Você provavelmente já ouviu o termo "imunidade de rebanho" usado em relação ao surto da doença coronavírus.
Alguns líderes - por exemplo, Boris Johnson, o primeiro-ministro do Reino Unido - sugeriram que pode ser uma boa maneira de parar ou controlar a propagação do novo coronavírus, que causa o COVID-19. A imunidade do rebanho também é chamada de imunidade da comunidade e proteção do rebanho ou grupo.
A imunidade do rebanho ocorre quando tantas pessoas em uma comunidade se tornam imunes a uma doença infecciosa que impede a propagação da doença.
Isso pode acontecer de duas maneiras:
- Muitas pessoas contraem a doença e, com o tempo, desenvolvem uma resposta imunológica a ela (imunidade natural).
- Muitas pessoas são vacinadas contra a doença para obter imunidade.
A imunidade do rebanho pode funcionar contra a propagação de algumas doenças. Existem vários motivos pelos quais geralmente funciona.
Existem também muitas razões pelas quais a imunidade de rebanho ainda não funciona para interromper ou retardar a propagação da SARS-CoV-2 ou COVID-19, a doença causada por uma infecção do novo coronavírus.
Como funciona
Quando uma grande porcentagem da população se torna imune a uma doença, a propagação dessa doença diminui ou pára.
Muitas infecções virais e bacterianas são transmitidas de pessoa para pessoa. Esta cadeia é quebrada quando a maioria das pessoas não pega ou transmite a infecção.
Isso ajuda a proteger as pessoas que não foram vacinadas ou que têm sistemas imunológicos de baixo funcionamento e podem desenvolver uma infecção mais facilmente, como:
- adultos mais velhos
- bebês
- crianças pequenas
- mulheres grávidas
- pessoas com sistema imunológico enfraquecido
- pessoas com certas condições de saúde
Estatísticas de imunidade de rebanho
Para algumas doenças, a imunidade de rebanho pode entrar em vigor quando 40% das pessoas em uma população se tornam imunes à doença, como por meio de vacinação. Mas, na maioria dos casos, 80 a 95 por cento da população deve ser imune à doença para impedir sua propagação.
Por exemplo, 19 em cada 20 pessoas devem ser vacinadas contra o sarampo para que a imunidade coletiva entre em vigor e interrompa a doença. Isso significa que se uma criança pegar sarampo, todas as outras pessoas da população ao redor dela provavelmente já foram vacinadas, já formaram anticorpos e estão imunes à doença para evitar que ela se espalhe ainda mais.
O objetivo da imunidade coletiva é evitar que outras pessoas contraiam ou espalhem uma doença infecciosa como o sarampo.
No entanto, se houver mais pessoas não vacinadas ao redor da criança com sarampo, a doença pode se espalhar mais facilmente porque não há imunidade coletiva.
Para visualizar isso, imagine alguém sem imunidade como um ponto vermelho cercado por pontos imunológicos amarelos. Se o ponto vermelho não puder se conectar a nenhum outro ponto vermelho, há imunidade coletiva.
A porcentagem de pessoas que devem ter imunidade para desacelerar ou interromper uma doença infecciosa com segurança é chamada de "limite de imunidade de rebanho".
Imunidade natural
A imunidade natural ocorre quando você se torna imune a uma doença específica após contraí-la. Isso ativa o sistema imunológico para produzir anticorpos contra o germe que causa a infecção dentro de você. Os anticorpos são como guarda-costas especiais que reconhecem apenas certos germes.
Se você contraí-lo novamente, os anticorpos que lidaram com o germe antes podem atacá-lo antes que ele se espalhe e faça você adoecer. Por exemplo, se você teve varicela quando criança, provavelmente não pegará novamente, mesmo se estiver perto de alguém com ela.
A imunidade natural pode ajudar a criar imunidade de rebanho, mas não funciona tão bem quanto a vacinação. Há várias razões para isso:
- Todos teriam que contrair a doença uma vez para se tornarem imunes.
- Contrair uma doença pode trazer riscos à saúde, às vezes graves.
- Você pode não saber se contraiu a doença ou se é imune a ela.
A imunidade de rebanho funciona?
A imunidade do rebanho funciona para algumas doenças. Pessoas na Noruega desenvolveram com sucesso pelo menos imunidade de rebanho parcial ao vírus H1N1 (gripe suína) por meio de vacinações e imunidade natural.
Da mesma forma, na Noruega, projetava-se que a influenza causaria menos mortes em 2010 e 2011 porque mais população estava imune a ela.
A imunidade do rebanho pode ajudar a impedir a propagação de doenças, como a gripe suína e outras pandemias em um país inteiro. Mas isso pode mudar sem que ninguém saiba. Além disso, nem sempre garante proteção contra qualquer doença.
Para a maioria das pessoas saudáveis, a imunidade coletiva não é uma boa alternativa à vacinação.
Nem todas as doenças vacinadas podem ser combatidas pela imunidade coletiva. Por exemplo, você pode contrair o tétano de bactérias em seu ambiente. Você não contraiu de outra pessoa, então a imunidade de rebanho não funciona para esta infecção. Tomar a vacina é a única proteção.
Você pode ajudar a desenvolver imunidade coletiva a certas doenças em sua comunidade, certificando-se de que você e sua família tenham vacinas em dia. A imunidade do rebanho nem sempre protege todos os indivíduos da comunidade, mas pode ajudar a prevenir a disseminação de doenças.
COVID-19 e imunidade de rebanho
O distanciamento social e a lavagem frequente das mãos são atualmente as únicas maneiras de ajudar a evitar que você e as pessoas ao seu redor contraiam e potencialmente espalhem o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Existem várias razões pelas quais a imunidade de rebanho não é a resposta para impedir a disseminação do novo coronavírus:
- Ainda não existe uma vacina para SARS-CoV-2. A vacinação é a maneira mais segura de praticar a imunidade de rebanho em uma população.
- A pesquisa de antivirais e outros medicamentos para tratar COVID-19 está em andamento.
- Os cientistas não sabem se você pode contrair SARS-CoV-2 e desenvolver COVID-19 mais de uma vez.
- Pessoas que contraem SARS-CoV-2 e desenvolvem COVID-19 podem experimentar efeitos colaterais graves. Casos graves podem levar à morte.
- Os médicos ainda não sabem exatamente por que algumas pessoas que contraem SARS-CoV-2 desenvolvem COVID-19 grave, enquanto outras não.
- Membros vulneráveis da sociedade, como idosos e pessoas com algumas condições crônicas de saúde, podem ficar muito doentes se forem expostos a este vírus.
- Caso contrário, pessoas saudáveis e mais jovens podem ficar muito doentes com COVID-19.
- Hospitais e sistemas de saúde podem ficar sobrecarregados se muitas pessoas desenvolverem COVID-19 ao mesmo tempo.
Imunidade de rebanho para COVID-19 no futuro
Os cientistas estão atualmente trabalhando em uma vacina para SARS-CoV-2. Se tivermos uma vacina, poderemos desenvolver imunidade coletiva contra esse vírus no futuro. Isso significaria obter o SARS-CoV-2 em doses específicas e garantir que a maioria da população mundial seja vacinada.
Quase todos os adultos saudáveis, adolescentes e crianças mais velhas precisam ser vacinados para fornecer imunidade coletiva para pessoas que não podem tomar a vacina ou que estão muito doentes para se tornarem naturalmente imunes a ela.
Se você for vacinado e desenvolver imunidade contra o SARS-CoV-2, provavelmente não contrairá o vírus nem o transmitirá.
O resultado final
A imunidade do rebanho é a proteção da comunidade ou do grupo que ocorre quando um número crítico da população está imune a uma determinada doença. Pode ajudar a interromper ou retardar a propagação de uma doença infecciosa como o sarampo ou a gripe suína.
A forma mais segura de obter imunidade é por meio da vacinação. Você também pode obter imunidade natural ao contrair a doença e desenvolver uma resposta imunológica a ela.
A imunidade do rebanho não é a resposta para impedir a disseminação do SARS-CoV-2, o novo coronavírus que causa o COVID-19. Depois que uma vacina é desenvolvida para esse vírus, estabelecer a imunidade coletiva é uma forma de ajudar a proteger as pessoas da comunidade que são vulneráveis ou têm sistemas imunológicos de baixo funcionamento.
