalente em amostras coletadas durante um pico de casos confirmados de COVID-19 em janeiro de 2021 em Manaus, Brasil. A variante estava ausente em amostras anteriores.
Como P.1 compartilha algumas mutações com B.1.351, é possível que esta variante possa ter efeitos sobre a imunidade e a eficácia da vacina. Já existem algumas evidências para isso.
Voltemos ao surto de casos confirmados do COVID-19 em Manaus.
Uma pesquisa com doadores de sangue na cidade descobriu que cerca de 76% das pessoas contraíram o novo coronavírus em outubro de 2020. Isso implica que alguns indivíduos no pico de janeiro podem ter tido uma infecção repetida com P.1.
As vacinas COVID-19 oferecerão proteção contra as novas cepas?
Você pode estar se perguntando se as variantes do coronavírus têm impacto na eficácia de nossas vacinas atuais.
Pelo que sabemos até agora, parece que as vacinas atuais podem ser menos eficazes para B.1.351, a variante identificada pela primeira vez na África do Sul. Esta é atualmente uma área de intensa pesquisa contínua.
Vejamos um instantâneo do que alguns dos dados dizem até agora.
Vacina Pfizer-BioNTech
Ensaios clínicos em grande escala da vacina Pfizer-BioNTech encontraram uma eficácia da vacina de 95 por cento contra a versão original do novo coronavírus.
Esta vacina está atualmente autorizada para uso de emergência nos Estados Unidos.
Um estudo recente investigou a eficácia desta vacina para vírus de teste contendo as mutações encontradas em B.1.351. Para tanto, utilizou-se soro de indivíduos vacinados com a vacina Pfizer-BioNTech.
Os pesquisadores descobriram que este soro, que contém anticorpos, foi menos eficaz contra o B.1.351. Na verdade, a neutralização dos vírus de teste contendo todas as mutações presentes em B.1.351 foi reduzida em dois terços.
E quanto a B.1.1.7, a variante vista pela primeira vez no Reino Unido?
Um estudo semelhante ao que discutimos acima descobriu que a neutralização de vírus de teste com a proteína de pico de B.1.1.7 foi apenas ligeiramente menor do que era para versões anteriores do coronavírus.
Vacina Moderna
Os testes clínicos em grande escala com a vacina Moderna determinaram que a eficácia da vacina era de 94,1% em relação à versão original do novo coronavírus.
Assim como a vacina Pfizer-BioNTech, a vacina Moderna foi autorizada para uso de emergência nos Estados Unidos.
Um estudo recente investigou a eficácia da vacina Moderna para as variantes B.1.1.7 e B.1.351. Para fazer isso, os pesquisadores usaram soro de indivíduos que receberam a vacina Moderna e testaram vírus contendo as proteínas de pico das variantes.
Verificou-se que os vírus de teste com a proteína de pico B.1.1.7 foram neutralizados de maneira semelhante às versões anteriores do coronavírus.
No entanto, a neutralização dos vírus de teste com a proteína de pico de B.1.351 foi 6,4 vezes menor.
Vacina Johnson & Johnson
A vacina Johnson & Johnson é a terceira vacina COVID-19 autorizada para uso de emergência nos Estados Unidos.
Ao contrário das vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna, requer apenas uma dose.
Esta vacina ainda não foi testada contra variantes específicas. No entanto, ensaios clínicos em grande escala foram realizados em locais onde as variantes estão circulando, como África do Sul e América do Sul.
De acordo com os dados divulgados nos ensaios clínicos, a eficácia desta vacina 28 dias após a vacinação é:
- 66 por cento efetivo geral
- 72 por cento nos Estados Unidos
- 66 por cento efetivo na América do Sul, onde a variante P.1 está circulando
- 57 por cento eficaz na África do Sul, onde a variante B.1.351 está circulando
- 85 por cento eficaz na prevenção de sintomas graves de COVID-19 em todas as regiões geográficas
Outras vacinas COVID-19
E quanto a algumas das outras vacinas COVID-19 em todo o mundo? Quão eficazes são eles contra as novas variantes do coronavírus?
Uma publicação recente do British Medical Journal (BMJ) resume o que sabemos até agora sobre as diferentes vacinas COVID-19 e as variantes mais difundidas.
Aqui está o que se sabe até agora sobre sua eficácia:
- Oxford / AstraZeneca. A vacina Oxford / AstraZeneca tem uma eficácia geral de 82,4%. Verificou-se que é 74.6 eficaz contra B.1.1.7. No entanto, pode ser apenas 10 por cento eficaz contra B.1.351.
- Novavax. A vacina Novavax é 95,6 por cento eficaz em geral. É 85,6 por cento eficaz contra B.1.1.7 e 60 por cento eficaz contra B.1.351.
- Sinopharm. Essa vacina, produzida na China, tem eficácia de 79,34%. No entanto, os primeiros relatórios indicam que é menos eficaz contra B.1.351.
A corrida entre a vacina e as mutações do coronavírus
Enquanto o novo coronavírus continuar a circular, continuaremos a ver o surgimento de novas variantes.
No entanto, existe uma ferramenta vital que podemos usar para ajudar a retardar a transmissão do coronavírus, bem como o surgimento de variantes. Essa ferramenta é a vacinação.
O FDA autorizou três vacinas COVID-19 para uso de emergência nos Estados Unidos. Todas as três dessas vacinas foram consideradas seguras e eficazes em ensaios clínicos em grande escala.
Mesmo que as vacinas atuais sejam menos eficazes contra algumas variantes, elas ainda fornecem algum nível de proteção contra o adoecimento por COVID-19. Além disso, quando mais pessoas têm alguma imunidade, a transmissão do vírus pode ser retardada.
É por isso que é tão importante ser vacinado quando for sua vez. Se você tiver dúvidas ou preocupações sobre a vacinação COVID-19, certifique-se de discuti-las com seu médico.
Protegendo-se de variantes do coronavírus
Além da vacinação, é importante continuar a praticar cuidadosamente as medidas preventivas para se proteger do coronavírus e suas variantes. Essas medidas incluem:
- Uso de máscara. Use uma máscara que cubra seu nariz e boca quando você estiver em público ou perto de outras pessoas fora de sua casa. Certifique-se de que sua máscara tenha pelo menos duas a três camadas de tecido.
- Experimente a máscara dupla. Falando em camadas, considere o mascaramento duplo. A pesquisa do CDC mostrou que o mascaramento duplo é muito eficaz na prevenção da exposição a gotículas respiratórias que podem conter vírus.
- Lave as mãos. Lave suas mãos com sabão e água. Use desinfetante para as mãos com pelo menos 60% de álcool, se não estiver disponível. As mãos limpas são particularmente importantes depois de estar em público e antes de tocar seu nariz, boca ou olhos.
- Pratique o distanciamento físico. Tente ficar a pelo menos 6 pés de distância de pessoas fora de sua casa. Além disso, evite áreas lotadas ou com pouca ventilação.
O resultado final
Todos os vírus sofrem mutação, incluindo o novo coronavírus. Várias novas variantes do coronavírus foram recentemente identificadas.
Essas variantes diferem das versões anteriores do coronavírus porque são transferidas mais rapidamente entre os indivíduos.
Alguns, como a variante B.1.351, observada pela primeira vez na África do Sul, também podem afetar a imunidade e a eficácia da vacina.
A pesquisa sobre as variantes do coronavírus atualmente identificadas é uma área de estudo em rápida evolução. Além disso, novas variantes serão detectadas à medida que o coronavírus continuar a circular.
No momento, uma das melhores coisas que você pode fazer para se proteger contra o coronavírus e suas variantes é se vacinar.
Certifique-se de conversar com seu médico sobre quando você será elegível para receber a vacina COVID-19.
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