Visão geral
Você provavelmente já ouviu falar que familiarizar-se com os fatos e números ao lado de seus alimentos embalados é uma boa ideia para sua saúde. Na verdade, quando o rótulo de informações nutricionais atual foi estabelecido pela primeira vez em 1990, ele pretendia ser uma ferramenta para informar os americanos sobre os ingredientes e nutrientes que nossos alimentos contêm - e para verificar as alegações de saúde que esses alimentos podem fazer.
Agora, com uma reforma em seu design (e algumas de suas informações nutricionais) chegando em 2021, é um bom momento para fazer algumas perguntas cruciais sobre nosso rótulo atual de informações nutricionais.
Isso realmente ajuda os americanos a fazerem escolhas melhores? Nós o entendemos o suficiente para fazer bom uso dele - ou nós o descartamos como um gobbledygook da ciência?
E será que o enfoque em uma lista de números pode nos desviar de um conceito geral de saúde, até mesmo alimentando transtornos alimentares?
Aqui está um rápido mergulho nos principais prós e contras do debate sobre a etiqueta nutricional:
Pro: o que você vê é o que você obtém
Honestidade e transparência são valores importantes em muitas áreas da vida, e nossa comida não é exceção. O rótulo nutricional atua como uma espécie de soro da verdade para alimentos, dizendo-nos exatamente o que estamos recebendo.
Com a supervisão do governo exigindo precisão - e listas de valores de nutrientes até miligramas - os rótulos oferecem aos consumidores acesso fácil às informações com as quais podem contar.
Quando levamos a sério a descoberta do que realmente está em nossa comida, podemos descobrir que isso traz resultados esclarecedores.
A dietista Jeanette Kimszal, RDN, costuma dizer a seus clientes para começarem a tomar nota da quantidade de açúcares nos alimentos comuns.
“Descobri que muitos clientes voltam e me dizem que encontraram muito açúcar nos produtos do dia-a-dia que estavam usando”, diz ela.
Simplesmente desenvolver o hábito de ler os rótulos pode nos colocar em um caminho de consciência renovada e atenção plena sobre o que está em nossa comida.
Contra: nos falta educação para lê-los adequadamente
Embora saber interpretar os fatos nutricionais possa levar a uma dieta melhor, a falta de compreensão pode inutilizar os rótulos.
“Quando falo com meus clientes sobre compras e leitura de rótulos, alguns deles dizem:‘ Eu leio rótulos, mas nem sempre tenho certeza do que procurar ’”, diz Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Isso não é surpreendente, já que pesquisas mostram que os consumidores acham os rótulos dos alimentos confusos, enganosos ou difíceis de interpretar.
A maioria de nós provavelmente não se sentou para uma sessão de educação sobre como usar os dados nutricionais - e muitas vezes pode se concentrar em elementos do rótulo que acabam nos levando ao erro.
Um exemplo comum, diz a nutricionista Diane Norwood, MS, RD, CDE, é que “Muitas pessoas com diabetes vão direto para os açúcares quando precisam considerar o carboidrato total”.
Rótulos nutricionais, chegando em 2021As próximas mudanças no rótulo pretendem tornar a interpretação um pouco mais fácil. Atualizações como uma fonte maior em negrito para calorias e tamanhos de porção mais realistas (não mais 1/2 xícara de sorvete) podem tornar a leitura do rótulo um pouco mais amigável.
E uma nova categoria de "açúcares adicionados" visa esclarecer a diferença entre o açúcar que ocorre naturalmente em um alimento e o tipo que é adicionado durante o processamento. Essas informações podem oferecer percepções úteis para pessoas com problemas de saúde, como diabetes, ou para aqueles que simplesmente desejam saber mais sobre sua alimentação.
Mesmo se tivermos um conhecimento sólido dos rótulos nutricionais, cabe a nós o que fazemos com nosso conhecimento. (Como o estudo mencionado acima mostrou, a motivação é um fator importante por trás do uso de rótulos para melhorar a saúde.)
Vários outros estudos mostraram, também, que as informações nutricionais nos cardápios dos restaurantes não fazem nada para levar os clientes a escolher pratos mais saudáveis. Se sinais ambientais, como a visão e o cheiro de um hambúrguer suculento, anularem nossa motivação, teremos muito menos probabilidade de fazer escolhas saudáveis.
Pro: verdade (ou mentiras) na publicidade
As informações detalhadas nos rótulos podem apoiar - ou às vezes desmascarar - as alegações de saúde feitas pelo próprio produto.
Talvez o cereal que se autodenomina “rico em proteínas” realmente só corresponda a essa afirmação quando servido além de 8 onças de leite. Ou talvez aquelas tortilhas com um "toque" de sal tenham mais sódio do que você prefere para sua própria dieta.
Dar uma olhada nas informações nutricionais pode lhe dar o verdadeiro segredo por trás da linguagem de vendas exagerada.
“O rótulo de informações nutricionais ajuda você a saber se as alegações na frente do rótulo são realmente verdadeiras ou não”, observa a nutricionista e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética Julie Stefanski, RDN.
Ser capaz de decifrar entre os dois é uma habilidade muito boa que pode ajudá-lo a se responsabilizar pela sua saúde.
Contra: eles são um pouco abstratos
Infelizmente, o valor dos rótulos também se resume em saber se podemos ou não entender e visualizar o tamanho da porção.
A maioria das pessoas tem dificuldade em imaginar o que 50 gramas deste ou daquele nutriente realmente se parecem ou significam no mundo real - e nossa dieta real.
Por esse motivo, alguns nutricionistas orientam os clientes a pensar em medidas mais acessíveis.
“Eu uso recursos visuais em meu escritório para apoiar a leitura do rótulo, como copos medidores ou usando suas próprias mãos para os tamanhos das porções”, diz Jessica Gust, MS, RDN.
Alguns também argumentam que os dados nutricionais prejudicam uma abordagem geral da saúde. “O rótulo nutricional é um instantâneo simplificado de nutrientes”, diz Yafii Lvova, RDN.
Isso pode alimentar um foco muito estreito em certos nutrientes e valores (ignorando outros que, embora não estejam no rótulo, também são essenciais para a saúde). Muitos profissionais de saúde preferem encorajar alimentos inteiros, perspectiva de dieta completa - e deixar os rótulos para trás.
Pro: útil para problemas de saúde
Os rótulos de informações nutricionais são especialmente úteis para aqueles que vivem com problemas de saúde que exigem mudanças na dieta.
Muitas pessoas recebem parâmetros muito específicos sobre as quantidades de certos nutrientes que podem e não podem ter.
Pessoas com doenças renais que precisam monitorar seu sódio, por exemplo, ou pessoas com diabetes contando seus carboidratos podem consultar os rótulos para determinar se um determinado alimento pode caber em sua dieta.
Contra: um problema para a alimentação desordenada
Embora os rótulos nutricionais possam parecer simples fatos sobre alimentos, para alguns, suas informações têm um peso emocional.
Pessoas com transtornos alimentares geralmente descobrem que os rótulos nutricionais desencadeiam tendências à obsessão por calorias, gordura ou açúcar.
“Quando examinada pelas lentes da preocupação com a comida, como na dieta crônica, na alimentação desordenada ou em um distúrbio alimentar, as informações podem ser facilmente tiradas do contexto”, diz Lvova.
Se você sofre de distúrbios alimentares ou tem um histórico de compulsão alimentar, pode ser melhor não ler os rótulos.
Palavra final: Melhores escolhas com melhor educação
Em última análise, a eficácia dos rótulos nutricionais se resume à educação.
Um estudo descobriu que o conhecimento e a motivação das pessoas eram os dois fatores-chave para saber se a leitura dos rótulos nutricionais realmente melhorava sua dieta. Quando os indivíduos sabiam o que procurar - e tinham o ímpeto de fazer escolhas saudáveis - eles tomavam decisões melhores sobre os alimentos.
Alguns conceitos importantes a serem lembrados para ajudá-lo a usar os rótulos nutricionais para escolhas saudáveis incluem:
- saber que suas necessidades calóricas podem diferir da linha de base de 2.000 calorias por dia nos rótulos
- perceber que os valores dos nutrientes nos rótulos são listados por tamanho da porção - e manter o controle de quantas porções você está comendo
- compreender que os rótulos não listam todos os nutrientes importantes para uma boa saúde
- olhando para percentagens do valor diário em vez de gramas ou miligramas
Se você é um leitor de rótulos diligente, continue com o bom trabalho. Com um pouco de educação sobre o que procurar, você está no caminho certo para fazer escolhas alimentares saudáveis.
Por outro lado, se você achar que as informações nutricionais são confusas, talvez um pouco mais de leitura possa fornecer uma melhor compreensão! Então, novamente, para aqueles que preferem uma alimentação mais intuitiva, com uma abordagem de alimentos integrais à dieta, os rótulos de informações nutricionais podem não ser úteis.
Tal como acontece com tantos outros tipos de informação, depende de você o que você leva - ou deixa para trás - na caixa preta e branca ao lado de seus alimentos.
Sarah Garone, NDTR, é nutricionista, escritora freelance sobre saúde e blogueira de culinária. Ela mora com o marido e três filhos em Mesa, Arizona. Encontre-a compartilhando informações práticas sobre saúde e nutrição e (principalmente) receitas saudáveis em Uma carta de amor à comida.
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