O nervo ilioinguinal ramifica-se no primeiro nervo lombar, que fica próximo à parte inferior das costas. Ele se ramifica no corpo através do segundo e terceiro músculos abdominais e se comunica com o nervo ílio-hipogástrico, cuja função principal é regular o diafragma (um músculo que ajuda na respiração) e as áreas ao seu redor.
O nervo ilioinguinal se move mais para baixo no corpo, eventualmente ramificando-se na parte superior dos músculos da coxa. Também atinge o monte púbico e os grandes lábios, ambas as partes da virilha. O nervo fornece sensação a essas áreas.
Durante certas operações abdominais, como cirurgia de hérnia, o nervo ilioinguinal deve ser evitado com cuidado, pois o corte desse nervo causará dor nas coxas e grandes lábios e enfraquecimento das fibras musculares locais, o que pode levar a uma hérnia inguinal direta. Uma hérnia inguinal é uma protuberância de tecido mole através das paredes dos músculos abdominais enfraquecidos na parte inferior do abdômen ou virilha. Essa condição é muito mais comum em homens do que em mulheres.
Às vezes, o nervo ilioinguinal pode terminar no nervo ílio-hipogástrico. Nesse caso, um ramo do nervo ílio-hipogástrico assumirá as funções nervosas normalmente associadas ao nervo ilioinguinal.
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