Notícias nacionais cobrem pessoas com diabetes que viajam para o Canadá ou México em busca desesperada de insulina mais acessível. Este certamente não é um fenômeno novo, mas está ganhando as manchetes com mais frequência nos últimos anos por causa da contínua crise de acessibilidade da insulina na América.
A essa altura, ninguém realmente precisa se perguntar por que os americanos estão cruzando as fronteiras para obter sua insulina vital. Isso é bastante claro, dados os preços disparados, levando ao racionamento e até mesmo à morte, enquanto os preços dos medicamentos estão até 80% mais baixos fora do país. Em vez disso, a cobertura da mídia está fazendo com que muitos se perguntem por que não recorreram a essa opção antes, mesmo em meio a questões sobre legalidade e segurança.
Na verdade, é uma daquelas práticas que é tecnicamente ilegal, mas foi "descriminalizada" com uma isenção de política geral para indivíduos. Isso significa que por muitos anos as autoridades - neste caso, o FDA e a Alfândega e a Patrulha de Fronteiras - permitiram que os cidadãos que voltassem ao país trouxessem quantidades limitadas de medicamentos necessários para seu uso pessoal.
Pessoalmente, sei que é possível trazer insulina para uso individual porque já o fiz. Eu dirigi de minha casa em Michigan para o Canadá em várias ocasiões e comprei a insulina de que preciso. Embora minhas experiências lá tenham variado de farmácia para farmácia, nunca encontrei um problema que frustrasse minha missão.
Cleary, eu não estou sozinho.
Caravanas de compra de insulina
Quatro viagens de cruzamentos de fronteira para grupos de alto nível em busca de insulina acessível chegaram a ser notícia nacional apenas nos primeiros meses de 2019, e outras estão supostamente em andamento. Essa atenção da mídia está trazendo um novo nível de conversa sobre a prática que nossa comunidade de diabetes nunca viu antes.
- Em fevereiro de 2019, um grupo D-Community viajou da Califórnia para Tijuana para comprar insulina
- Em março de 2019, um grupo de Pittsburgh, PA, viajou junto para o Canadá, fazendo uma viagem de 250 milhas.
- No início de maio de 2019, um grupo de Minneapolis fez uma viagem de 480 quilômetros ao norte de Fort Frances, Ontário, para comprar insulina. Nesse caso, a ideia foi lançada pela primeira vez em um grupo do Facebook por D-Mom Lija Greeseid e, eventualmente, atraiu vários outros da área, incluindo os conhecidos D-defensores Quinn Nystrom e D-Mom Nicole Smith-Holt (que perdeu seu 26- filho de um ano, Alec, devido ao racionamento de insulina por causa dos preços altos)
- Também no início de maio de 2019, um grupo de cinco pessoas viajou do Metro Detroit para Windsor, Ontário, pelo mesmo motivo, com um líder do grupo ligando para reservar a insulina solicitada para que estivesse em estoque quando chegassem
As histórias da mídia e nossas próprias conversas com alguns envolvidos nessas caminhadas confirmam que nenhum problema surgiu - nem de farmacêuticos dispostos a vender insulina para eles, nem de aborrecimentos de agentes de patrulha de fronteira no caminho de volta para os EUA.
Embora os custos variem entre as províncias canadenses, a insulina em geral é extraordinariamente mais barata do que nos Estados Unidos: de $ 30 a $ 45 por um frasco de insulina de ação rápida como Humalog ou Novolog (chamado NovoRapid fora dos EUA) contra ~ $ 300 nos EUA; e cerca de US $ 60 a US $ 100 por uma caixa de canetas de insulina pré-preenchidas, contra mais de ~ US $ 500 ou mais nos EUA. E se alguém estiver comprando vários frascos ou canetas, faça as contas - é a diferença no preço.
Uau!
Muitos dos que fazem essas viagens se identificam como # insulin4all defensores ativos da T1 International, uma organização sem fins lucrativos global com sede no Reino Unido que se concentra em insulina acessível desde seu lançamento em novembro de 2014. Agora, tem filiais em mais da metade dos estados dos EUA, e liderou protestos em frente a empresas farmacêuticas que ajudaram a gerar um ritmo cada vez maior de cobertura da mídia e influência política.
Diz-se que esses mesmos grupos estão planejando mais viagens, possivelmente caravanas ainda maiores, e pedindo a alguns participantes que transportem insulina de volta aos EUA para outros que possam precisar.
Minhas viagens ao Canadá para insulina
A primeira vez que tentei fazer isso sozinho foi em 2015, após nossa mudança de volta para Michigan e quando minha esposa e eu fomos pegos de surpresa pelos preços exorbitantes da insulina devido a uma mudança no seguro. Basicamente, a mudança de meio do ano nos deixou expostos inesperadamente a uma franquia alta. Como estávamos usando a cobertura de seguro da minha esposa durante o primeiro semestre daquele ano e não havíamos mexido no meu HDHP (plano de saúde com franquia alta), de repente percebemos que tínhamos um valor assustadoramente alto a pagar antes que qualquer cobertura pudesse entrar em vigor meus suprimentos médicos, incluindo insulina.
Eu entrei em panico.
Felizmente, eu sabia que existiam opções. Tive o privilégio de ter amigos na Comunidade de Diabetes que se ofereceram para ajudar enviando-me alguns frascos excedentes. Eu também sabia que, na pior das hipóteses financeiras, eu sempre poderia recorrer à opção de insulina de US $ 25 do Walmart para preencher a lacuna até que a nova cobertura de seguro da minha esposa entrasse em ação - embora essa seja uma formulação de insulina tradicional que certamente não é a terapia ideal para a maioria das pessoas agora usando marcas analógicas de insulina.
Na época, eu estava vagamente ciente da opção de insulina canadense, mas não entendia totalmente se era algo que eu poderia realmente fazer sozinho. Então, decidi investigar dirigindo até Windsor, uma cidade canadense do outro lado do Rio Detroit, a 30 minutos de onde moro, nos subúrbios da região metropolitana de Detroit.
A primeira vez que caminhei até o balcão de uma pequena farmácia nos arredores de Windsor ainda está fresca na minha memória. Eu provavelmente parecia apavorado, como se estivesse participando de alguma operação ilegal de contrabando de capa e espada. Eu havia estudado informações online, bem como as leis aplicáveis, antes de minhas viagens. Mas isso não aliviou minhas preocupações.
“Estou aqui para comprar insulina ... (?), ”Eu engasguei nervosamente, minha voz aumentando no final em mais uma pergunta do que uma declaração. Eu certamente esperava um terceiro grau do farmacêutico atrás do balcão. Mas nada disso aconteceu. Foi surpreendentemente tranquilo e fácil - mais fácil do que costuma ser aqui nos Estados Unidos, onde as farmácias exigem um longo processo de verificação de informações antes de começarmos a discutir os medicamentos necessários.
A comparação de custos foi impressionante: paguei menos de US $ 50 em moeda americana por um frasco de Humalog que estava usando em minha bomba de insulina na época. Em comparação, um único frasco desse elixir nos EUA processado por meio de minha pré-franquia de seguro teria sido quatro vezes o preço, mais de $ 200 (comprado em uma farmácia local ou por correspondência).
Como outros relataram sobre suas próprias viagens internacionais em busca de insulina, eu estava além de aliviado e exultante por realmente encontrar insulina acessível. Senti uma pontada de raiva por ser até necessário ir até esse ponto, mas também grato que nossa D-Community tem essa opção potencial se houver uma necessidade pessoal.
Claramente, eu não estou sozinho. Também conversei com muitos outros em minha região metropolitana de Detroit e Grandes Lagos que fizeram essas viagens ao Canadá para buscar insulina. Um antigo tipo 1 diz que seu seguro não cobre a marca específica de insulina que seu médico determinou ser a melhor para ela, mas ela não pode pagar os milhares que custaria a cada mês. Então, ela atravessa o Canadá do sudeste de Michigan e compra lá por cerca de um décimo do preço (!) Do que custaria aqui.
Outros relatam economias e razões semelhantes, desde desafios com a mudança não médica de marcas de insulina até franquias altas ou até mesmo nenhum seguro onde eles devem pagar os preços de tabela de varejo.
É por isso que fazemos isso.
Claro, eu poderia ter comprado mais insulina para estocar. Mas optei por não fazer isso, tanto por causa da minha cautela quanto por estar ciente de que tinha acesso a outras opções de emergência nos EUA e não precisava abusar da sorte no Canadá.
Repeti isso desde então, mas geralmente no caminho para casa de uma viagem ao Canadá, quando já estava no país por algum outro motivo. Também ponderei comprar grandes quantidades para mim ou responder quando alguém me pediu para comprar insulina para eles enquanto estava lá, mas decidi não fazer isso porque não era uma emergência ou necessidade pessoal. Isso simplesmente não parecia certo para mim.
Porque sim, existem algumas regras em vigor.
Obtendo insulina sem receita?
Embora você não precise oficialmente de uma receita para comprar insulina no Canadá, nem todo farmacêutico sabe disso e alguns têm políticas reais não escritas exigindo que você mostre uma e verifique antes de preencher o roteiro. Eu tive alguns encontros em lugares onde o farmacêutico não conhecia a letra da lei canadense afirmando que a receita não é necessária. Uma vez eu tive que pedir ao farmacêutico para pesquisar e whala! - deu tudo certo. Outra vez, um indivíduo não me venderia insulina sem uma receita registrada, embora eu tivesse uma cópia em papel. Simplesmente saí e fui procurar uma farmácia alternativa, onde a compra foi feita sem incidentes.
Cada vez, eu só comprei um único frasco e paguei em dinheiro. E eu sempre declaro minha insulina comprada no Canadá e tenho a documentação escrita pronta na passagem da fronteira, embora eu nunca tenha precisado mostrá-la. Apenas uma vez, na passagem de fronteira menor em Port Huron, Michigan, o agente CBP perguntou se minha insulina era para "uso pessoal" e eu respondi que era - indicando que alguns agentes estão à procura de pessoas importando medicamentos com a intenção de revendê-los.
É legal trazer insulina de volta aos EUA?
A orientação do FDA sobre "importação pessoal" na verdade afirma: "Na maioria das circunstâncias, é ilegal para os indivíduos importar drogas ou dispositivos para os EUA para uso pessoal porque esses produtos adquiridos de outros países muitas vezes não foram aprovados pelo FDA para uso e venda nos EUA Por exemplo, um medicamento aprovado para uso em outro país, mas não aprovado pelo FDA, seria considerado um medicamento não aprovado nos EUA e, portanto, ilegal para importar. ”
Mas a mesma orientação também estabelece que as isenções são permitidas se:
- O medicamento é para uso pessoal.
- A quantidade geralmente não é superior a um suprimento de 90 dias e a pessoa que o importa pode:
- Forneça o nome e endereço do médico licenciado nos EUA responsável pelo seu tratamento com o produto, ou
- Forneça evidências de que o produto é para a continuação de um tratamento iniciado em um país estrangeiro.
Preocupações sobre a importação de insulina
Toda a cobertura recente da mídia sobre este tópico - incluindo a história espalhafatosa “Caravana para o Canadá” em todos os jornais e na TV - é certamente útil para lançar luz sobre a nossa crise de preços da insulina. É ultrajante que as pessoas com diabetes precisem fugir de seu próprio país para obter insulina acessível em primeiro lugar.
Mas dois pontos sobre tudo isso me preocupam:
Regras de prescrição: primeiro, o fato de que você não precisa de receita para comprar insulina sem receita no Canadá ou no México. Isso pode ser libertador de várias maneiras. Mas, como mencionado, nem todos os farmacêuticos sabem disso, então os pacientes americanos podem acabar frustrados ou em discussões com farmacêuticos locais, o que pode causar problemas. Além disso, os agentes da patrulha de fronteira ainda têm o direito de exigir uma receita antes de permitir que você traga qualquer medicamento para os EUA. Então, toda a cobertura da mídia gritando “Você não precisa de um Rx!”Pode ser um pouco enganador; algumas pessoas podem acabar mais confusas e desiludidas do que qualquer outra coisa.
Uso pessoal vs. políticas públicas: em segundo lugar, como quase tudo hoje em dia, essa noção de trazer medicamentos de fora do país é politicamente divisiva. Lobistas e pessoas da indústria farmacêutica estão apontando para “questões de segurança” sempre que isso surge. Embora eu possa não concordar necessariamente que seja um problema de importação pessoal, estou nervoso que todo o jogo da mídia vai começar a levantar bandeiras vermelhas e chamar a atenção dos legisladores aqui. Uma consequência não intencional poderia ser mais pressão para o FDA reprimir a "política de isenção" que tradicionalmente permite que todos, incluindo a patrulha de fronteira, olhem para o outro lado.
Uma coisa é se as pessoas estão cruzando a fronteira individualmente ou em pequenos números, mas quando você começa a ver esforços organizados onde há energia gasta em fazer ligações, receber pedidos e planejar os aspectos "Como fazer" de uma viagem internacional, torna-se um coordenado movimento. Não que algo que está sendo feito seja nefasto, mas o grupo maior pode se tornar o alvo daqueles que não querem ver esta prática continuar.
Até o momento, não há evidências de que alguém tenha tentado comprar e vender insulina de fora dos EUA com lucro comercial. Mas, eventualmente, alguns aproveitadores podem entender. Eu odeio ser cínico, mas infelizmente é assim que nosso mundo funciona e, muitas vezes, maçãs podres estragam o alqueire para o resto de nós.
Minha grande esperança é que, nestes tempos de desespero, as medidas desesperadas que somos forçados a tomar sirvam para destacar a necessidade de uma solução, ao invés de apenas abrir outro caminho para a exploração.
