O ácido fólico é a forma sintética da vitamina B9, uma vitamina B que desempenha um papel importante na formação de células e DNA. É encontrado exclusivamente em vitaminas e certos alimentos fortificados.
Por outro lado, a vitamina B9 é chamada de folato quando ocorre naturalmente nos alimentos. Feijão, laranja, aspargo, couve de Bruxelas, abacate e folhas verdes contêm folato.
A Ingestão Diária de Referência (RDI) para esta vitamina é de 400 mcg para a maioria dos adultos, embora mulheres grávidas e amamentando devam receber 600 e 500 mcg, respectivamente.
Níveis baixos de ácido fólico no sangue têm sido associados a problemas de saúde, como maior risco de defeitos congênitos, doenças cardíacas, derrame cerebral e até mesmo certos tipos de câncer.
No entanto, o excesso de ácido fólico dos suplementos pode prejudicar sua saúde.
Aqui estão 4 efeitos colaterais potenciais do excesso de ácido fólico.
Como o excesso de ácido fólico se desenvolve
Seu corpo se decompõe e absorve folato e ácido fólico de maneiras ligeiramente diferentes.
Por exemplo, quase todo o folato que você ingere dos alimentos é decomposto e convertido em sua forma ativa no intestino antes de ser absorvido pela corrente sanguínea.
Em contraste, uma porcentagem muito menor do ácido fólico que você obtém de alimentos fortificados ou suplementos é transformado em sua forma ativa no intestino.
O resto requer a ajuda do fígado e de outros tecidos para ser convertido por meio de um processo lento e ineficiente.
Como tal, suplementos de ácido fólico ou alimentos fortificados podem fazer com que ácido fólico não metabolizado (UMFA) se acumule em seu sangue - algo que não acontece quando você ingere alimentos ricos em folato.
Isso é preocupante porque altos níveis de UMFA parecem estar ligados a vários problemas de saúde.
resumoSeu corpo se decompõe e absorve o folato mais facilmente do que o ácido fólico. A ingestão excessiva de ácido fólico pode causar o acúmulo de UMFA em seu corpo, o que pode levar a efeitos prejudiciais à saúde.
1. Pode mascarar uma deficiência de vitamina B12
A alta ingestão de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B12.
Seu corpo usa vitamina B12 para produzir glóbulos vermelhos e manter seu coração, cérebro e sistema nervoso funcionando perfeitamente.
Quando não tratada, a deficiência desse nutriente pode reduzir a capacidade do cérebro de funcionar normalmente e levar a danos permanentes nos nervos. Esse dano é geralmente irreversível, o que torna um diagnóstico tardio de deficiência de vitamina B12 particularmente preocupante.
Seu corpo usa folato e vitamina B12 de maneira muito semelhante, o que significa que a deficiência de qualquer um deles pode resultar em sintomas semelhantes.
Algumas evidências mostram que os suplementos de ácido fólico podem mascarar a anemia megaloblástica induzida por vitamina B12, que pode fazer com que uma deficiência de vitamina B12 subjacente não seja detectada.
Portanto, as pessoas que apresentam sintomas como fraqueza, fadiga, dificuldade de concentração e falta de ar podem se beneficiar com a verificação dos níveis de B12.
resumoA alta ingestão de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B12. Por sua vez, isso pode aumentar o risco de danos ao cérebro e ao sistema nervoso.
2. Pode acelerar o declínio mental relacionado à idade
A ingestão excessiva de ácido fólico pode acelerar o declínio mental relacionado à idade, especialmente em pessoas com baixos níveis de vitamina B12.
Um estudo em pessoas saudáveis com mais de 60 anos relacionou altos níveis de folato ao declínio mental em pessoas com baixos níveis de vitamina B12 - mas não naquelas com níveis normais de B12.
Os participantes com níveis elevados de folato no sangue os alcançaram por meio da alta ingestão de ácido fólico na forma de alimentos fortificados e suplementos, não através da ingestão de alimentos naturalmente ricos em folato.
Outro estudo sugere que pessoas com alto teor de folato, mas baixos níveis de vitamina B12, podem ter 3,5 vezes mais probabilidade de sofrer perda da função cerebral do que aquelas com parâmetros sanguíneos normais.
Os autores do estudo alertaram que a suplementação com ácido fólico pode ser prejudicial à saúde mental em adultos mais velhos com baixos níveis de vitamina B12.
Além disso, outras pesquisas associam o uso excessivo de suplementos de ácido fólico ao declínio mental.
Lembre-se de que mais estudos são necessários antes que conclusões sólidas possam ser feitas.
resumoUma alta ingestão de ácido fólico pode acelerar o declínio mental associado à idade, particularmente em indivíduos com baixos níveis de vitamina B12. No entanto, mais pesquisas são necessárias.
3. Pode retardar o desenvolvimento do cérebro em crianças
A ingestão adequada de folato durante a gravidez é necessária para o desenvolvimento do cérebro do bebê e reduz o risco de malformações.
Como muitas mulheres não conseguem obter o RDI apenas com a comida, as mulheres em idade reprodutiva são freqüentemente incentivadas a tomar suplementos de ácido fólico.
No entanto, a suplementação com ácido fólico em excesso pode aumentar a resistência à insulina e retardar o desenvolvimento do cérebro em crianças.
Em um estudo, crianças de 4 e 5 anos de idade cujas mães receberam mais de 1.000 mcg de ácido fólico por dia durante a gravidez - mais do que o nível de ingestão superior tolerável (UL) - pontuaram mais baixo em testes de desenvolvimento do cérebro do que os filhos de mulheres que levou 400-999 mcg por dia.
Outro estudo relacionou níveis mais elevados de folato no sangue durante a gravidez a um maior risco de resistência à insulina em crianças de 9 a 13 anos.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, pode ser melhor evitar tomar mais do que a dose diária recomendada de 600 mcg de suplemento de ácido fólico durante a gravidez, a menos que aconselhado de outra forma por um profissional de saúde.
resumoSuplementos de ácido fólico são uma forma prática de aumentar os níveis de folato durante a gravidez, mas doses excessivas podem aumentar a resistência à insulina e retardar o desenvolvimento do cérebro em crianças.
4. Pode aumentar a probabilidade de ressurgimento do câncer
O papel do ácido fólico no câncer parece ser duplo.
A pesquisa sugere que a exposição de células saudáveis a níveis adequados de ácido fólico pode protegê-las de se tornarem cancerosas. No entanto, expor as células cancerosas à vitamina pode ajudá-las a crescer ou se espalhar.
Dito isso, a pesquisa é mista. Embora alguns estudos observem um pequeno aumento no risco de câncer em pessoas que tomam suplementos de ácido fólico, a maioria dos estudos não relata nenhuma ligação.
O risco pode depender do tipo de câncer, bem como de sua história pessoal.
Por exemplo, a pesquisa sugere que pessoas previamente diagnosticadas com câncer de próstata ou colorretal que suplementaram com mais de 1.000 mcg de ácido fólico por dia têm um risco 1,7–6,4% maior de recorrência do câncer.
Ainda assim, mais pesquisas são necessárias.
Lembre-se de que comer muitos alimentos ricos em folato não parece aumentar o risco de câncer - e pode até ajudar a reduzi-lo.
resumoA ingestão excessiva de suplemento de ácido fólico pode aumentar a capacidade das células cancerosas de crescer e se espalhar, embora mais pesquisas sejam necessárias. Isso pode ser particularmente prejudicial para pessoas com histórico de câncer.
Uso recomendado, dosagem e possíveis interações
O ácido fólico está incluído na maioria dos multivitamínicos, suplementos pré-natais e vitaminas do complexo B, mas também é vendido como suplemento individual. Em alguns países, alguns alimentos também são enriquecidos com essa vitamina.
Os suplementos de ácido fólico são normalmente usados para prevenir ou tratar os níveis baixos de folato no sangue. Além disso, mulheres grávidas ou aquelas que planejam engravidar costumam tomá-los para reduzir o risco de defeitos congênitos.
O RDI para folato é de 400 mcg por dia para a maioria dos adultos, 600 mcg por dia durante a gravidez e 500 mcg por dia durante a amamentação. As dosagens do suplemento geralmente variam de 400–800 mcg.
Os suplementos de ácido fólico podem ser comprados sem receita médica e geralmente são considerados seguros quando tomados em doses normais.
Dito isso, eles podem interagir com alguns medicamentos prescritos, incluindo aqueles usados para tratar convulsões, artrite reumatóide e infecções parasitárias. Portanto, qualquer pessoa que esteja tomando medicamentos deve consultar um profissional de saúde antes de tomar ácido fólico.
resumoSuplementos de ácido fólico são usados para reduzir o risco de defeitos congênitos, bem como prevenir ou tratar a deficiência de folato. Eles geralmente são considerados seguros, mas podem interagir com alguns medicamentos controlados.
O resultado final
Os suplementos de ácido fólico são geralmente seguros e fornecem uma maneira conveniente de manter os níveis adequados de folato.
Dito isso, a ingestão excessiva de suplemento de ácido fólico pode causar vários efeitos colaterais, incluindo desenvolvimento cerebral mais lento em crianças e declínio mental acelerado em adultos mais velhos.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, você pode trabalhar com seu médico para determinar seus níveis de folato e ver se um suplemento é necessário.
