A empatia o ajuda a compreender os sentimentos dos outros e a ver as coisas da perspectiva deles. Esta importante resposta social pode promover a compaixão e o cuidado pelo bem-estar das outras pessoas.
Todo mundo tem uma capacidade natural de empatia, mas geralmente é considerada mais uma habilidade do que um traço fixo. Ele se desenvolve por meio de uma combinação de suas experiências e relacionamentos, começando com os cuidadores da infância. É importante observar que os genes também desempenham um pequeno papel no desenvolvimento da empatia.
Como resultado, as pessoas acabam com vários níveis de empatia na idade adulta.
Algumas pessoas, conhecidas como empáticas, têm uma empatia tão alta que parecem assumir os sentimentos dos outros.
Se você for um empata, pode acabar absorvendo as emoções das pessoas ao seu redor. Quando eles experimentam alegria, você se deixa levar pela felicidade deles. Quando eles experimentam tristeza, você carrega também esse fardo emocional.
Pode ser uma pequena surpresa, então, que haja uma ligação potencial entre alta empatia e ansiedade. Aqui está o que você deve saber sobre esse link, junto com algumas orientações sobre como proteger sua saúde emocional.
Primeiro, uma olhada nos principais tipos de empatia
Compreender os diferentes tipos de empatia pode facilitar a compreensão de como a ansiedade e a empatia se cruzam.
- Empatia cognitiva. Isso descreve a capacidade de entender o que outra pessoa sente. Por exemplo, pistas específicas na linguagem corporal e tom de voz podem oferecer uma visão sobre seus pensamentos e emoções subjacentes.
- Empatia afetiva. Isso se refere à capacidade de compartilhar o que outra pessoa sente. Essa empatia emocional, que geralmente acontece automaticamente, pode fomentar a compaixão e motivá-lo a oferecer apoio.
Os empatas tendem a ter grande empatia afetiva. Quando as pessoas de quem você gosta enfrentam preocupação e estresse, você experimenta essa dor emocional junto com elas. Enquanto eles continuarem a lutar, você pode se sentir ansioso e preocupado por eles.
Empatia e ansiedade geral
Se você vive com ansiedade generalizada, pode passar um bom tempo se preocupando com o futuro ou passando por pensamentos negativos indesejados.
Você pode se preocupar com uma escolha que fez que afetou um amigo. Ou você pode refletir sobre medos mais amplos.
"Como eu me sentiria se fosse eu?" você pode se perguntar. Esse pensamento pode estimular seu desejo de ajudar e tornar mais fácil imaginar-se em uma situação semelhante. Mas quando você tem muita empatia, a ansiedade existente pode se alimentar das emoções das pessoas ao seu redor, fazendo você se sentir ainda pior.
Você pode ficar tão obcecado pela dor deles que terá dificuldade em se distanciar dela. Pode parecer difícil - senão impossível - “desligar” essa empatia intensificada e se desligar de sua preocupação ansiosa.
Um estudo de 2018 que explorou a ligação entre ansiedade e empatia analisou adolescentes internados em um hospital psiquiátrico privado por um período de 6 anos.
Os participantes completaram três avaliações de autoavaliação de empatia, ansiedade e depressão. Os resultados das avaliações sugeriram uma correlação positiva entre empatia afetiva e ansiedade: quando uma aumentava, a outra aumentava.
Isso pode acontecer porque compartilhar emoções costuma causar angústia. Se você sente que não pode ajudar seus entes queridos, pode se sentir culpado ao pensar sobre suas lutas ou compartilhar sua dor.
Sua culpa pode alimentar preocupações sobre eles estarem decepcionados com você ou rejeitando você. Essa percepção pode eventualmente levá-lo a se afastar ou prejudicar o relacionamento de outras maneiras. Conforme você começa a se preocupar com a saúde do relacionamento, o dominó continua a cair.
Empatia e ansiedade social
O mesmo estudo de 2018 encontrou suporte para uma correlação negativa entre ansiedade social e empatia cognitiva. Os participantes com menor empatia cognitiva eram mais propensos a ter níveis mais elevados de ansiedade social.
Aqueles com alta empatia afetiva e baixa empatia cognitiva, por outro lado, pareciam experimentar ansiedade social mais severa.
Lembre-se de que uma grande empatia afetiva normalmente significa que você experimenta emoções junto com os outros. Mas, com baixa empatia cognitiva, você tem mais dificuldade em entender o que as pessoas sentem, então pode ter dificuldade em entender o que essas emoções realmente significam.
Isso pode facilmente se tornar confuso e opressor, especialmente quando se trata de emoções desagradáveis.
A empatia cognitiva mais baixa pode tornar difícil para você navegar em situações sociais e se dar bem com seus colegas. Se a interação social costuma ser um desafio para você, é possível que comece a se sentir muito nervoso com isso. Pode parecer mais fácil ficar com as poucas pessoas que você entende, e a ideia de falar com outra pessoa pode aumentar sua ansiedade.
Outra visão desta conexão
Um estudo menor de 2011 analisou de forma diferente a ligação entre ansiedade social e empatia.
Os pesquisadores pediram que pessoas de várias idades completassem avaliações diferentes dos sintomas de ansiedade e ansiedade social. Eles descobriram que os participantes com maior ansiedade social também demonstraram maior empatia.
No entanto, depois de ajustar os resultados para levar em consideração a ansiedade geral, as pessoas com maior ansiedade social mostraram maior empatia cognitiva, não empatia afetiva, conflitando com os resultados do outro estudo.
O papel da tomada de perspectiva
Essas diferentes descobertas podem se resumir à tomada de perspectiva, um componente-chave da empatia cognitiva.
A ansiedade social envolve medo significativo e preocupação com a maneira como os outros o percebem. Você pode avaliar-se regularmente através dos olhos de outras pessoas e tornar-se hiperconsciente de julgamentos positivos ou negativos, incluindo mudanças na linguagem corporal, expressão facial e tom.
Mas aqui está o interessante: os autores do estudo de 2011 compararam participantes com alta e baixa ansiedade social e descobriram que pessoas com alta ansiedade social tinham empatia afetiva mais precisa e empatia cognitiva menos precisa.
Portanto, mesmo quando você passa muito tempo imaginando como os outros o veem, suas impressões podem não ser precisas. Isso ocorre porque você está partindo do pressuposto de que eles veem as mesmas falhas que você vê em você.
E quanto a empatia e depressão?
Os especialistas também encontraram suporte para uma relação entre empatia e depressão.
Pessoas com depressão costumam responder mais fortemente à dor e sofrimento emocional que os outros experimentam.
Em um pequeno estudo de 2017, os participantes ouviram música triste ou neutra antes de assistir a vídeos de pessoas sendo tocadas com uma agulha de seringa ou um cotonete.Quem ouviu música triste teve mais angústia depois de assistir ao vídeo com a agulha.
Esse aumento na angústia empática pode ajudar a explicar por que as pessoas com depressão costumam se retrair. Quando você está experimentando sintomas de depressão, ver outras pessoas com dor pode fazer você se sentir pior.
A depressão e a empatia freqüentemente atuam ciclicamente. Você se preocupa com seus entes queridos e deseja ajudá-los. Quando você não consegue, porque está passando por um episódio de depressão, pode acreditar que falhou ou se considerar inútil. Isso pode intensificar a culpa e a depressão.
Talvez você até se culpe pela dor deles. Pesquisas que ligam a culpa à empatia sugerem que a culpa relacionada à depressão pode originar-se parcialmente de um maior sofrimento empático.
De qualquer forma, você se afasta dos outros para evitar mais ferimentos, mas isso pode custar-lhe o benefício potencial do apoio social.
É importante notar que níveis mais baixos de empatia também podem contribuir para a depressão. Digamos que você ache um desafio ter empatia com os outros e sinta que sempre bagunça quando se trata de interações sociais.
Eventualmente, esses percalços relacionados à empatia (reais ou percebidos) levam você a evitar as pessoas com mais frequência do que não, e você pode acabar se sentindo sozinho e frustrado. A solidão resultante que você experimenta pode ter um papel na depressão.
Como lidar
A esta altura, você deve estar se perguntando o que essas descobertas significam para você. A alta empatia sempre desencadeia depressão e ansiedade? Você sempre vai sentir angústia porque se preocupa? Talvez você já tenha notado como a turbulência interna relacionada às preocupações das pessoas que você conhece, ou do mundo como um todo, desencadeia preocupação.
E se você estiver do outro lado do espectro? Você quer trabalhar para desenvolver sua empatia pelos outros, mas não quer que os sintomas de ansiedade e depressão se sigam ou piorem se você já convive com algum deles.
Mas considere o seguinte: agora que você sabe sobre a conexão, pode tomar medidas para lidar com seu efeito.
Pratique a aceitação consciente
Os empatas costumam ter dificuldade em desligar sua sensibilidade emocional. Talvez você tenha notado que a energia emocional liberada por aqueles ao seu redor provoca estresse ou mau humor. Você não pode deixar de experimentar esses sentimentos. Mas reconhecê-los e deixá-los ir pode fazer uma grande diferença.
Você não precisa necessariamente "diminuir" sua capacidade de cuidar - você pode aumentar a resiliência e cultivar a preocupação com os outros ao mesmo tempo.
Digamos que seu parceiro se sinta magoado e frustrado depois de discutir com um ente querido. Enquanto eles explicam o que aconteceu, você sente a dor e a tristeza deles junto com eles.
Para evitar que isso o oprima, tente este exercício:
- Respire fundo algumas vezes para se aterrar.
- Reconheça a angústia que você sente.
- Lembre-se de que assumir a dor deles não os ajudará.
- Respire fundo mais algumas vezes, imaginando a angústia deixando seu corpo quando você expira.
Lembre-se de que empatia não é o mesmo que compaixão. Ficar preso em perigo pode afetar sua capacidade de oferecer apoio. Liberar as emoções com atenção o ajuda a passar do estágio de “sentimento” para o estágio de “atuação”, onde você pode mostrar compaixão ao validar sua aflição, perguntando como você pode ajudar ou oferecendo uma distração positiva.
Achando difícil aceitar e abandonar emoções difíceis? Considere dar uma chance à meditação.
Honre seus limites
Limites pessoais fortes são essenciais para os empáticos.
Sentir-se dominado por emoções pode levá-lo a evitar situações que pressionem seus recursos empáticos. Você pode lutar para controlar sentimentos difíceis e afastar-se dos entes queridos para se proteger melhor.
Definir limites em torno de situações que o sobrecarregam emocionalmente pode diminuir o risco de chegar a um ponto de ruptura.
Se você já está se sentindo mal, talvez remarque os planos com um amigo que o esgota emocionalmente. Quando você se sentir ansioso, pode pular a rolagem de artigos de notícias e mídias sociais para ler um livro favorito ou assistir a um filme reconfortante.
Um bom autocuidado também é importante. É mais provável que você se sinta ansioso e desanimado ao operar no vazio. Mantenha suas baterias carregadas prestando atenção no que você precisa em termos de descanso e solidão de qualidade. Em seguida, reserve um tempo para atender a essas necessidades.
Preste atenção para pensamentos em loop
Ruminar, ou passar pelos mesmos pensamentos angustiantes repetidas vezes, pode acontecer tanto com ansiedade quanto com depressão.
Circular em meio aos medos e preocupações pode parecer uma boa maneira de resolvê-los, mas ruminar sobre as experiências e emoções negativas pode, na verdade, tornar mais difícil encontrar soluções. No final, é mais provável que você se sinta preso ao ciclo de angústia.
Nem todos os empatas experimentam ansiedade, e há algumas evidências que sugerem que a ruminação pode fornecer uma possível conexão entre empatia e ansiedade.
Isso faz sentido se você pensar bem. Se você não ruminar sobre as emoções que compartilha com os outros, sua angústia pode ser passageira, e não uma fonte de preocupação persistente.
Esmague a preocupação com essas 10 estratégias para parar de ruminar.
Quando entrar em contato
Às vezes, você pode aliviar a sobrecarga emocional que muitas vezes acompanha a empatia por conta própria. Porém, quando começar a ficar ansioso ou angustiado, pode ser hora de falar com um profissional.
A ansiedade e a depressão muitas vezes não passam sem tratamento.
Um terapeuta pode ajudá-lo a identificar as ligações entre empatia e angústia e trabalhar para lidar com quaisquer padrões que causem dificuldade. Na terapia, você também pode aprender a estabelecer limites saudáveis e construir uma caixa de ferramentas de habilidades de enfrentamento, incluindo meditação e práticas de autocuidado.
Os terapeutas também podem oferecer apoio no desenvolvimento de empatia, ajudando você a praticar a escuta ativa, a atenção plena e outras abordagens úteis.
O resultado final
Os especialistas não chegaram a nenhuma conclusão definitiva sobre como a empatia leva à ansiedade, ou vice-versa, mas a pesquisa sugere um vínculo de algum tipo entre eles.
Isso não significa que a empatia seja ruim ou que você deva bloquear os sentimentos para desfrutar de uma boa saúde emocional. No entanto, torna-se importante expandir suas habilidades de regulação emocional e aprender maneiras úteis de lidar com sentimentos difíceis.
Crystal Raypole já trabalhou como escritor e editor da GoodTherapy. Seus campos de interesse incluem línguas e literatura asiáticas, tradução para o japonês, culinária, ciências naturais, positividade sexual e saúde mental. Em particular, ela está empenhada em ajudar a diminuir o estigma em torno de questões de saúde mental.
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