Os psicólogos dizem que quando os seres humanos experimentam algo bom - uma promoção há muito esperada, um carro novo, um bilhete de loteria premiado, por exemplo - a onda de felicidade experimentada provavelmente retornará a uma linha de base pessoal estável com o tempo.
É um fenômeno conhecido como "esteira hedônica", às vezes também conhecido como adaptação hedônica.
Curiosamente, o mesmo princípio se aplica a eventos difíceis. Na maioria das vezes, quando as pessoas passam por uma perda ou revés, os sentimentos que acompanham o evento negativo diminuem de gravidade com o tempo.
As pessoas eventualmente se recuperam - e embora a vida possa ser alterada, as emoções geralmente voltam ao estado inicial do indivíduo com o tempo.
O que está por trás dessa adaptação? E o que a ciência tem a dizer sobre a tendência humana de manter um estado relativamente estável de felicidade, apesar dos altos e baixos da vida?
O que exatamente é a esteira hedônica?
A adaptação hedônica é parte da capacidade humana de se ajustar continuamente às circunstâncias em constante mudança. A euforia se dissipa. A raiva acalma. Até mesmo a terrível força da dor eventualmente diminui.
Ou seja, embora os efeitos cotidianos dos grandes eventos continuem, nossas emoções recuperam uma espécie de equilíbrio. Recuamos na esteira hedônica em busca de outros objetivos, esperanças e desejos.
Os psicólogos acham que essa capacidade pode estar relacionada à nossa sobrevivência. Mover eventos passados para um “pano de fundo” emocional pode nos permitir lidar com os eventos que enfrentamos hoje.
O que se sabe sobre isso?
A esteira hedônica é baseada na ideia de que as pessoas geralmente retornam a um nível de felicidade que é consistente com sua personalidade e genética.
Alguns psicólogos dizem que até 50% de sua capacidade de felicidade é herdada. Mas alguns especialistas acrescentam uma nota de cautela.
Por um lado, a definição de “felicidade” é notoriamente nebulosa, assim como a definição de bem-estar, tornando difícil comparar estudos - e seres humanos, nesse caso.
Muitos estudos usam pesquisas, entrevistas e escalas subjetivas para explicar a felicidade pessoal. Essas medidas geralmente estão abertas a interpretações individuais.
Os pesquisadores também apontam que algumas experiências de vida, de fato, tendem a promover mudanças ao longo da vida nos estados emocionais.
Em termos gerais, as pessoas que se casam tendem a ser mais felizes com o tempo do que as que não se casam. Pessoas que se divorciam ou ficam viúvas tendem a ser menos felizes por um longo tempo depois (de novo, em geral).
O prazer ou a perda do prazer podem causar uma mudança de longo prazo (possivelmente até permanente) na felicidade pessoal.
Então, o que torna um evento mais provável de levar à felicidade de longo prazo em vez de ao prazer efervescente?
Por que alguns eventos são mais propensos a adaptação hedônica do que outros
As experiências sensoriais - aquelas que o deixam feliz porque envolvem boas sensações físicas - e as experiências intensamente emocionais tendem a ser menos duráveis do que outras satisfações.
A novidade também passa rapidamente, então se você se mudou para uma nova cidade ou arranjou um novo emprego, você pode sentir um aumento na felicidade por estar vivenciando algo novo.
Mas, à medida que você se acostuma com a nova situação, os sentimentos podem diminuir um pouco.
Outro fator que pode influenciar a duração de seus sentimentos está relacionado ao fato de você se comparar a outras pessoas na busca pela felicidade.
Estudos mostram que quando você busca algo em parte porque outras pessoas o possuem, a felicidade que você experimenta se esgota rapidamente.
Se você alcançou algo que valoriza por si só, quer alguém queira ou não, sua satisfação pode persistir mais facilmente.
Seu próprio sentimentalismo pode até prolongar sentimentos de felicidade. Em uma análise de 2015, os pesquisadores compararam os resultados de sete estudos. Eles descobriram que quando as pessoas associam valor sentimental a um evento, a felicidade que obtêm disso permanece mais constante ao longo do tempo.
Isso pode ser porque as pessoas não pensam em uma ocorrência por conta própria, mas fazem uma associação sentimental com ela.
Por exemplo, ao admirar o porta-panelas que seu filho tricotou para você no acampamento muitos anos atrás, a onda de alegria tem menos a ver com a beleza do porta-panelas do que com a criança que o confeccionou.
Tipos de felicidade
Uma das muitas maneiras úteis de categorizar diferentes tipos de felicidade é distinguir entre essas duas fontes de prazer: hedonismo e eudaimonia.
Hedonismo
Hedonismo é a busca do prazer. O termo se refere à felicidade imediata que sentimos quando fazemos algo de que gostamos ou evitamos fazer algo de que não gostamos.
Comida e sexo são duas categorias de prazer hedônico frequentemente discutidas. Mas qualquer atividade pode ser qualificada, desde ler até jogar videogame. Pense no hedonismo como um prazer.
Eudaimonia
Eudaimonia, outro aspecto da felicidade, é a satisfação que experimentamos ao buscar atividades significativas.
Quando fazemos coisas para ajudar outras pessoas, ou quando fazemos algo para crescer pessoalmente ou para construir um senso de propósito na vida, a felicidade que experimentamos é menos suscetível à esteira hedônica.
Os pesquisadores descobriram que a felicidade eudaimônica leva mais tempo para diminuir do que a felicidade hedônica. No entanto, tanto a felicidade hedônica quanto a eudaimônica o ajudam a construir resiliência - a capacidade de se recuperar de contratempos e perdas.
Se você passou por um evento na vida que o deixou cambaleando de tristeza ou dor, um período de luto é natural e saudável.
Quando você estiver pronto, encontrar maneiras de experimentar o prazer e o propósito pessoal pode ajudar a aproximar você de uma nova sensação de felicidade - mesmo que não seja exatamente a mesma que a felicidade que você experimentou antes de uma grande perda.
Existem maneiras de limitar os efeitos da adaptação hedônica e experimentar um nível maior de felicidade?
Você nem sempre pode prever os principais eventos que moldarão sua vida. Tampouco você pode mudar os fatores genéticos que influenciam seu ponto básico de felicidade.
Mas a boa notícia é você posso aumente sua capacidade de felicidade a longo prazo.
Os pesquisadores acham que você pode escolher comportamentos e atividades que podem influenciar até 40% de sua sensação de bem-estar.
Aqui estão algumas maneiras de reduzir os efeitos da esteira hedônica.
Pratique a atenção plena
Mindfulness é um dos vários tipos de meditação conhecidos por ajudar a aumentar a sensação de bem-estar e positividade.
A atenção plena pode aquietar sua mente por meio da respiração intencional. Ele pode aterrá-lo no momento presente, ajudando-o a prestar muita atenção ao que está acontecendo ao seu redor e em seu corpo.
Os pesquisadores descobriram que, entre as pessoas com dor crônica, a atenção plena aumenta a capacidade de felicidade hedônica.
Construa uma pessoa melhor
Sua sensação de profundo bem-estar está ligada ao seu desenvolvimento pessoal. De acordo com a pesquisa, você pode ser capaz de criar uma sensação de satisfação mais duradoura ao:
- perseguindo intencionalmente seus objetivos pessoais
- prevendo um futuro positivo para si mesmo
- mergulhar em atividades que o colocam em um estado de fluxo, como esportes, música ou onde quer que suas habilidades floresçam
expressar gratidão
Os seres humanos são únicos em sua capacidade de sentir prazer ao lembrar-se da felicidade do passado.
Os pesquisadores descobriram que a gratidão - expressar intencionalmente agradecimento por uma experiência positiva - está ligada a uma capacidade ampliada de felicidade.
Também é possível desacelerar a adaptação hedônica, continuando a refletir e apreciar os eventos e circunstâncias que mudaram sua vida.
Invista em relacionamentos
Estudos em todo o mundo, abrangendo várias décadas, apontam os relacionamentos como a chave para a felicidade de longo prazo.
Certamente, todos nós variamos em termos de número de pessoas em nosso círculo de confiança, ou a quantidade de tempo que queremos passar no engajamento social.
Mas, de acordo com a pesquisa, as pessoas mais felizes são aquelas que construíram relacionamentos de apoio e que vivem em culturas onde há recursos sociais bem desenvolvidos para contar.
Envolva-se em atos de serviço abnegado aos outros
Estudos mostram que o envolvimento em atos pró-sociais de serviço pode ajudar a aumentar sua capacidade de felicidade a longo prazo.
Os pesquisadores confirmaram que a felicidade tem mais probabilidade de oscilar se vier de buscas egocêntricas, em oposição ao prazer que vem de fazer algo altruísta.
Os pesquisadores chamam esse estado interior de "felicidade autêntica e duradoura", dizendo que leva ao "contentamento e à paz interior".
Por fim, compre o sorvete
Seu cérebro é maravilhosamente complexo. Embora no papel seja fácil separar os prazeres hedônicos das satisfações superiores, em seu cérebro os dois interagem.
Os pesquisadores da neuroanatomia ainda estão descobrindo a interação entre a felicidade hedônica e a eudaimônica nos centros de prazer do cérebro. Na verdade, a incapacidade de desfrutar prazeres simples e hedônicos é um dos marcadores de uma série de problemas de saúde mental graves.
Saiba que, embora os prazeres hedônicos possam ser passageiros, eles são uma parte importante do seu bem-estar geral.
Portanto, abaixe as janelas, aumente o volume do rádio e, sem dúvida, desfrute de uma boa dose de sorvete de chocolate.
Afinal, as indulgências simples são um ingrediente essencial para o seu bem-estar emocional e mental.
O resultado final
A esteira hedônica é uma metáfora para a tendência humana de buscar um prazer após o outro. Isso porque a onda de felicidade sentida após um evento positivo provavelmente retornará a uma linha de base pessoal estável ao longo do tempo.
Da mesma forma, os sentimentos negativos que você experimenta após um evento traumático também tendem a suavizar com o tempo.
No entanto, há boas evidências para mostrar que alguns tipos de felicidade são mais duráveis do que outros. O prazer que vem de atos altruístas, por exemplo, tende a durar mais que os prazeres físicos.
A pesquisa também mostra que você pode aumentar sua sensação de bem-estar a longo prazo por meio da atenção plena, do crescimento pessoal, da gratidão e do investimento em relacionamentos. Aprender a saborear os prazeres simples à medida que acontecem também pode ajudá-lo a se agarrar à felicidade por mais um tempo.
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