O refluxo ácido ocorre quando o conteúdo do estômago sobe pelo esôfago, o tubo que conecta a boca ao estômago.
A maioria das pessoas apresenta refluxo moderado de vez em quando. O risco de complicações geralmente é baixo quando o refluxo é mínimo.
Em contraste, o refluxo ácido frequente pode ser um sinal de uma condição conhecida como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).
Embora a DRGE em si não seja uma condição com risco de vida, pode levar a problemas de saúde mais sérios e complicações se não for tratada.
Continue lendo para descobrir as complicações mais sérias da DRGE.
O que saber sobre refluxo ácido e DRGE
O refluxo ácido leve ou ocasional geralmente não é motivo de preocupação. Embora possa causar desconforto temporário, não apresenta grandes riscos à saúde.
Pessoas que sofrem de refluxo ácido mais de duas vezes por semana podem ter DRGE, uma condição que está associada a mais sintomas e complicações.
Os sintomas comuns de DRGE incluem:
- mal hálito
- dor no peito
- tosse
- dificuldade em engolir (disfagia)
- azia
- indigestão
- náusea
- regurgitação
- dor de garganta
Que tipo de complicações podem ser causadas pela DRGE?
Em alguns casos, a DRGE pode levar a complicações. Alguns deles podem ser graves, especialmente se não forem tratados. Muitas dessas complicações estão relacionadas entre si.
Vamos dar uma olhada em alguns dos problemas de saúde mais sérios que podem surgir devido à DRGE.
Esofagite
O refluxo ácido frequente pode desencadear uma inflamação no esôfago, uma condição conhecida como esofagite.
A esofagite torna a deglutição difícil e, às vezes, dolorosa. Outros sintomas incluem:
- dor de garganta
- voz rouca
- azia
A esofagite crônica não tratada pode causar úlceras esofágicas e estenoses. Também pode aumentar o risco de câncer de esôfago.
Úlceras esofágicas
O ácido do estômago pode danificar o revestimento do esôfago, causando uma úlcera dolorosa. Este tipo de úlcera péptica é conhecido como úlcera esofágica.
Pode causar sintomas, como:
- uma sensação de queimação na área do peito
- indigestão
- dor ao engolir
- náusea
- azia
- fezes sangrentas
No entanto, nem todas as pessoas com úlcera esofágica apresentam sintomas.
Se não for tratada, uma úlcera esofágica pode levar a complicações mais sérias, como uma perfuração esofágica (um orifício no esôfago) ou uma úlcera hemorrágica.
Estenose esofágica
Quando a DRGE não é tratada, pode desencadear inflamação, formação de cicatrizes ou crescimento anormal de tecido (neoplasia) no esôfago. Como resultado, o esôfago pode ficar mais estreito e apertado.
Essa condição, conhecida como estenose esofágica, geralmente torna a deglutição difícil ou dolorida. Também pode tornar mais difícil a passagem de alimentos e líquidos do esôfago para o estômago, e a respiração pode parecer restrita.
Em alguns casos, alimentos sólidos ou densos podem se alojar no esôfago. Isso pode aumentar o risco de asfixia. Além disso, se você não consegue engolir facilmente alimentos e líquidos, pode levar à desnutrição e desidratação.
Pneumonia por aspiração
O ácido estomacal que sobe para a garganta ou boca pode ser inalado para os pulmões. Isso pode levar à pneumonia por aspiração, uma infecção pulmonar que causa sintomas como:
- febre
- tosse profunda
- dor no peito
- falta de ar
- respiração ofegante
- fadiga
- descoloração azulada da pele
- morte
A pneumonia por aspiração pode se tornar séria e até fatal se não tratada.
O tratamento geralmente envolve antibióticos e, em casos mais graves, hospitalização e cuidados de suporte para respirar.
Esôfago de Barrett
Danos contínuos ao esôfago causados pelo ácido gástrico podem desencadear alterações celulares no revestimento do esôfago.
Com o esôfago de Barrett, as células escamosas que revestem a parte inferior do esôfago são substituídas por células da glândula. Essas células são semelhantes às que revestem seus intestinos.
O esôfago de Barrett se desenvolve em cerca de 10 a 15 por cento das pessoas que têm DRGE. Tende a afetar os homens quase duas vezes mais que as mulheres.
Há um pequeno risco de que essas células da glândula se tornem cancerosas e causem câncer de esôfago.
Câncer de esôfago
Pessoas com DRGE têm um risco ligeiramente aumentado de um certo tipo de câncer de esôfago conhecido como adenocarcinoma do esôfago.
Este câncer afeta a parte inferior do esôfago, causando sintomas como:
- dificuldade em engolir
- perda de peso
- dor no peito
- tossindo
- indigestão severa
- azia severa
O câncer de esôfago muitas vezes não causa sintomas em seus estágios iniciais. As pessoas geralmente só notam os sintomas quando o câncer atinge um estágio mais avançado.
Além da DRGE, outros fatores que podem aumentar o risco de câncer de esôfago incluem:
- ser homem
- ter mais de 55 anos
- usando produtos de tabaco
- beber álcool regularmente
- estar acima do peso ou obeso
- ter feito tratamento de radiação no tórax ou abdômen superior
Como prevenir complicações de refluxo ácido
Você pode reduzir o refluxo ácido e prevenir complicações adotando os seguintes hábitos:
- Evite certos alimentos. Alimentos gordurosos, gordurosos, ácidos e picantes têm maior probabilidade de causar refluxo. Outros alimentos, como hortelã-pimenta, molho de tomate, alho, cebola, frutas cítricas e chocolate amargo, também são conhecidos por desencadear o refluxo.
- Mude seus hábitos alimentares. Tente fazer as refeições pelo menos 2 a 3 horas antes de ir para a cama ou deitar. Isso dará ao seu estômago tempo para digerir a comida que você comeu. Além disso, comer porções menores e mastigar lentamente pode ajudar a prevenir o excesso de refluxo.
- Perca o excesso de peso. Carregar o excesso de peso ao redor da cintura pode empurrar o estômago para cima, tornando mais fácil o ácido subir para o esôfago.
- Limite o álcool e a cafeína. Tanto o álcool quanto a cafeína podem aumentar o refluxo ácido.
- Parar de fumar. Fumar dificulta o fechamento adequado do esfíncter que separa o esôfago do estômago depois que o alimento entra no estômago.
- Durma inclinado. Se o refluxo ácido e a azia aparecerem à noite, coloque alguns blocos sob a cabeceira da cama de forma que a parte superior do corpo fique um pouco acima do estômago. Você também pode procurar travesseiros de cunha especiais feitos para pessoas com DRGE.
- Use roupas mais folgadas. Calças justas podem colocar pressão adicional no abdômen, forçando o conteúdo do estômago para cima.
Quando ver um medico
Você deve consultar um médico se tiver sintomas de DRGE mais do que algumas vezes por semana, mesmo que seus sintomas sejam leves.
Você também deve consultar o seu médico se você toma antiácidos de venda livre ou medicamentos para azia regularmente. Essas drogas podem ajudar a neutralizar o ácido do estômago, mas não curam a inflamação no esôfago.
Além disso, o uso excessivo desses medicamentos pode causar efeitos colaterais.
Tratamento para refluxo ácido
Existem vários tratamentos para o refluxo ácido causado pela DRGE. Seu médico pode sugerir uma combinação de mudanças no estilo de vida e medicamentos.
Os medicamentos comuns usados para tratar o refluxo ácido incluem:
- antiácidos
- Bloqueadores H2
- inibidores da bomba de protões
- procinética
Se esses tratamentos não ajudarem, seu médico pode recomendar uma cirurgia.
Existem alguns tipos diferentes de procedimentos usados para controlar a DRGE. A maioria se concentra em melhorar a função do esfíncter que impede que o ácido estomacal suba pelo esôfago.
O resultado final
O refluxo ácido ocasional geralmente não está associado a complicações graves ou de longo prazo.
No entanto, quando o refluxo ácido ocorre com frequência e não é tratado, pode levar a doenças como esofagite, úlceras, estenoses, pneumonia por aspiração e esôfago de Barrett.
Pessoas com episódios frequentes de refluxo ácido também apresentam risco ligeiramente aumentado de desenvolver câncer de esôfago.
Buscar tratamento para refluxo ácido pode ajudar a diminuir a probabilidade de desenvolver complicações graves ou fatais.
