O esôfago é um tubo muscular oco que transporta saliva, líquidos e alimentos da boca para o estômago. Quando o paciente está em pé, o esôfago costuma ter entre 25 e 30 centímetros de comprimento, enquanto sua largura média é de 1,5 a 2 cm.
As camadas musculares que formam o esôfago são fechadas firmemente em ambas as extremidades pelos músculos do esfíncter, para evitar que alimentos ou líquidos vazem do estômago para o esôfago ou boca. Quando o paciente engole, os esfíncteres relaxam temporariamente para permitir a passagem do alimento.
O esôfago passa próximo à traquéia (tubo respiratório) e ao lado esquerdo do coração. Isso significa que problemas com o esôfago, como comer algo muito quente, podem às vezes ser parecidos com uma dor próxima ou no coração ou na garganta.
Como qualquer outra parte do corpo, o esôfago pode ser danificado. Azia e câncer são problemas que afetam o esôfago. O problema mais comum é a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), quando o esfíncter na base do esôfago não fecha adequadamente, permitindo que o conteúdo do estômago vaze de volta para o esôfago e o irrite ou danifique com o tempo. Com DRGE prolongado, é provável que ocorra úlcera esofágica.
