O eczema me seguirá por toda a vida, então, em vez disso, vou me concentrar no conforto e na bondade.
O acampamento de verão em 1999 foi complicado.
Era minha paixão não correspondida por um poeta do Bronx. Uma festa de amassos em um cemitério próximo para a qual não fui convidado - com a presença do poeta e sua namorada, é claro. E uma luta de três semanas com o coxsackievirus, que cobriu as palmas das minhas mãos e as solas dos meus pés com bolhas grandes e feias.
Se há algo mais tortuoso para uma garota de 14 anos do que não ser convidada para uma festa de amassos com sua paixão, é estar convencida de que suas bolhas cheias de pus têm algo - ou tudo - a ver com isso.
O vírus coxsackievírus, também chamado de vírus da doença das mãos, pés e boca, é semelhante à varicela por ser comum entre crianças pequenas. Ele desaparece em algumas semanas e, em última análise, não é um grande problema.
No entanto, eu não era uma criança pequena quando peguei o vírus Coxsackie - eu era uma adolescente mortificada e com tendência à ansiedade. Eu me senti nojento, me senti estranho e me senti comoEu devo ter feito algo errado em entendê-lo enquanto estava entrando no ensino médio (ao contrário da pré-escola).
Apesar de o vírus Coxsackie se espalhar da mesma forma que o resfriado comum (por meio de espirros, tosses e saliva), minha mente focou na limpeza como o problema - especificamente a limpeza de minhas mãos e pés.
Eu realmente pensei que a limpeza poderia resolver tudo
Portanto, fiquei vigilante quanto à prevenção de futuros contágios de qualquer tipo. Durante anos depois do acampamento de verão, lavei meus pés todas as noites antes de ir para a cama e brinquei sobre ser uma lavadora de mãos obsessiva.
Não é que eu acreditasse que essas compulsões fossem engraçadas. Eu sabia que eles eram um obstáculo - bizarros para colegas de quarto e irritantes para parceiros românticos que não entendiam por que eu tive para lavo as mãos depois de amarrar os sapatos ou abrir a porta da geladeira.
Mas tentei amenizar isso para lidar com meu medo: a sujeira havia me deixado doente em primeiro lugar, e ter ficado doente de forma pública ainda me deixava sujo hoje.
Você pode imaginar então como entrei em pânico no final dos meus 20 anos, quando pequenas pústulas vermelhas apareceram em minhas mãos sem nenhuma explicação. Eles brotaram nas minhas palmas, ao longo dos meus dedos e nas pontas dos meus dedos - menores do que a cabeça de um alfinete, avermelhados e cheios de um líquido claro.
E a coceira! Grandes faixas de pele em minhas mãos coçariam como picadas de insetos, mas realmente pior do que picadas de insetos.
Quando eu coçava a vermelhidão que coçava com minhas unhas, minha pele sensível se quebrava e sangrava. Quando ignorei a coceira, sofri, incapaz de me concentrar em mais nada. Às vezes, a única maneira de me distrair da coceira era agarrar cubos de gelo em minhas mãos.
A coceira e as pústulas pareciam aparecer aleatoriamente no início, mas com o tempo, percebi que duas circunstâncias muitas vezes os provocavam: uma era quente e úmido - ou talvez, o ar condicionado que eu usava durante o tempo quente e úmido - e a outra foi o estresse.
Sempre que meus níveis de estresse aumentavam devido ao meu trabalho ou minha família, a pele das minhas mãos reagia com raiva. Meus problemas de pele pioraram claramente com esses gatilhos.
Confuso, bem como horrorizado com minha pele ensanguentada, rachada e pústulas estouradas, caí no comportamento que me fazia sentir mais seguro: lavei minhas mãos e lavei minhas mãos e lavei minhas mãos mais um pouco. Se eu não pudesse fazer essa condição irritante da pele ir embora, pelo menos eu poderia tentar esconder seus sinais com água e sabão à moda antiga.
Lavar as mãos só piorou minha pele
A pele das minhas mãos secou a ponto de rachar. Descascou-se em pedaços do tamanho de flocos de sal marinho. As saliências ficavam mais irritadas e às vezes se transformavam em feridas. Como escritor e editor, nunca demorou muito para que as pústulas nas pontas dos meus dedos se abrissem, às vezes diretamente nas teclas do teclado.
Quando isso coisa aconteceria, iria interromper minha vida. Eu teria feridas abertas e cortes por toda parte, que doíam dolorosamente por causa de loções para as mãos, protetores solares e produtos de banho ou de cortar cebolas, tomates ou limões.
Era desconfortável apertar as mãos, fazer manicure e até tocar em lã. Aprendi a me enfaixar melhor do que qualquer médico do pronto-socorro poderia, dominando a maneira precisa de cobrir o máximo possível de feridas abertas com os pedaços acolchoados, não pegajosos, de um Band-Aid.
Foi a internet que acabou sugerindo que eu tinha eczema, e uma visita ao meu médico confirmou esse diagnóstico. Meu médico imediatamente me ajudou apontando a direção certa para o tratamento. Além de me prescrever uma pomada esteróide para surtos - uma gosma clara e pegajosa que de alguma forma consegue parecer ainda mais nojenta do que as próprias feridas - ele também me aconselhou sobre comportamentos.
Uma recomendação era aplicar loção espessa constantemente.Eu estava aprendendo da maneira mais difícil que loções perfumadas e fragrantes ardem terrivelmente na pele delicada. Não importa o que uma loção para as mãos faria - luxuosa! hidratante! - certos produtos químicos deixaram minhas patas ainda mais vermelhas, em carne viva e inflamadas.
Há um mundo inteiro de loções com cheiro de sobremesas francesas e flores tropicais que simplesmente não são para eu desfrutar.
Na extremidade oposta do espectro, as muitas marcas populares de cremes para eczema sem fragrância me repeliram com seu cheiro, que, para mim, era como cola.
Então, seguindo o conselho do meu médico para procurar espessura, concentrei-me na manteiga de carité como ingrediente. É nutritivo, tem um cheiro leve e agradável e, felizmente, é um ingrediente de loções em todas as faixas de preço.
Na verdade, a melhor loção que encontrei por acaso no banheiro de um antigo emprego: um frasco de La Roche-Posay Lipikar Balm AP + Creme Corporal Intense Repair. Ele contém manteiga de karité, bem como cera de abelha, e é aceito pela National Eczema Foundation. Comecei a esguichar em minhas mãos só porque estava lá em um banheiro comum. Foi a loção mais calmante para o meu eczema que já usei.
Também aprendi que cobrir minhas mãos ajuda muito a prevenir surtos de eczema. Eu uso luvas grossas - estas são as minhas preferidas - enquanto lavo a louça e esfrego a bancada, para não irritar minha pele com produtos químicos de limpeza. Também compro centenas de luvas de serviço de alimentação descartáveis para usar ao cortar vegetais ou manusear frutas ácidas.
Eu sou conhecido por colocar luvas de serviço de alimentação e cortar as pontas dos dedos antes de tirar o esmalte para proteger melhor o resto das minhas mãos. Eu sei que tudo isso parece estranho, mas tudo bem.
Romper com a limpeza como mecanismo de defesa
Infelizmente, a outra parte do conselho do meu médico - Pare de lavar tanto as mãos! - provou-se mais frustrante de seguir. Lavo minhas mãos… menos? Que tipo de conselho médico é que?
Mas eu consegui.
Reduzi o nível de lavagem das mãos - e lavagem dos pés - para o que, eu acho, é uma faixa de comportamento mais normal. Eu nem sempre lavo minhas mãos depois de tocar na geladeira, ou nos meus sapatos, ou na lata de lixo mais.
Ultimamente, tenho andado pelo meu apartamento descalço e depois subido na cama sem esfregar os pés com uma toalha primeiro. (Isso é muito importante para mim.)
Acontece que diminuir minha vigilância ensaboada significava que eu tinha que reconhecer que minha tentativa de pânico de me controlar quando adolescente pode ter sido mal orientada. A sugestão do meu médico pareceu uma advertência, quando comecei a ligar os pontos de que estava exacerbando o problema.
O bom e velho sabão e água, ao que parece, doem mais do que ajudam.
Cinco anos depois, vejo meu eczema de forma semelhante à minha ansiedade e depressão. (Também suspeito, considerando como meu eczema se intensifica durante períodos estressantes, que esses problemas estão de alguma forma relacionados.)
O eczema me seguirá por toda a minha vida. Não pode ser combatido - só pode ser administrado. Enquanto minhas mãos posso pareça nojento às vezes e se sinta desconfortável ou dolorido, a maioria das pessoas sente pena de mim por tê-lo. Eles se sentem mal quando isso atrapalha minha vida diária.
A única pessoa que realmente se preocupou com isso, percebi, foi mim.
Isso ajudou a descobrir que 1 em cada 10 pessoas nos Estados Unidos tem algum tipo de eczema, de acordo com a National Eczema Foundation. Acontece que as pessoas não falam sobre seu eczema porque, bem, não é um assunto particularmente sexy.
Mas levei anos de tentativa e erro, vergonha e frustração para sentir pena de mim mesma por ter eczema. Comecei sentindo simpatia por mim mesma, aos 14 anos, e como fui cruel com ela por ter ficado doente no acampamento. Continuei me perdoando por todo o meu comportamento estranho ao longo dos anos enquanto tentava me sentir "limpo".
Tive a intenção de mudar meu foco para considerar meu eczema como algo que requer meu cuidado amoroso. Muito do meu tratamento consiste em cuidar de mim mesmo antes que uma crise aconteça. Gerenciar meu eczema tem a ver com meu estado de espírito tanto quanto com as pomadas que coloco nas mãos ou com o aplicativo de meditação que uso para lidar com o estresse.
Não adianta me preocupar em ser "sujo" ou "nojento" ou o que outras pessoas podem pensar de mim.
Agora, me preocupo em estar confortável e gentil.
Jessica Wakeman é uma escritora e editora que mora no Brooklyn. Seu trabalho apareceu em Bitch, Bust, Glamour, Healthline, Marie Claire, Racked, Rolling Stone, Self, The Cut da revista New York e várias outras publicações.
