Foeniculum vulgare, comumente conhecida como erva-doce, é uma saborosa erva culinária e planta medicinal.
As plantas de erva-doce são verdes e brancas, com folhas emplumadas e flores amarelas.
Tanto o bulbo crocante quanto as sementes da planta de erva-doce têm um sabor suave de alcaçuz. No entanto, o sabor das sementes é mais potente devido aos seus poderosos óleos essenciais.
Além de seus muitos usos culinários, o funcho e suas sementes oferecem uma ampla gama de benefícios à saúde e podem fornecer efeitos antioxidantes, antiinflamatórios e antibacterianos.
Aqui estão 10 benefícios de erva-doce e sementes de erva-doce, todos baseados na ciência.
1. Altamente nutritivo
Tanto o funcho quanto suas sementes são repletos de nutrientes. Aqui está a nutrição para 1 xícara (87 gramas) de bulbo de erva-doce cru e 1 colher de sopa (6 gramas) de sementes de erva-doce secas:
Como você pode ver, tanto as sementes de erva-doce quanto as sementes de erva-doce são baixas em calorias, mas fornecem muitos nutrientes importantes.
Bulbo de erva-doce fresco é uma boa fonte de vitamina C, uma vitamina solúvel em água essencial para a saúde imunológica, reparação de tecidos e síntese de colágeno.
A vitamina C também atua como um potente antioxidante em seu corpo, protegendo contra danos celulares causados por moléculas instáveis chamadas radicais livres.
Tanto o bulbo quanto as sementes contêm o mineral manganês, que é importante para a ativação enzimática, metabolismo, proteção celular, desenvolvimento ósseo, regulação do açúcar no sangue e cicatrização de feridas.
Além do manganês, o funcho e suas sementes contêm outros minerais vitais para a saúde óssea, incluindo potássio, magnésio e cálcio.
Resumo Funcho e sementes de funcho fornecem nutrientes importantes, como vitamina C, cálcio, magnésio, potássio e manganês.
2. Contém compostos vegetais poderosos
Talvez os benefícios mais impressionantes do funcho e das sementes de erva-doce venham dos antioxidantes e potentes compostos vegetais que eles contêm.
Foi demonstrado que o óleo essencial da planta contém mais de 87 compostos voláteis, incluindo os antioxidantes polifenóis, ácido rosmarínico, ácido clorogênico, quercetina e apigenina.
Os antioxidantes polifenóis são agentes antiinflamatórios potentes que têm efeitos poderosos na sua saúde.
Estudos sugerem que pessoas que seguem dietas ricas nesses antioxidantes têm um risco menor de doenças crônicas como doenças cardíacas, obesidade, câncer, doenças neurológicas e diabetes tipo 2.
Além disso, mais de 28 compostos foram identificados em sementes de funcho, incluindo anetol, fenchone, metil chavicol e limoneno.
Estudos com animais e tubos de ensaio observam que o composto orgânicoo anetol tem propriedades anticâncer, antimicrobianas, antivirais e antiinflamatórias.
Finalmente, o composto vegetal limoneno ajuda a combater os radicais livres e tem demonstrado proteger as células de ratos de danos causados por certas doenças crônicas.
Resumo Todas as partes da planta de erva-doce são ricas em antioxidantes poderosos, como ácido clorogênico, limoneno e quercetina - todos os quais podem beneficiar a saúde.
3. Sementes de erva-doce podem suprimir o apetite
As sementes de erva-doce podem não apenas adicionar profundidade e sabor às suas receitas, mas também ajudar a reduzir o apetite.
Um estudo com 9 mulheres saudáveis demonstrou que aquelas que beberam 8,5 onças (250 ml) de chá feito com 2 gramas de sementes de erva-doce antes do almoço sentiram significativamente menos fome e consumiram menos calorias durante a refeição do que aquelas que beberam um chá placebo.
O anetol, um componente importante do óleo essencial de erva-doce, pode estar por trás das qualidades supressoras do apetite da planta.
Dito isso, outro estudo em 47 mulheres descobriu que aquelas que suplementaram com 300 mg de extrato de erva-doce diariamente por 12 semanas ganharam uma pequena quantidade de peso, em comparação com um grupo de placebo. Eles também não experimentaram redução do apetite.
Pesquisas nesta área são conflitantes, e mais estudos são necessários para compreender completamente as propriedades potenciais de supressão do apetite do funcho.
Resumo As sementes de erva-doce podem reduzir o apetite, mas os resultados dos estudos atuais são conflitantes. Portanto, mais pesquisas são necessárias.
4. Pode beneficiar a saúde do coração
Comer erva-doce e suas sementes podem beneficiar a saúde do coração de várias maneiras, já que são repletos de fibras - um nutriente que reduz certos fatores de risco de doenças cardíacas, como colesterol alto.
Uma porção de 1 xícara (87 gramas) de bulbo de erva-doce crua contém 3 gramas de fibra - 11% do Valor de Referência Diário (DRV).
Dietas ricas em fibras têm sido associadas a um risco reduzido de doenças cardíacas. Uma revisão de 22 estudos associou uma maior ingestão de fibra alimentar a um menor risco de doenças cardíacas. Para cada 7 gramas adicionais de fibra consumida por dia, o risco de doenças cardíacas diminuiu em 9%.
A erva-doce e suas sementes também contêm nutrientes como magnésio, potássio e cálcio, que desempenham papéis importantes para manter o coração saudável.
Por exemplo, incluir fontes ricas de potássio em sua dieta pode ajudar a reduzir a pressão alta, um fator de risco para doenças cardíacas.
Resumo A erva-doce e suas sementes contêm fibras, potássio, magnésio e cálcio - todos essenciais para a boa saúde do coração.
5. Pode ter propriedades de combate ao câncer
A grande variedade de compostos vegetais poderosos da erva-doce pode ajudar a proteger contra doenças crônicas, incluindo certos tipos de câncer.
Por exemplo, o anetol - um dos principais compostos ativos nas sementes de erva-doce - foi encontrado para exibir propriedades de combate ao câncer.
Um estudo em tubo de ensaio mostrou que o anetol suprimiu o crescimento celular e induziu a apoptose, ou morte celular programada, em células de câncer de mama humano.
Outro estudo em tubo de ensaio observou que o extrato de erva-doce impediu a disseminação de células cancerosas de mama humanas e induziu a morte de células cancerígenas.
Estudos em animais também sugerem que o extrato das sementes pode proteger contra o câncer de mama e de fígado.
Embora esses resultados sejam promissores, estudos em humanos são necessários antes que a erva-doce ou seu extrato possam ser recomendados como um tratamento alternativo para o câncer.
Resumo Estudos em tubos de ensaio e em animais demonstraram que o funcho pode ter propriedades anticâncer. No entanto, é incerto se os mesmos efeitos seriam vistos em humanos.
6. Pode beneficiar mulheres que amamentam
Foi demonstrado que o funcho tem propriedades galactogênicas, o que significa que ajuda a aumentar a secreção de leite. A pesquisa sugere que substâncias específicas encontradas no anetol, como o dianetol e o fotoanetol, são responsáveis pelos efeitos galactogênicos da planta.
A erva-doce pode aumentar a secreção de leite e os níveis sanguíneos de prolactina - um hormônio que sinaliza ao corpo para produzir leite materno.
No entanto, outros estudos não encontraram nenhum efeito na secreção de leite ou no ganho de peso infantil. Efeitos colaterais negativos, como baixo ganho de peso e dificuldade de alimentação, também foram relatados em bebês cujas mães beberam chás de lactação contendo erva-doce.
Por essas razões, mulheres que amamentam devem consultar seu médico antes de usar erva-doce para estimular a produção de leite.
Resumo Alguns estudos sugerem que a erva-doce pode aumentar a secreção de leite e o ganho de peso em lactentes, mas outros estudos não mostraram nenhum benefício.
7–10. Outros benefícios potenciais
Além dos benefícios mencionados acima, a erva-doce e suas sementes podem melhorar sua saúde das seguintes maneiras:
- Pode ter propriedades antibacterianas. Estudos mostram que o extrato de erva-doce inibe o crescimento de bactérias e leveduras potencialmente prejudiciais, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus, e Candida albicans .
- Pode reduzir a inflamação. Os poderosos antioxidantes da erva-doce, como a vitamina C e a quercetina, podem ajudar a reduzir a inflamação e os níveis de marcadores inflamatórios.
- Pode beneficiar a saúde mental. Estudos em animais descobriram que o extrato de erva-doce pode reduzir os déficits de memória relacionados ao envelhecimento.
- Pode aliviar os sintomas da menopausa. Uma revisão de 10 estudos observou que a erva-doce pode melhorar a função sexual e a satisfação em mulheres na menopausa, bem como aliviar ondas de calor, coceira vaginal, secura, dor durante o sexo e distúrbios do sono.
É importante observar que muitos desses estudos usaram doses concentradas da planta e é improvável que comer pequenas quantidades de erva-doce ou de suas sementes ofereça os mesmos benefícios.
Resumo A erva-doce tem propriedades antibacterianas e pode melhorar a saúde mental, aliviar os sintomas da menopausa e reduzir a inflamação. Ainda assim, é improvável que o funcho ou suas sementes ofereçam os mesmos efeitos quando consumidos em pequenas quantidades.
Precauções
Embora a erva-doce e suas sementes sejam provavelmente seguras quando comidas com moderação, existem algumas preocupações de segurança em relação a fontes mais concentradas de erva-doce, como extratos e suplementos.
Por exemplo, o funcho tem fortes propriedades estrogênicas, o que significa que age de forma semelhante ao hormônio estrogênio. Embora isso possa ajudar a aliviar os sintomas da menopausa, pode não ser seguro para mulheres grávidas.
Devido à sua atividade semelhante ao estrogênio, existe uma preocupação com a potencial teratogenicidade da planta - o potencial de perturbar o crescimento e desenvolvimento fetal.
Um estudo que avaliou a teratogenicidade do óleo essencial de erva-doce mostrou que altas doses podem ter efeitos tóxicos nas células fetais.
Embora comer erva-doce e suas sementes seja provavelmente seguro, as mulheres grávidas devem evitar tomar suplementos ou ingerir o óleo essencial desta planta.
A erva-doce também pode interagir com certos medicamentos, incluindo pílulas de estrogênio e certos medicamentos contra o câncer, portanto, sempre consulte seu médico antes de usar altas doses em suplementos, óleos essenciais ou extratos.
Resumo Embora comer erva-doce e suas sementes seja provavelmente seguro, consumir doses mais altas na forma de suplemento pode reagir com certos medicamentos e não é seguro para mulheres grávidas.
O resultado final
Tanto o bulbo saboroso e crocante quanto as sementes aromáticas da planta de erva-doce são altamente nutritivas e podem oferecer uma abundância de impressionantes benefícios à saúde.
Adicioná-los à dieta pode melhorar a saúde cardíaca, reduzir a inflamação, suprimir o apetite e até mesmo proporcionar efeitos anticâncer.
Para colher os benefícios da erva-doce e de suas sementes, experimente incorporar o bulbo de erva-doce cru em suas saladas ou usar as sementes para dar sabor a sopas, caldos, assados e pratos de peixe.
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