This is Race and Medicine, uma série dedicada a desenterrar a verdade incômoda e, às vezes, fatal sobre o racismo na área da saúde. Ao destacar as experiências dos negros e honrar suas jornadas de saúde, olhamos para um futuro onde o racismo médico é uma coisa do passado.
Ser médico é um papel único. Envolve saber algumas das coisas mais íntimas sobre uma pessoa, mas não realmente sabendo eles como uma pessoa em tudo.
O trabalho do paciente é ser transparente sobre sua saúde, e o trabalho do médico é ouvir objetivamente os sintomas e medos para escolher o diagnóstico mais lógico.
O preconceito racial no campo médico rompe a confiança necessária para que esse relacionamento funcione.
Um médico tendencioso pode desacreditar os sintomas ou sua gravidade e diagnosticar erroneamente uma condição.
Um paciente pode passar a desconfiar do médico, não comparecer às consultas, não seguir as instruções ou parar de compartilhar informações importantes porque a história diz que eles não são levados a sério.
Reduzir o preconceito é fundamental para eliminar as disparidades de saúde, especialmente para mulheres negras.
Meu encontro com preconceito
Vários anos atrás, experimentei preconceito médico quando comecei a ter dores de cabeça várias vezes por semana. Eu já tinha tido enxaqueca antes, mas agora era diferente.
Eu senti como se estivesse arrastando meu corpo através de uma forte resistência, como se estivesse encontrando uma ressaca. Eu estava perdendo peso. Não importa quanta água eu bebesse, eu estava sempre com sede e correndo para o banheiro o tempo todo.
Parecia que eu nunca conseguia comer o suficiente para me sentir satisfeito. Quando tentei evitar comer demais, fiquei cansado, minha visão ficou turva e tive tantos problemas para me concentrar que era difícil dirigir.
Meu médico de atenção primária (PCP) me interrompeu quando tentei explicar.
Ela me parabenizou por perder peso e disse que eu só precisava deixar meu cérebro se ajustar à privação de comida. Quando expliquei que não estava fazendo dieta, ela me mandou a um especialista em dor de cabeça.
O especialista em dor de cabeça prescreveu um medicamento que não ajudou. Eu sabia que não eram dores de cabeça de enxaqueca, mas ninguém ouviu, mesmo com o aumento da minha fadiga e desorientação.
Uma vez, tive até problemas para encontrar minha própria casa.
Na minha sexta visita, os sintomas estavam perturbando enormemente minha vida. Eu me perguntei se eu tinha diabetes tipo 2 por causa da história familiar. Meus sintomas pareciam coincidir.
Eu conhecia um teste chamado HbA1c que fornece um instantâneo dos níveis de açúcar no sangue. Insisti em ser testado. Minha médica disse que pediria laboratórios com base em meus dados demográficos.
Achei que estava finalmente chegando a algum lugar - mas quando a recepcionista do laboratório imprimiu a lista de testes, o HbA1c não estava presente. Em vez disso, eram testes para doenças sexualmente transmissíveis comuns.
Eu estava humilhada, oprimida e não mais perto de ter respostas. No estacionamento, desabei e chorei.
Racismo sutil
Quando os negros compartilham casos de racismo, muitas vezes é desconsiderado como uma "carta de raça" ou como um incidente isolado. É muito mais difícil explicar o racismo sutil do que explicar atos flagrantes como queimar cruzes e calúnias raciais.
No entanto, vários estudos de caso mostraram que padrões como esse são um fenômeno sistêmico.
Por exemplo, um estudo realizado em dois hospitais de câncer em Michigan analisou as interações entre oncologistas não negros e seus pacientes negros. Oncologistas que demonstraram um maior grau de viés no teste gastaram consideravelmente menos tempo com pacientes negros e responderam menos perguntas.
Este estudo mostra a realidade do preconceito racial. Isso explica em números por que os pacientes negros costumam relatar que se sentem sem apoio e desconfiados de seus médicos.
As instituições médicas não são as únicas onde o preconceito implícito e o racismo afetam as relações necessárias para fornecer cuidados e serviços de qualidade.
Para os negros, a incapacidade de confiar se alguém o vê como um ser humano afeta o relacionamento com médicos, professores e outras figuras de autoridade como a polícia.
Envelhecendo muito rápido
Um estudo de 2010 encontrou evidências de que as mulheres negras experimentam um envelhecimento biológico acelerado.
De acordo com o estudo, as mulheres negras são biologicamente 7,5 anos mais velhas do que as brancas que têm a mesma idade cronológica, em grande parte devido ao estresse do racismo.
Cuidado abaixo do padrão
Receber cuidados médicos abaixo do padrão é desumano. Também pode colocar em risco nossas vidas e as de nossos entes queridos.
Eu poderia ter batido enquanto dirigia para buscar meus filhos ou desmaiado enquanto cozinhava e queimei minha casa, tudo porque minha médica não conseguia ver além de seus preconceitos para me diagnosticar corretamente.
E eu não estou sozinho.
De acordo com o Sistema de Vigilância da Mortalidade na Gravidez do CDC, a taxa de mortalidade materna para mulheres negras nos Estados Unidos em 2016 foi de 42,4 mortes por 100.000 nascidos vivos. A taxa de mulheres brancas não hispânicas foi de 13 mortes.
Isso significa que as mulheres negras têm 3,25 vezes mais probabilidade de morrer durante a gravidez do que as mulheres brancas.
E a taxa de mortalidade infantil para bebês negros é relatada em 2,3 vezes a de bebês não negros.
Devido aos vestígios históricos de linhas vermelhas ou à prática de excluir áreas geográficas inteiras do recebimento de recursos, muitos negros, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) em áreas urbanas e rurais vivem em áreas clinicamente mal servidas (MUAs) e não têm acesso a , saúde de qualidade.
Mulheres negras têm 3,25 vezes mais probabilidade de morrer durante a gravidez do que mulheres brancas.
O custo do preconceito
Tye’sha Fluker, 35, de Boston, Massachusetts, passou mais de um ano em busca de diagnóstico e tratamento para dores no estômago.
Ela diz que nunca se esquecerá do médico desapaixonado que perguntou após várias visitas: “Tudo mostra que você está saudável. O que você quer que eu faça?"
O médico insistiu que os sintomas de Fluker deviam ser de origem psicológica e prescreveu medicação para ansiedade. Fluker seguiu o conselho médico sem sucesso.
Com o passar do tempo, seus sintomas de náusea, vômito e dor persistiram.
Um dia, os sintomas se intensificaram tanto que a irmã de Fluker a levou às pressas para o hospital. No pronto-socorro, ela estava com tanta dor e tão esgotada que desmaiou antes de poder fazer o check-in.
Depois de fazer testes, os médicos determinaram que ela tinha um crescimento excessivo extremo de H. Pylori bactérias em seu estômago, causando uma úlcera.
Isso poderia ter sido um problema menor se os sintomas tivessem sido investigados quando Fluker os relatou pela primeira vez. Em vez disso, ela teve que ser hospitalizada por vários dias devido aos danos causados pela bactéria e pela úlcera.
Eu tenho que me perguntar: se aquele médico tivesse recebido treinamento sobre preconceito médico e como a dor dos negros é frequentemente ignorada, Fluker teria recebido tratamento mais cedo?
Dra. Monya De, uma especialista em medicina interna, diz que nunca aprendeu sobre preconceito durante a faculdade de medicina. Ela não foi apresentada ao termo até que participou de uma conferência mais tarde em sua carreira.
De's também viu médicos fornecerem cuidados de qualidade inferior devido a seus preconceitos.
Certa vez, ela observou um neurologista passando drasticamente mais tempo com uma jovem bonita do que com uma mulher mais velha que não falava inglês, embora ambos apresentassem sintomas igualmente preocupantes.
De também se preocupa com a falta de tempo de qualidade que os pacientes recebem com seus médicos.
“Clínicas comunitárias e centros de saúde qualificados pelo governo federal que tomam o Medicaid (alguns, mas não todos) pegam novos pacientes com queixas múltiplas e os colocam em uma consulta de 15 minutos. Isso afeta desproporcionalmente as pessoas de cor ”, diz ela.
O racismo sistêmico e a desigualdade produzem cuidados de saúde de qualidade inferior quando os pacientes não têm tempo suficiente para discutir seus sintomas. Além disso, os médicos podem não ser capazes de realmente ouvir os problemas através do filtro de seus preconceitos.
A psicóloga e pesquisadora Cleopatra Abdou Kamperveen, PhD, enfatiza a realidade do preconceito médico.
“Simplesmente não podemos ignorar os custos humanos e financeiros do preconceito inconsciente em ação no sistema de saúde”, diz Kamperveen. “Isso não é uma questão de opinião: são fenômenos reais que foram observados pelo método científico. Esses impactos são reais e são empírica e praticamente significativos. ”
Kamperveen elaborou um treinamento baseado em pesquisa para ensinar aos profissionais de saúde como verificar seus próprios preconceitos. No treinamento, os médicos aprendem como evitar que preconceitos se transformem em más decisões de tratamento.
De acordo com Kamperveen, essas decisões “prejudicam pessoas com identidades marginalizadas todos os dias - o tipo de decisões erradas sobre saúde que levaram minha mãe de 27 anos a morrer no parto. Esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais o preconceito, se aplicado, mata. ”
Fotografia de Elias Williams
Cortando o preconceito na raiz
Embora erradicar o preconceito médico seja um grande empreendimento, pode começar com ações simples.
Primeiro, os médicos precisam afirmar as vozes das mulheres negras. É essencial não descartar sentimentos, preocupações ou experiências como incidentes isolados.
Em segundo lugar, as escolas médicas precisam começar a incluir o treinamento anti-preconceito como parte de seu currículo. A exposição ao conceito pode ajudar a aumentar a conscientização e permitir que profissionais médicos o evitem em sua própria prática.
Finalmente, as organizações de saúde devem realizar auditorias internas para rastrear e evitar objetivamente o preconceito médico. A auditoria interna pode utilizar informações demográficas e de saúde para rastrear a resolução dos sintomas.
Dados como esse mostrariam diferenças inexplicáveis com base na raça, sexo ou peso em termos de resultados de saúde do paciente.
As auditorias internas também podem se concentrar na investigação de reclamações e por que os pacientes deixam o consultório médico.
As auditorias podem fornecer uma imagem precisa da qualidade do atendimento prestado por uma organização. Depois que um problema é identificado em uma auditoria, os provedores podem criar soluções para voltar aos trilhos.
Mulheres negras que acreditam
“As mulheres negras não são loucas. Eles conhecem seus corpos e quando algo não está certo ”, diz Fluker.
“Eu gostaria de ter sabido sobre esse problema antes da minha experiência ...”, diz ela. “Eu teria feito mais pesquisas em vez de deixar o conhecimento de outra pessoa influenciar o que eu sabia: que estava com dor e algo estava errado.”
Quanto a mim, encontrei um novo PCP depois de chorar no estacionamento naquele dia, quando fiz testes de DST em vez de HbA1c.
Na minha consulta, meu açúcar no sangue estava acima de 550. Eu estava entrando em coma diabético. Lembro-me da médica comentando que ela não sabia como eu ainda estava de pé.
Saí do consultório com o diagnóstico de diabetes tipo 1 de início tardio e um plano para meus cuidados que meu novo médico e eu formamos juntos. Fui ouvido e tratado como um ser humano com preocupações válidas.
Em um mês, minhas dores de cabeça diminuíram, meu açúcar no sangue se estabilizou e todos os outros sintomas assustadores desapareceram.
O preconceito não controlado reduziu minha qualidade de vida de maneiras quantificáveis e emocionalmente devastadoras por meses.
As mulheres negras e seus aliados precisam saber que existem soluções para o preconceito médico. Nossas próprias vidas dependem disso.
Julie Pierce Onos foi publicada na Healthline, Temblor e Yoga Journal, além de fornecer redação interna para empresas financeiras. Formada na Universidade de Yale, Julie é apaixonada por aprimoramento organizacional e pessoal. Ela traz mais de 15 anos de experiência como escritora, instrutora e especialista em desenvolvimento organizacional na área de Boston.
