A artéria tarsal lateral ramifica-se na artéria dorsal do pé ao cruzar o osso navicular, localizado logo na frente do tornozelo. Este vaso sanguíneo leva sangue oxigenado para a região do tarso do pé, uma área comparável à região do carpo da mão e do punho.
O tarso é formado por muitos ossos pequenos próximos à articulação do tornozelo. A artéria tarsal lateral está localizada entre esses pequenos ossos e o músculo extensor curto dos dedos, que é suprido por ela com sangue. Em grande parte de seu curso, a artéria tarsal lateral corre em estreita proximidade com o ramo terminal lateral do nervo fibular profundo.
A artéria tarsal lateral forma anastomoses (conexões) com o ramo perfurante da artéria fibular e vários outros próximos à articulação do tornozelo. Ao contrário de outros vasos sanguíneos, a artéria tarsal lateral não possui uma veia comitante de nome semelhante. (Uma vena comitans é uma veia que tem uma relação próxima com uma artéria, de modo que a pulsação da artéria ajuda a mover o sangue através da veia.)
O sangue pobre em oxigênio é drenado do pé e do tornozelo por uma variedade de veias diferentes, mas sabe-se que o pé tem má circulação em relação ao resto do corpo humano. Por causa disso, algumas pessoas desenvolvem osteonecrose ou necrose avascular. Isso é morte de células ósseas e, portanto, morte do tecido ósseo, que resulta da falta de suprimento de sangue. A necrose avascular pode causar pequenas rupturas no osso e, eventualmente, colapso. Existem muitos tratamentos para a necrose avascular, incluindo medicamentos para osteoporose, fisioterapia e procedimentos cirúrgicos.
