A infecção crônica da hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV). Quando o vírus entra no corpo, ele causa uma infecção no fígado. Com o tempo, a infecção pode causar cicatrizes no fígado e impedir que ele funcione normalmente.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), estima-se que cerca de 2,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos tenham hepatite C crônica entre 2013 e 2016.
Muitas pessoas com hepatite C crônica nem sabem que têm.
A hepatite C é uma doença controlável, mas pode ser fatal se não for tratada e você desenvolver complicações. Atualmente, existe uma vacina para hepatite A e hepatite B, mas não para hepatite C.
Sintomas
A hepatite C crônica costuma ser difícil de diagnosticar porque a maioria das pessoas não apresenta sintomas precoces.
Os primeiros sintomas podem incluir:
- fadiga
- dores musculares
- perda de apetite
A maioria dos sintomas da hepatite C crônica não aparece até que a cirrose (cicatriz grave do fígado) se desenvolva e o fígado comece a falhar. Esses sintomas podem incluir:
- fraqueza
- perda de peso
- problemas de coagulação do sangue
O fluido às vezes pode se acumular no abdômen. A icterícia, ou amarelecimento da pele, só aparece em pessoas com cirrose avançada.
A hepatite C viral crônica é contagiosa?
A hepatite C pode ser transmitida de pessoa para pessoa. A maioria das pessoas com VHC contrai o vírus pelo contato direto com o sangue que contém o vírus.
Pessoas com hepatite C podem transmitir o vírus a outras pessoas compartilhando agulhas e seringas. A hepatite C é facilmente transmitida entre pessoas que usam drogas intravenosas.
Também é possível, mas muito menos comum, adquirir o HCV por:
- compartilhar uma navalha com uma pessoa que tem o vírus
- compartilhar uma escova de dente com uma pessoa que tem o vírus ao mesmo tempo que você tem sangramento nas gengivas
- ter contato sexual com uma pessoa que tem o vírus
Tratamento para hepatite C crônica
O tratamento mais comum para a hepatite C crônica é uma combinação de agentes antivirais altamente ativos conhecidos como antivirais de ação direta (DAAs).
Esses medicamentos têm como alvo componentes específicos no ciclo de replicação do HCV, prevenindo infecções futuras e levando à eliminação viral.
Exemplos de DAAs incluem:
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
- sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
- sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)
Você pode precisar tomar esses medicamentos por qualquer período de 8 a 24 semanas, dependendo do estado de saúde do seu fígado e de sua exposição a tratamentos anteriores para a infecção por HCV.
Os efeitos colaterais são raros, mas podem incluir:
- fadiga
- ansiedade
- anemia
- coceira
- insônia
- irritação na pele
Diagnóstico
A única maneira de confirmar uma infecção por hepatite C é por meio de um exame de sangue.
O teste mais comum é o teste de anticorpos do HCV. Um resultado positivo significa que você foi exposto ao vírus, mas pode não ter uma infecção.
Para confirmar uma infecção por HCV, você deve se submeter a um teste de carga viral de HCV para verificar se há material genético (RNA). Seu médico pode usar este teste para confirmar se você está carregando o vírus em seu corpo.
Seu médico também pode solicitar um terceiro teste para verificar que tipo de vírus da hepatite C você tem. Existem sete genótipos diferentes de hepatite C. O tratamento para cada tipo é ligeiramente diferente.
Complicações
A cirrose é a complicação mais comum da hepatite C. As complicações menos comuns da hepatite C incluem insuficiência hepática e câncer.
De acordo com um estudo de 2017, 23,9 por cento das pessoas que se inscreveram para transplantes de fígado e 27,2 por cento das pessoas que receberam transplantes de fígado em 2015 o fizeram porque desenvolveram carcinoma hepatocelular, o câncer de fígado mais comum.
Isso fez do carcinoma hepatocelular o principal diagnóstico para pessoas que buscam transplantes de fígado. O carcinoma hepatocelular está associado a doenças, incluindo hepatite B e hepatite C.
Para registrantes de transplante de fígado com HCV, a proporção de pessoas que tinham carcinoma hepatocelular para pessoas que não tinham aumentou 5,6 vezes de 2004 a 2015.
Receber um transplante de fígado não elimina uma infecção VHC ativa. No entanto, com a introdução dos DAAs, existem muitas opções para o tratamento e cura da infecção pelo HCV após receber um transplante.
Hepatite C aguda vs. hepatite C crônica
A hepatite C aguda e crônica são causadas pelo mesmo vírus.
A hepatite C aguda se desenvolve após a infecção inicial pelo HCV. Essa fase pode durar até 6 meses. Muitas pessoas não apresentam sintomas durante a fase aguda e nunca descobrem que têm a infecção.
De acordo com o CDC, mais da metade das pessoas com hepatite C aguda desenvolvem hepatite C crônica.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que 15 a 45 por cento das pessoas com hepatite C aguda eliminam o vírus espontaneamente em 6 meses. Isso significa que o vírus desaparece, embora não tenha sido tratado.
Os 55 a 85 por cento das pessoas que não eliminam o vírus desenvolverão uma infecção crônica pelo HCV.
Panorama
A hepatite C crônica pode ser tratada com medicamentos e até mesmo curada, mas ainda é uma condição séria.
De acordo com o CDC, 5 a 25 por cento das pessoas com HCV desenvolverão cirrose ao longo de 10 a 20 anos.
A cada ano, 1 a 4 por cento das pessoas com cirrose desenvolverão carcinoma hepatocelular. Das pessoas com cirrose, 3 a 6 por cento desenvolverão descompensação hepática ou doença hepática avançada.
A melhor coisa que você pode fazer para proteger seu fígado da hepatite C é obter um diagnóstico precoce. Quanto mais cedo você iniciar a medicação, maiores serão as chances de prevenir a insuficiência hepática.
Se você tem hepatite C crônica, também deve tentar evitar o álcool. Manter um peso moderado e evitar o excesso de gordura na dieta também é importante.
Após o término do seu tratamento, você ainda deve verificar as enzimas hepáticas regularmente para garantir que seu fígado está saudável.
