Os cajus são incrivelmente populares - e por um bom motivo.
Eles não são apenas altamente nutritivos, mas também extremamente versáteis.
Seu sabor ligeiramente doce, crocante satisfatório e textura amanteigada combina bem com uma variedade de sabores e aplicações culinárias.
Os cajus são geralmente agrupados com outros tipos de nozes, mas também têm muito em comum com leguminosas e sementes.
Este artigo explora se os cajus são realmente nozes e por que eles podem pertencer a uma categoria totalmente diferente.
Classificação botânica
Os cajus vêm de uma árvore tropical conhecida formalmente como Anacardium occidentale .
A árvore produz em seus galhos um caule carnudo em forma de pêra, chamado de cajueiro. No entanto, esta parte da planta não é o fruto.
Em vez disso, a verdadeira fruta é uma estrutura menor em forma de rim que cresce sob a maçã do caju, também conhecida como drupa. Dentro da fruta é onde você encontra a semente comestível que a maioria das pessoas conhece como castanha de caju.
Assim, por causa da configuração estrutural da planta, a porção comestível de um caju é botanicamente classificada como uma semente de drupa.
A semente e sua casca externa são tecnicamente consideradas tanto a noz quanto a fruta, mas a casca não é comestível devido à presença de uma substância tóxica. É por isso que você só vê cajus com casca no mercado local.
ResumoOs cajus são botanicamente classificados como sementes porque crescem dentro do fruto do caju, que também é conhecido como drupa.
Comparação com leguminosas
Embora os cajus sejam sementes de drupa, às vezes são confundidos com leguminosas.
As leguminosas também são plantas que produzem sementes comestíveis, mas normalmente crescem junto com outras sementes dentro de uma única vagem. Conforme a planta amadurece, a vagem eventualmente se divide ao meio, liberando as sementes comestíveis de dentro.
Feijão e ervilha estão entre os tipos mais comuns de leguminosas, mas o amendoim é um ótimo exemplo de uma "noz" que na verdade é uma leguminosa. Muito parecido com o amendoim, o caju pode ser facilmente dividido ao meio.
No entanto, como os cajus se desenvolvem em uma casca dura dentro de uma drupa em vez de um vagem, eles não são considerados parte da família das leguminosas.
ResumoOs cajus são estruturalmente semelhantes a leguminosas como o amendoim. No entanto, devido à forma como crescem, não são considerados parte da família das leguminosas.
Classificação culinária
Tecnicamente, os cajus não são nozes, mas costumam ser classificados como tal. Isso porque eles compartilham muitos atributos nutricionais e culinários com outras nozes verdadeiras, como avelãs e castanhas.
Os cajus são ricos em proteínas e gorduras saudáveis e podem ser usados alternadamente com outras nozes em uma variedade de aplicações culinárias, incluindo mistura para trilha, refogados, granola e manteiga de nozes.
Curiosamente, muitas das "nozes" mais populares também não são nozes verdadeiras. Nozes, amêndoas, pistache e pecãs também são sementes de drupas - assim como os cajus.
ResumoOs cajus são geralmente classificados como castanhas porque possuem muitas das mesmas características físicas e nutricionais das castanhas verdadeiras.
O resultado final
O caju é um alimento muito peculiar, sendo difícil saber como classificá-lo.
Botanicamente, são consideradas sementes de drupa, mas compartilham várias características físicas e nutricionais com outros grupos de alimentos, incluindo legumes e nozes.
Independentemente do grupo em que você os coloque, não há como negar que os cajus são uma adição nutritiva e deliciosa a quase qualquer plano de dieta.
