O que é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer é uma forma progressiva de demência. Demência é um termo mais amplo para condições causadas por lesões cerebrais ou doenças que afetam negativamente a memória, o pensamento e o comportamento. Essas mudanças interferem na vida diária.
De acordo com a Associação de Alzheimer, a doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80 por cento dos casos de demência. A maioria das pessoas com a doença obtém um diagnóstico após os 65 anos. Se for diagnosticado antes disso, geralmente é referido como doença de Alzheimer de início precoce.
Não há cura para o Alzheimer, mas existem tratamentos que podem retardar a progressão da doença. Saiba mais sobre os fundamentos da doença de Alzheimer.
Fatos sobre Alzheimer
Embora muitas pessoas já tenham ouvido falar da doença de Alzheimer, algumas não têm certeza do que é exatamente. Aqui estão alguns fatos sobre essa condição:
- A doença de Alzheimer é uma condição crônica contínua.
- Seus sintomas surgem gradualmente e os efeitos no cérebro são degenerativos, o que significa que causam declínio lento.
- Não há cura para o Alzheimer, mas o tratamento pode ajudar a retardar a progressão da doença e pode melhorar a qualidade de vida.
- Qualquer pessoa pode contrair a doença de Alzheimer, mas certas pessoas correm maior risco de contrair a doença. Isso inclui pessoas com mais de 65 anos e aqueles com histórico familiar da doença.
- Alzheimer e demência não são a mesma coisa. A doença de Alzheimer é um tipo de demência.
- Não há um resultado único esperado para pessoas com Alzheimer. Algumas pessoas vivem muito tempo com danos cognitivos leves, enquanto outras experimentam um início mais rápido dos sintomas e uma progressão mais rápida da doença.
A jornada de cada pessoa com a doença de Alzheimer é diferente. Descubra mais detalhes sobre como o Alzheimer pode afetar as pessoas.
Demência vs. Alzheimer
Os termos "demência" e "Alzheimer" às vezes são usados indistintamente. No entanto, essas duas condições não são iguais. A doença de Alzheimer é um tipo de demência.
Demência é um termo mais amplo para condições com sintomas relacionados à perda de memória, como esquecimento e confusão. A demência inclui condições mais específicas, como doença de Alzheimer, doença de Parkinson, lesão cerebral traumática e outras, que podem causar esses sintomas.
As causas, sintomas e tratamentos podem ser diferentes para essas doenças. Saiba mais sobre como a demência e a doença de Alzheimer diferem.
Causas da doença de Alzheimer e fatores de risco
Os especialistas não determinaram uma única causa para a doença de Alzheimer, mas identificaram certos fatores de risco, incluindo:
- Idade. A maioria das pessoas que desenvolve a doença de Alzheimer tem 65 anos ou mais.
- História de família.Se você tem um parente próximo que desenvolveu a doença, é mais provável que você contraia.
- Genética. Certos genes foram associados à doença de Alzheimer.
Ter um ou mais desses fatores de risco não significa que você desenvolverá a doença de Alzheimer. Simplesmente aumenta seu nível de risco.
Para saber mais sobre seu risco pessoal de desenvolver a doença, converse com seu médico. Saiba mais sobre placas amilóides, emaranhados neurofibrilares e outros fatores que podem causar a doença de Alzheimer.
Alzheimer e genética
Embora não haja uma causa identificável para a doença de Alzheimer, a genética pode desempenhar um papel fundamental. Um gene em particular é de interesse dos pesquisadores. Apolipoproteína E (APOE) é um gene que foi associado ao início dos sintomas de Alzheimer em adultos mais velhos.
Os exames de sangue podem determinar se você tem esse gene, o que aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Lembre-se de que mesmo se alguém tiver esse gene, pode não ter Alzheimer.
O oposto também é verdadeiro: alguém ainda pode ter Alzheimer, mesmo que não tenha o gene. Não há como saber com certeza se alguém desenvolverá o mal de Alzheimer.
Outros genes também podem aumentar o risco de Alzheimer e de início precoce de Alzheimer. Saiba mais sobre a ligação entre genes e doença de Alzheimer.
Sintomas da doença de Alzheimer
Todo mundo tem episódios de esquecimento de vez em quando. Mas as pessoas com doença de Alzheimer apresentam certos comportamentos e sintomas contínuos que pioram com o tempo. Isso pode incluir:
- perda de memória que afeta as atividades diárias, como a capacidade de cumprir compromissos
- problemas com tarefas familiares, como usar um micro-ondas
- dificuldades com resolução de problemas
- problemas com fala ou escrita
- ficando desorientado sobre tempos ou lugares
- julgamento diminuído
- diminuição da higiene pessoal
- mudanças de humor e personalidade
- afastamento de amigos, família e comunidade
Os sintomas mudam de acordo com o estágio da doença. Descubra mais sobre os primeiros indicadores da doença de Alzheimer e como eles progridem para sintomas mais graves.
Estágios de Alzheimer
A doença de Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas irão piorar gradualmente com o tempo. Alzheimer é dividido em sete estágios:
- Estágio 1. Não há sintomas neste estágio, mas pode haver um diagnóstico precoce com base na história familiar.
- Estágio 2. Os primeiros sintomas aparecem, como esquecimento.
- Estágio 3. Aparecem deficiências físicas e mentais leves, como memória e concentração reduzidas. Isso só pode ser percebido por alguém muito próximo da pessoa.
- Estágio 4. O mal de Alzheimer é frequentemente diagnosticado neste estágio, mas ainda é considerado leve. A perda de memória e a incapacidade de realizar as tarefas diárias são evidentes.
- Estágio 5. Os sintomas moderados a graves requerem a ajuda de entes queridos ou cuidadores.
- Estágio 6. Nesse estágio, uma pessoa com Alzheimer pode precisar de ajuda com tarefas básicas, como comer e vestir roupas.
- Estágio 7. Este é o estágio mais grave e final da doença de Alzheimer. Pode haver perda de fala e expressões faciais.
À medida que uma pessoa progride por esses estágios, ela precisará de apoio crescente de um cuidador. Descubra mais sobre como os estágios de progresso do Alzheimer e as necessidades de suporte que são prováveis para cada um.
Alzheimer de início precoce
A doença de Alzheimer geralmente afeta pessoas com 65 anos ou mais. No entanto, pode ocorrer em pessoas desde os 40 ou 50 anos. Isso é chamado de início precoce ou início mais jovem, Alzheimer. Este tipo de Alzheimer afeta cerca de 5% de todas as pessoas com a doença.
Os sintomas da doença de Alzheimer de início precoce podem incluir leve perda de memória e dificuldade para se concentrar ou terminar as tarefas diárias. Pode ser difícil encontrar as palavras certas e você pode perder a noção do tempo. Também podem ocorrer problemas leves de visão, como dificuldade para identificar distâncias.
Certas pessoas correm maior risco de desenvolver essa condição. Saiba mais sobre os fatores de risco e outros sintomas do início precoce da doença de Alzheimer.
Diagnosticar a doença de Alzheimer
A única maneira definitiva de diagnosticar alguém com doença de Alzheimer é examinar o tecido cerebral após a morte. Mas seu médico pode usar outros exames e testes para avaliar suas habilidades mentais, diagnosticar demência e descartar outras condições.
Eles provavelmente começarão fazendo um histórico médico. Eles podem perguntar sobre o seu:
- sintomas
- história médica da família
- outras condições de saúde atuais ou passadas
- medicamentos atuais ou passados
- dieta, ingestão de álcool ou outros hábitos de vida
A partir daí, seu médico provavelmente fará vários testes para ajudar a determinar se você tem a doença de Alzheimer.
Testes de Alzheimer
Não há teste definitivo para a doença de Alzheimer. No entanto, seu médico provavelmente fará vários testes para determinar seu diagnóstico. Podem ser testes mentais, físicos, neurológicos e de imagem.
Seu médico pode começar com um teste de estado mental. Isso pode ajudá-los a avaliar sua memória de curto prazo, memória de longo prazo e orientação para o lugar e o tempo. Por exemplo, eles podem perguntar a você:
- que dia é hoje
- quem é o presidente
- para lembrar e relembrar uma pequena lista de palavras
Em seguida, eles provavelmente farão um exame físico. Por exemplo, eles podem verificar sua pressão arterial, avaliar sua frequência cardíaca e medir sua temperatura. Em alguns casos, eles podem coletar amostras de urina ou sangue para exames laboratoriais.
Seu médico também pode realizar um exame neurológico para descartar outros diagnósticos possíveis, como um problema médico agudo, como infecção ou derrame. Durante este exame, eles verificarão seus reflexos, tônus muscular e fala.
Seu médico também pode solicitar estudos de imagem cerebral. Esses estudos, que criarão imagens do seu cérebro, podem incluir:
- Imagem por ressonância magnética (MRI). As ressonâncias magnéticas podem ajudar a detectar marcadores-chave, como inflamação, sangramento e problemas estruturais.
- Varredura de tomografia computadorizada (TC). A tomografia computadorizada tira imagens de raios-X que podem ajudar o médico a identificar características anormais em seu cérebro.
- Tomografia por emissão de pósitrons (PET). As imagens de PET podem ajudar seu médico a detectar o acúmulo de placa. A placa é uma substância proteica relacionada aos sintomas do Alzheimer.
Outros exames que seu médico pode fazer incluem exames de sangue para verificar a existência de genes que podem indicar que você tem um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer. Saiba mais sobre este teste e outras maneiras de testar a doença de Alzheimer.
Medicação para Alzheimer
Não há cura conhecida para a doença de Alzheimer. No entanto, seu médico pode recomendar medicamentos e outros tratamentos para ajudar a aliviar os sintomas e retardar a progressão da doença pelo maior tempo possível.
Para Alzheimer precoce a moderado, seu médico pode prescrever medicamentos como o donepezila (Aricept) ou a rivastigmina (Exelon). Essas drogas podem ajudar a manter altos níveis de acetilcolina no cérebro. Este é um tipo de neurotransmissor que pode ajudar a auxiliar sua memória.
Para tratar a doença de Alzheimer moderada a grave, seu médico pode prescrever donepezil (Aricept) ou memantina (Namenda). A memantina pode ajudar a bloquear os efeitos do excesso de glutamato. O glutamato é uma substância química cerebral que é liberada em quantidades maiores na doença de Alzheimer e danifica as células cerebrais.
Seu médico também pode recomendar antidepressivos, medicamentos ansiolíticos ou antipsicóticos para ajudar a tratar os sintomas relacionados ao Alzheimer. Esses sintomas incluem:
- depressão
- inquietação
- agressão
- agitação
- alucinações
Saiba mais sobre os medicamentos para Alzheimer disponíveis agora e aqueles que estão sendo desenvolvidos.
Outros tratamentos para Alzheimer
Além da medicação, as mudanças no estilo de vida podem ajudá-lo a controlar sua condição. Por exemplo, seu médico pode desenvolver estratégias para ajudar você ou seu ente querido:
- foco nas tarefas
- limite de confusão
- evitar confronto
- descanse o suficiente todos os dias
- fique calmo
Algumas pessoas acreditam que a vitamina E pode ajudar a prevenir o declínio nas habilidades mentais, mas estudos indicam que mais pesquisas são necessárias. Certifique-se de perguntar ao seu médico antes de tomar vitamina E ou qualquer outro suplemento. Pode interferir com alguns dos medicamentos usados para tratar a doença de Alzheimer.
Além das mudanças no estilo de vida, existem várias opções alternativas sobre as quais você pode perguntar ao seu médico. Leia mais sobre tratamentos alternativos para Alzheimer.
Prevenção da doença de Alzheimer
Assim como não há cura conhecida para o Alzheimer, não existem medidas preventivas infalíveis. No entanto, os pesquisadores estão se concentrando em hábitos de vida saudáveis em geral como formas de prevenir o declínio cognitivo.
As seguintes medidas podem ajudar:
- Parar de fumar.
- Pratique exercícios regularmente.
- Experimente exercícios de treinamento cognitivo.
- Faça uma dieta baseada em vegetais.
- Consumir mais antioxidantes.
- Mantenha uma vida social ativa.
Certifique-se de falar com seu médico antes de fazer grandes mudanças em seu estilo de vida. Leia mais sobre as possíveis maneiras de prevenir o Alzheimer.
Cuidados com Alzheimer
Se você tem um ente querido com Alzheimer, pode considerar se tornar um cuidador. Este é um trabalho de tempo integral que normalmente não é fácil, mas pode ser muito gratificante.
Ser um cuidador requer muitas habilidades. Isso inclui paciência, talvez acima de tudo, bem como criatividade, resistência e a capacidade de ver alegria no papel de ajudar alguém de quem você gosta a viver a vida mais confortável possível.
Como cuidador, é importante cuidar de você e de sua pessoa amada. Com as responsabilidades da função pode haver um risco maior de estresse, má nutrição e falta de exercícios.
Se você decidir assumir o papel de cuidador, pode ser necessário contar com a ajuda de cuidadores profissionais, bem como de familiares. Saiba mais sobre o que é preciso para ser um cuidador de Alzheimer.
Estatísticas de Alzheimer
As estatísticas em torno da doença de Alzheimer são assustadoras.
- De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o Alzheimer é a sexta causa mais comum de morte entre adultos nos Estados Unidos. Ocupa o quinto lugar entre as causas de morte de pessoas com 65 anos ou mais.
- Um estudo descobriu que 4,7 milhões de americanos com idade acima de 65 anos tinham doença de Alzheimer em 2010. Esses pesquisadores projetaram que até 2050 haverá 13,8 milhões de americanos com doença de Alzheimer.
- O CDC estima que mais de 90 por cento das pessoas com Alzheimer não veem nenhum sintoma até terem mais de 60 anos.
- Alzheimer é uma doença cara. De acordo com o CDC, cerca de US $ 259 bilhões foram gastos em custos de tratamento de Alzheimer e demência nos Estados Unidos em 2017.
O takeaway
A doença de Alzheimer é uma doença complicada em que existem muitas incógnitas. O que se sabe é que a condição piora com o tempo, mas o tratamento pode ajudar a retardar os sintomas e melhorar sua qualidade de vida.
Se você acha que você ou um ente querido pode ter Alzheimer, o primeiro passo é conversar com seu médico. Eles podem ajudar a fazer um diagnóstico, discutir o que você pode esperar e ajudar a conectá-lo com serviços e suporte. Se você estiver interessado, eles também podem fornecer informações sobre a participação em ensaios clínicos.
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