O que é câncer cervical?
O colo do útero é a porção inferior estreita do útero que se abre para a vagina. O papilomavírus humano (HPV) causa quase todos os casos de câncer cervical, que é uma infecção sexualmente transmissível comum. As estimativas mostram que cerca de 14 milhões de novas infecções ocorrem a cada ano.
A maioria das pessoas com infecções por HPV nunca apresenta sintomas e muitos casos desaparecem sem tratamento. No entanto, certas cepas do vírus podem infectar células e causar problemas como verrugas genitais ou câncer.
O câncer cervical costumava ser a principal causa de morte por câncer em mulheres americanas, mas agora é considerado o câncer feminino mais fácil de prevenir. Testes de Papanicolau regulares, vacinas contra HPV e testes de HPV tornaram mais fácil prevenir o câncer cervical. Saber os sintomas do câncer cervical também pode levar à detecção precoce e ao tratamento mais rápido.
Sintomas de câncer cervical
As pessoas raramente apresentam sintomas de câncer cervical em seus estágios iniciais. É por isso que é tão importante fazer um teste de Papanicolau regular para garantir a detecção precoce e o tratamento de lesões pré-cancerosas. Os sintomas normalmente só aparecem quando as células cancerosas crescem através da camada superior do tecido cervical para o tecido abaixo dela. Isso ocorre quando as células pré-cancerosas não são tratadas e evoluem para o câncer cervical invasivo.
Nesse ponto, as pessoas às vezes confundem os sintomas comuns como benignos, como sangramento vaginal irregular e corrimento vaginal.
Sangramento irregular
O sangramento vaginal irregular é o sintoma mais comum de câncer cervical invasivo. O sangramento pode ocorrer entre os períodos menstruais ou após o sexo. Às vezes, aparece como corrimento vaginal com listras de sangue, que geralmente é considerado manchas.
O sangramento vaginal também pode ocorrer em mulheres na pós-menopausa, que não têm mais períodos menstruais. Isso nunca é normal e pode ser um sinal de alerta de câncer cervical ou outro problema sério. Você deve ir ao médico se isso acontecer.
Corrimento vaginal
Junto com o sangramento, muitas pessoas também começam a apresentar corrimento vaginal incomum. A descarga pode ser:
- Branco
- Claro
- aguado
- Castanho
- cheiroso
- tingido de sangue
Sintomas avançados
Embora sangramento e secreção possam ser sinais precoces de câncer cervical, sintomas mais graves se desenvolverão em estágios posteriores. Os sintomas de câncer cervical avançado podem incluir:
- dor nas costas ou pélvica
- dificuldade para urinar ou defecar
- inchaço de uma ou ambas as pernas
- fadiga
- perda de peso
Cepas de HPV responsáveis pelo câncer cervical
O HPV é transmitido por contato sexual. A transmissão ocorre quando a pele ou membranas mucosas de uma pessoa infectada fazem contato físico com a pele ou membrana mucosa de uma pessoa que não está infectada.
Na maioria dos casos, a infecção não causa sintomas, o que facilita a transferência inconsciente do vírus para outra pessoa.
Mais de 40 cepas diferentes de HPV são transmitidas sexualmente, mas apenas algumas cepas do vírus produzem sintomas visíveis. Por exemplo, as cepas 6 e 11 causam verrugas genitais, mas não câncer. Várias cepas diferentes de HPV podem causar câncer. No entanto, apenas duas cepas, cepas 16 e 18, são responsáveis pela maioria dos casos de câncer relacionado ao HPV.
Quem corre risco?
Conhecer os sinais de alerta, bem como seus riscos, aumenta suas chances de detecção precoce do câncer cervical e do HPV antes que ele progrida. Os fatores de risco para câncer cervical incluem:
- infecção por HPV de alto risco
- uso oral a longo prazo de pílulas anticoncepcionais
- um sistema imunológico enfraquecido
- uso de dietilestilbestrol pela mãe durante a gravidez
Os fatores de risco para HPV incluem:
- um grande número de parceiros sexuais
- primeira relação sexual em uma idade jovem
- um sistema imunológico enfraquecido
Prevenção de HPV e câncer cervical
Triagem
A vacinação contra o HPV é uma das melhores medidas preventivas, além dos exames de Papanicolau regulares para proteção contra o câncer cervical.
O teste de Papanicolaou, ou esfregaço, é um dos testes de rastreamento de câncer mais confiáveis disponíveis. Esses testes podem detectar células anormais e alterações pré-cancerosas no colo do útero. A detecção precoce permite que essas células anormais e alterações sejam tratadas antes que se transformem em câncer.
Seu médico pode realizar um teste de Papanicolaou durante um exame pélvico de rotina. Envolve esfregar o colo do útero para coletar células para exame microscópico.
Os médicos também podem fazer um teste de HPV ao mesmo tempo que fazem um teste de Papanicolaou. Isso envolve esfregar o colo do útero e, em seguida, examinar as células em busca de evidências de DNA do HPV.
Vacinação
A vacinação contra o HPV é recomendada para mulheres de 9 a 26 anos para prevenção de infecção por HPV, câncer cervical e verrugas genitais. Só é eficaz quando administrado a pessoas antes de serem infectadas com o vírus. É por isso que é recomendado que uma pessoa o faça antes de se tornar sexualmente ativa.
Gardasil é uma dessas vacinas e protege contra os dois tipos mais comuns de HPV de alto risco, cepas 16 e 18. Essas duas cepas são responsáveis por 70% dos cânceres cervicais. Ele também protege contra as cepas 6 e 1, que causam 90% das verrugas genitais.
Como os homens podem ser portadores do HPV, eles também devem conversar com seus médicos sobre a vacinação. De acordo com o CDC, meninos e meninas pré-adolescentes devem ser vacinados aos 11 ou 12 anos. Eles são vacinados em uma série de três injeções em um período de oito meses. As mulheres jovens podem receber a vacina até os 26 anos e os homens até os 21, caso ainda não tenham sido expostos ao HPV.
