A maneira como vemos o mundo molda quem escolhemos ser - e compartilhar experiências convincentes pode definir a maneira como tratamos uns aos outros, para melhor. Esta é uma perspectiva poderosa.
Durante a maior parte dos meus anos de graduação, quase todo mundo parecia ter algo a dizer sobre "espaços seguros". Mencionar o termo tinha o potencial de provocar reações acaloradas de estudantes, políticos, acadêmicos e qualquer pessoa remotamente interessada no tópico.
Manchetes sobre espaços seguros e sua relevância para a liberdade de expressão nos campi universitários inundaram as seções editoriais dos veículos de notícias. Isso ocorreu, em parte, como resultado de incidentes amplamente divulgados sobre espaços seguros em universidades de todo o país.
No outono de 2015, uma série de protestos estudantis sobre a tensão racial irrompeu na Universidade de Missouri sobre espaços seguros e seu impacto na liberdade de imprensa. Semanas depois, uma polêmica em Yale sobre fantasias ofensivas de Halloween se transformou em uma luta por espaços seguros e direitos dos alunos à liberdade de expressão.
Em 2016, o reitor da Universidade de Chicago escreveu uma carta para a nova turma de 2020 afirmando que a universidade não tolerava avisos acionados ou espaços intelectuais seguros.
Alguns críticos sugerem que os espaços seguros são uma ameaça direta à liberdade de expressão, fomentam o pensamento de grupo e limitam o fluxo de ideias. Outros acusam os estudantes universitários de serem “flocos de neve” mimados que buscam proteção contra ideias que os incomodam.
O que une a maioria das posturas espaciais anti-seguras é que elas se concentram quase exclusivamente em espaços seguros no contexto de campi universitários e liberdade de expressão. Por causa disso, é fácil esquecer que o termo "espaço seguro" é na verdade bastante amplo e abrange uma variedade de significados diferentes.
O que é um espaço seguro? Em campi universitários, um “espaço seguro” geralmente é uma de duas coisas. As salas de aula podem ser designadas como espaços acadêmicos seguros, o que significa que os alunos são incentivados a correr riscos e se envolver em discussões intelectuais sobre tópicos que podem ser desconfortáveis. Nesse tipo de espaço seguro, a liberdade de expressão é o objetivo.
O termo “espaço seguro” também é usado para descrever grupos em campi universitários que buscam fornecer respeito e segurança emocional, muitas vezes para indivíduos de grupos historicamente marginalizados.
Um “espaço seguro” não precisa ser um local físico. Pode ser algo tão simples quanto um grupo de pessoas que possuem valores semelhantes e se comprometem a fornecer consistentemente um ambiente de apoio e respeito.
O propósito de espaços seguros
É bem sabido que um pouco de ansiedade pode impulsionar nosso desempenho, mas a ansiedade crônica pode afetar nossa saúde emocional e psicológica.
Sentir que precisa manter sua guarda o tempo todo pode ser exaustivo e emocionalmente desgastante.
“A ansiedade empurra o sistema nervoso para uma aceleração excessiva, o que pode sobrecarregar os sistemas corporais, levando a desconforto físico, como peito apertado, coração acelerado e estômago embrulhado”, diz a Dra. Juli Fraga, PsyD.
“Como a ansiedade provoca o surgimento do medo, ela pode levar a comportamentos de evitação, como evitar os medos e isolar-se dos outros”, acrescenta ela.
Espaços seguros podem fornecer uma pausa no julgamento, nas opiniões não solicitadas e na necessidade de se explicar. Também permite que as pessoas se sintam apoiadas e respeitadas. Isso é especialmente importante para minorias, membros da comunidade LGBTQIA e outros grupos marginalizados.
Dito isso, os críticos muitas vezes redefinem o conceito de um espaço seguro como algo que é um ataque direto à liberdade de expressão e relevante apenas para grupos minoritários em campi universitários.
A perpetuação dessa definição restrita torna difícil para a população em geral entender o valor de um espaço seguro e por que ele pode beneficiar todas as pessoas.
Usar essa definição de espaço seguro restrito também limita o escopo de discussões produtivas que podemos ter sobre o assunto. Por um lado, nos impede de examinar como eles se relacionam com a saúde mental - uma questão que é tão relevante, e possivelmente mais urgente, do que a liberdade de expressão.
Por que esses espaços são benéficos para a saúde mental
Apesar de minha formação como estudante de jornalismo, de minoria racial e natural da ultraliberal Bay Area, ainda tive dificuldade em entender o valor de espaços seguros até depois da faculdade.
Nunca fui um espaço anti-seguro, mas durante meu tempo na Northwestern nunca me identifiquei como alguém que precisava um espaço seguro. Eu também estava receoso de me engajar em discussões sobre um tópico que poderia gerar debates polarizadores.
Em retrospecto, no entanto, sempre tive um espaço seguro de uma forma ou de outra, mesmo antes de começar a faculdade.
Desde o ensino médio, aquele lugar era o estúdio de ioga na minha cidade natal. Praticar ioga e o estúdio em si era muito mais do que cachorros descidos e paradas de mãos. Aprendi ioga, mas, mais importante, aprendi como lidar com o desconforto, aprender com os fracassos e abordar novas experiências com confiança.
Passei centenas de horas praticando na mesma sala, com os mesmos rostos, no mesmo tatame. Eu amei poder ir para o estúdio e deixar o estresse e o drama de ser um colegial na porta.
Para um adolescente inseguro, ter um espaço livre de julgamentos, onde eu estava cercado por colegas maduros e solidários, era inestimável.
Mesmo que o estúdio se encaixe na definição quase perfeitamente, eu nunca pensei no estúdio como um “espaço seguro” até recentemente.
Redefinir o estúdio me ajudou a ver como focar apenas em espaços seguros como uma barreira para a liberdade de expressão é improdutivo porque limita a vontade das pessoas de se envolverem com o tópico como um todo - ou seja, como ele se relaciona com a saúde mental.
Espaços seguros em uma crise de saúde mental
De certa forma, o apelo por espaços seguros é uma tentativa de ajudar as pessoas a enfrentar a crescente crise de saúde mental presente em tantos campi universitários nos Estados Unidos.
Aproximadamente um em cada três calouros universitários tem um problema de saúde mental, e há evidências de que nas últimas décadas houve um grande aumento na psicopatologia entre os estudantes universitários.
Como estudante da Northwestern, vi em primeira mão que a saúde mental é um problema galopante em nosso campus. Quase a cada trimestre desde meu segundo ano, pelo menos um aluno da Northwestern morreu.
Nem todas as perdas foram suicídios, mas muitas delas foram. Ao lado de "The Rock", uma pedra no campus que os alunos tradicionalmente pintam para anunciar eventos ou expressar opiniões, agora há uma árvore pintada com os nomes de alunos que faleceram.
O aumento de tiroteios e ameaças em escolas também teve um impacto no campus. Em 2018, nosso campus foi fechado após relatos de um atirador ativo. Acabou sendo uma farsa, mas muitos de nós passamos horas amontoados em dormitórios e salas de aula enviando mensagens para nossas famílias.
Suicídios, incidentes traumáticos, quaisquer que sejam as circunstâncias - esses eventos deixam um impacto duradouro nos alunos e na comunidade em geral. Mas muitos de nós ficaram insensíveis. Este é o nosso novo normal.
“O trauma tira a sensação de segurança nas comunidades e, quando colegas ou colegas estudantes morrem por suicídio, as comunidades e seus entes queridos podem se sentir culpados, zangados e confusos”, explica Fraga. “Aqueles que lutam contra a depressão podem ser particularmente afetados”.
Para muitos de nós, nosso “normal” também significa lidar com doenças mentais. Eu vi colegas lutando contra depressão, ansiedade, PTSD e distúrbios alimentares. A maioria de nós conhece alguém que foi estuprado, abusado sexualmente ou abusado.
Todos nós - mesmo aqueles de origens privilegiadas - chegamos à faculdade carregando traumas ou alguma forma de bagagem emocional.
Somos empurrados para um novo ambiente que muitas vezes pode se tornar uma panela de pressão acadêmica e temos que descobrir como cuidar de nós mesmos sem o apoio de nossa família ou comunidade em casa.
Espaços seguros são uma ferramenta de saúde mental
Portanto, quando os alunos pedem um espaço seguro, não estamos tentando limitar o fluxo de ideias no campus ou nos afastar da comunidade. Impedir a liberdade de expressão e censurar opiniões que podem não se alinhar às nossas não é o objetivo.
Em vez disso, estamos procurando uma ferramenta que nos ajude a cuidar de nossa saúde mental para que possamos continuar participando ativamente de nossas aulas, atividades extracurriculares e outras áreas de nossas vidas.
Espaços seguros não nos mimam ou nos cegam das realidades de nosso mundo. Eles nos oferecem uma breve oportunidade de ser vulneráveis e baixar a guarda sem medo de julgamento ou dano.
Eles nos permitem construir resiliência para que, quando estamos fora desses espaços, possamos nos envolver de forma madura com nossos colegas e ser as versões mais fortes e autênticas de nós mesmos.
Mais importante ainda, os espaços seguros nos permitem praticar o autocuidado para que possamos continuar fazendo contribuições reflexivas e produtivas para discussões difíceis, dentro e fora da sala de aula.
Quando pensamos em espaços seguros no contexto da saúde mental, é óbvio como eles podem ser benéficos - e talvez essenciais - na vida de todos.
Afinal, aprender a priorizar e cuidar de nossa saúde mental não começa nem termina na faculdade. É um esforço para toda a vida.
Megan Yee é graduada recentemente pela Medill School of Journalism da Northwestern University e ex-estagiária editorial da Healthline.
