Se formos forçados a usar e carregar dispositivos médicos o tempo todo, podemos pelo menos combiná-los com algumas cores e detalhes decorativos, certo? Isso é o que motivou um casal de Pittsburgh a criar seu próprio negócio com o objetivo de projetar capas de pele de vinil para vários dispositivos para diabetes que incluem a bomba de insulina Omnipod tubeless e o monitor de glicose contínuo Dexcom (CGM).
A empresa deles se chama PumpPeelz e, nos quase oito anos desde seu lançamento, a pequena, mas poderosa empresa se tornou bastante popular em nossa Comunidade de Diabetes. Os inventores são Scott e Emily (Hixon) Imblum, e Emily é quem vive com T1D desde os 21 anos. Foi sua frustração com a aparência monótona de seus dispositivos médicos que estimulou sua engenhosidade de design.
Originalmente, o casal acabou de criar capas para o Omnipod. Mas ao longo dos anos, eles adicionaram mais dispositivos e opções decorativas ao seu inventário.
Olá, PumpPeelz!
O que começou em 2011 apenas com adesivos elegantes para o Omnipod de Emily, medidor de glicose Lifescan e Dexcom CGM agora se expandiu para 2.500 designs abrangendo dezenas de dispositivos D. Além de apenas skins de adesivos, existem “remendos” de fitas médicas que ajudam os sensores CGM a permanecerem por mais tempo, tatuagens temporárias, protetores de tela e, mais recentemente, capas de telefone personalizáveis. Emily nos disse que em breve eles estarão lançando um novo material de patch que pode ser usado por 14 dias, e eles também estão planejando capas de smartphone que serão personalizáveis com Peelz, junto com protetores de tela de vidro temperado para o mais recente receptor de tela sensível ao toque Omnipod DASH.
Quer se trate de uma bolinha, xadrez ou um padrão florido, ou se você preferir fazer seus gadgets parecerem joaninhas fofas ou personagens de desenhos animados, PumpPeelz é agora uma fonte decorativa de referência para PWDs (pessoas com diabetes) ansiosas para melhorar seus tecnologia de diabetes.
“A Comunidade On-line do Diabetes está em constante evolução e as empresas vêm e vão”, diz Emily. “Há um grupo central de nós que começou cedo, como Myabetic, Genteel e alguns outros que mantêm contato e colaboram. Acho ótimo quando é lançado um novo produto que pode ajudar a todos nós! É incrível ver tantos empreendedores pacientes procurando fazer a diferença. ”
Na verdade, a história de Emily e Scott tem uma espécie de sensação de "Davi vs. Golias" - com a reviravolta de Davi convencendo Golias que eles deveriam ser amigos. Neste caso, é a história de um casal marido e mulher competindo pelo apoio do popular fabricante de cápsulas Insulet, usando a voz da comunidade online que era muito diferente há vários anos, quando eles estavam apenas começando.
Namorados do ensino médio se reúnem
A história por trás de PumpPeelz na verdade começou há mais de uma década, quando Emily e Scott começaram a namorar durante o ensino médio, muitos anos antes de se casarem em agosto de 2013, e seu filho nasceu em 2016.
Naqueles primeiros anos de namoro, o diabetes ainda não havia entrado em cena. A dupla se formou e teve um relacionamento à distância enquanto frequentava outras faculdades em diferentes estados. Mas as estrelas se alinharam depois de alguns anos e foram transferidas para a mesma faculdade nos arredores de Pittsburgh.
Acontece que, nessa época, Emily foi diagnosticada com diabetes tipo 1 aos 21 anos. Ela começou a usar o Omnipod logo após o diagnóstico, e isso levou à ideia de criar designs decorativos de dispositivos para diabetes com base em suas experiências mútuas. Emily trabalhou como fotógrafa de retratos e casamentos, administrando seu próprio estúdio, enquanto a carreira de Scott estava no desenvolvimento de negócios no Pittsburgh Technology Council, junto com aulas de música, obtendo seu diploma de tecnologia comercial de música. Naqueles primeiros anos, os dois ainda trabalhavam em tempo integral, mas nas "horas vagas", o tempo era gasto juntos construindo seu negócio de diabetes.
Scott diz que eles vinham lançando casualmente a ideia de um caso Omnipod desde seus dias de faculdade. Eles estavam sentados um dia conversando sobre todas as crianças com diabetes usando Pods decorados com os adesivos que eles criaram, mas como nenhuma empresa havia realmente entrado no negócio de criar um produto acessório real.
“Com a criatividade e motivação de Scott, eu sabia que descobriríamos uma maneira de criar um produto”, diz Emily. “Quando vi os primeiros esboços de Scott de como poderia ser uma capa ou case para o Pod, fiquei emocionado! Pareceu que, em nenhum momento, passamos de um conceito simples para um produto que as pessoas ficariam entusiasmadas em experimentar e usar. ”
A ideia floresceu em um conceito de negócio a partir daí.
Convencer os criadores do Omnipod
Scott começou a mapear um projeto com alguns amigos da escola de engenharia, e eles prototiparam caixas em impressoras de plástico - até mesmo fazendo algumas caixas de plástico a vácuo com cores diferentes. Eles criaram um argumento promocional completo e enviaram o pacote para a Insulet, esperando uma resposta positiva ...
Mas eles inicialmente foram negados ... por um bom motivo, Scott admite.
O custo real de fabricação de caixas de plástico era muito alto para um mercado relativamente pequeno, ele reconhece. Teria custado dezenas de milhares de dólares em moldes e materiais, tornando o preço de uma caixa simplesmente inacessível. Além disso, o conceito exigiria uma tonelada de testes para garantir que os casos não mexessem com a intensidade do sinal de RF dos Pods - potencialmente levantando preocupações regulatórias do FDA e até mesmo possíveis problemas de responsabilidade se alguém culpasse o caso por interferir na distribuição de insulina.
“Não é tão simples como fazer uma capa de iPhone quando você está falando de dispositivos médicos”, diz Scott.
Portanto, em vez de caixas de plástico, a ideia evoluiu para adesivos de vinil que seriam finos o suficiente para não interferir nos Pods. “Basicamente, peguei um pedaço de papel e comecei a embrulhar no Omnipod e comecei a fazer cortes onde estava amassado”, disse ele. “Poucas horas depois, acabei com uma forma que parecia caber em torno do Pod ... e o resto é história.”
Foi assim que surgiu o “OmniSkinz”, mas o produto ainda não estava pronto para o horário nobre.
Poder de persuasão da comunidade online de diabetes
Scott diz que recebeu uma carta de rejeição da Insulet em 2011, basicamente dizendo que a empresa de bombas gostou da ideia e “nos contataria no futuro”.
Todos nós sabemos o que isso significa ”, diz Scott. “Estávamos muito chateados com a perda de tração da nossa ideia, então Emily e eu decidimos colocar todo o nosso trabalho e informações online em um blog.
Querendo persuadir Insulet, eles tiraram fotos do Peelz e as postaram online, incluindo pesquisas para coletar feedback e também um link para o e-mail de suporte ao cliente da Insulet. Eles receberam vários milhares de visualizações e dezenas de comentários e e-mails em uma demonstração incrível de apoio da D-Community. Em pouco tempo, o diretor de marketing da Insulet ligou de volta para Scott e disse que a empresa apoiava a ideia e ajudaria se ela decolasse!
“Foi simplesmente enorme para nós - um grande impulso de confiança de que poderíamos fazer algo acontecer e que a D-Community queria que pelo menos tentássemos ... Devíamos a eles fazer o nosso melhor para fazer um produto”, disse Scott.
Isso iniciou o relacionamento, mas o nome proposto na época - “OmniSkinz” - não funcionou. O departamento jurídico corporativo disse não porque "Omni" foi incluído, e Scott diz que foram informados de que a empresa não queria que os clientes pensassem que o produto era feito pela Insulet. Pod Skinz também não voou pelo mesmo motivo.
Então, depois de fazer uma pesquisa com a D-Community, eles escolheram PumpPeelz - um nome que Scott diz que lhe ocorreu durante uma viagem de carro do trabalho para casa uma noite. Eles debateram como soletrar Peelz com um "S" ou "Z" e optaram por ouvir o apoio da comunidade a Z.
É tudo história a partir daí, como se costuma dizer.
Pequena, mas poderosa empresa de diabetes
Emily diz que tem sido ótimo encontrar uma maneira de tornar o diabetes "um pouco menos monótono". Mas ainda mais emocionante é o feedback da comunidade, de outras pessoas que se sentem exatamente como ela, com quem ela consegue se conectar sobre suas próprias vidas. Essas conexões têm sido incríveis, disse ela, e isso dá a ambos a energia para não apenas continuar o que estão fazendo com o PumpPeelz, mas também para encontrar apoio nos aspectos diários da vida com diabetes.
É fascinante olhar para trás, para o que começou como um projeto de aula, que acabou crescendo para a mesa da sala de jantar até ficarem sem espaço, então alugando um espaço nos fundos de uma loja de consignação por cerca de um ano e, finalmente, comprando seu próprio equipamento e mover as operações de manufatura para um espaço comercial. Agora, eles têm 5 pessoas trabalhando em seus negócios para produzir e enviar pedidos, e a PumpPeelz usa software personalizado e automação para enviar os pedidos mais rápido do que nunca.
Como a maioria das pequenas e grandes empresas de diabetes, eles esperam eventualmente encerrar suas atividades. Uma cura? Não necessariamente, embora isso seja uma esperança, é claro. Apenas melhores opções de tratamento que são menos obstrutivas do que as bombas de insulina atuais seriam um desenvolvimento bem-vindo.
Pessoalmente, Emily teve uma gravidez saudável e o filho deles nasceu em outubro de 2016. Ela começou a ensiná-lo um pouco sobre sua diabetes, e isso já é uma aventura.
“Perseguir uma criança pode ser exaustivo com toneladas de baixas, embora sejam menos frequentes e mais gerenciáveis agora e eu trabalhei muito para manter meu A1C mais baixo nos últimos anos”, diz ela. “Ele sabe sobre a minha bomba de insulina, açúcar no sangue e, claro, Peelz! Ele adora passar o tempo conosco no escritório e adora principalmente a impressora. Também pudemos passar férias em família pela primeira vez desde que nos casamos, há quase seis anos, graças aos nossos incríveis funcionários que nos mantêm à tona enquanto estamos fora. Tem sido alguns anos agitados, mas no geral minha saúde nunca esteve melhor. ”
Temos sido grandes fãs da PumpPeelz ao longo dos anos e é ótimo ver seus pequenos negócios e vidas D prosperando!
Você pode aprender mais sobre a PumpPeelz em seu site e seguindo @pumppeelz no Twitter, Facebook e Instagram.
