Todos nós já ouvimos, seja de pais, professores ou especiais depois da escola: o álcool mata as células cerebrais. Mas há alguma verdade nisso? Os especialistas não pensam assim.
Embora beber certamente possa fazer você agir e sentir como se tivesse perdido uma ou duas células cerebrais, não há evidências de que isso realmente aconteça. Mas isso não significa que o álcool não tenha efeito em seu cérebro.
Aqui está uma olhada no que realmente acontece com seu cérebro quando você bebe.
Primeiro, alguns princípios básicos
Antes de entrar nos efeitos do álcool no cérebro, é importante entender como os especialistas falam sobre o uso do álcool.
Geralmente, beber é classificado como moderado, pesado ou excessivo:
- Beber moderadamente é normalmente definido como 1 bebida por dia para mulheres e 1 ou 2 doses por dia para homens.
- Beber pesado é normalmente definido como mais de 3 drinques em qualquer dia ou mais de 8 drinques por semana para mulheres. Para os homens, são mais de 4 drinques em qualquer dia ou mais de 15 drinques por semana.
- O consumo excessivo de álcool é normalmente definido como 4 bebidas em 2 horas para mulheres e 5 bebidas em 2 horas para homens.
O que há em uma bebida?
Uma vez que nem todos a ideia de uma bebida é a mesma, os especialistas referem-se a uma bebida como o equivalente a:
- 1,5 onças de bebidas alcoólicas 80, aproximadamente uma dose
- 12 onças de cerveja, o equivalente a uma lata padrão
- 8 onças de licor de malte, cerca de três quartos de um copo de cerveja
- 5 onças de vinho, cerca de meio copo
Efeitos de curto prazo
O álcool é uma neurotoxina que pode afetar as células cerebrais direta e indiretamente. Ele entra na corrente sangüínea imediatamente e chega ao cérebro cinco minutos depois de bebê-lo. E normalmente leva apenas 10 minutos para começar a sentir alguns dos efeitos.
Seu primeiro grande efeito é desencadear a liberação de endorfinas. Esses hormônios da sensação de bem-estar são a razão pela qual os bebedores de pouco a moderado se sentem mais relaxados, sociáveis e felizes ao beber.
Beber pesado ou em excesso, por outro lado, também pode interferir nas vias de comunicação do cérebro e afetar a forma como ele processa as informações.
No curto prazo, você pode esperar:
- mudanças no seu humor e comportamento
- Dificuldade de concentração
- má coordenação
- fala arrastada
- confusão
Envenenamento por álcool
A intoxicação por álcool pode acontecer quando você bebe muito álcool em um curto período. Isso pode fazer com que o álcool na corrente sanguínea interfira com partes do cérebro responsáveis pelas funções básicas de suporte à vida, como:
- respirando
- temperatura corporal
- frequência cardíaca
Se não for tratada, a intoxicação por álcool pode causar danos cerebrais permanentes e morte.
Efeitos a longo prazo
Beber pode ter efeitos de longo prazo no cérebro, incluindo diminuição da função cognitiva e problemas de memória.
Atrofia cerebral
Os pesquisadores sabem há muito tempo que a atrofia cerebral - ou encolhimento - é comum entre os bebedores pesados. Mas um estudo de 2017 descobriu que mesmo o consumo moderado de álcool pode ter efeitos semelhantes.
Beber causa redução no hipocampo, que é a área do cérebro associada à memória e ao raciocínio. A quantidade de redução parece estar diretamente relacionada a quanto uma pessoa bebe.
Os resultados do estudo mostraram que as pessoas que beberam o equivalente a quatro doses por dia tiveram quase seis vezes mais retração do que as que não bebiam. Bebedores moderados tiveram três vezes mais risco de encolhimento do que aqueles que não bebiam.
Problemas de neurogênese
Mesmo que o álcool não mate as células cerebrais, ele pode impactá-las negativamente a longo prazo. Para começar, muito álcool pode interferir na neurogênese, que é a capacidade do seu corpo de produzir novas células cerebrais.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Beber pesado também pode levar à deficiência de tiamina, que pode causar um distúrbio neurológico chamado síndrome de Wernicke-Korsakoff. A síndrome - não o álcool - resulta na perda de neurônios no cérebro, causando confusão, perda de memória e perda de coordenação muscular.
O dano é reversível?
Embora os efeitos de longo prazo do álcool no cérebro possam ser bastante graves, a maioria dos danos é reversível se você parar de beber. Mesmo a atrofia cerebral pode começar a reverter após algumas semanas evitando o álcool.
Os efeitos sobre o desenvolvimento do cérebro podem ser duradouros
O álcool pode ter efeitos adicionais no desenvolvimento do cérebro, que é mais vulnerável aos efeitos do álcool. Isso aumenta o risco de danos cerebrais permanentes e de longo prazo.
No utero
O consumo de álcool durante a gravidez pode causar danos permanentes ao cérebro em desenvolvimento e a outros órgãos do feto. Também pode resultar em distúrbios do espectro do álcool fetal (FASDs).
FASDs são um termo genérico para diferentes condições causadas pela exposição ao álcool no útero.
Esses incluem:
- síndrome alcoólica fetal
- síndrome do álcool fetal parcial
- transtorno de neurodesenvolvimento relacionado ao álcool
- distúrbio neurocomportamental associado à exposição pré-natal ao álcool
Os FASDs interferem no crescimento e desenvolvimento do cérebro, levando a problemas físicos, mentais e comportamentais ao longo da vida.
Os sinais e sintomas comuns incluem:
- dificuldades de aprendizagem
- atraso de fala e linguagem
- pobre concentração
- problemas de memória
- deficiência intelectual
- má coordenação
- hiperatividade
Embora os FASDs não sejam reversíveis, a intervenção precoce pode ajudar a melhorar o desenvolvimento da criança.
Em menores
Durante a adolescência e a adolescência, o cérebro continua a se desenvolver e amadurecer. Isso continua até o início dos anos vinte.
O uso de álcool por menores tem sido associado ao encolhimento significativo do hipocampo e lobos pré-frontais menores do que pessoas da mesma idade que não bebem.
O lobo pré-frontal é a parte do cérebro que sofre mais mudanças durante a adolescência e é responsável pelo julgamento, planejamento, tomada de decisões, linguagem e controle dos impulsos. Beber durante esse período pode afetar todas essas funções e prejudicar a memória e o aprendizado.
Como obter ajuda
Se você está preocupado com o fato de que a bebida está começando a afetar seu cérebro, considere entrar em contato com seu médico. Você também pode encontrar ajuda online por meio do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo.
Não tem certeza se você está abusando do álcool? Aqui estão alguns sinais a serem observados:
- você não pode limitar o quanto você bebe
- você passa muito tempo bebendo ou superando uma ressaca
- você sente um forte desejo ou desejo de beber álcool
- você bebe mesmo que isso esteja causando problemas à sua saúde, trabalho ou vida pessoal
- você desenvolveu uma tolerância e precisa de mais álcool para sentir seus efeitos
- você experimenta sintomas de abstinência quando não bebe, como náuseas, tremores e suores
Lembre-se de que a maioria dos efeitos do álcool no cérebro são reversíveis com um pouco de tempo.
O resultado final
O álcool não mata as células cerebrais, mas tem efeitos de curto e longo prazo em seu cérebro, mesmo em quantidades moderadas. Sair para o happy hour algumas noites por mês provavelmente não causará nenhum dano a longo prazo. Mas se você está bebendo muito ou em excesso com frequência, considere pedir ajuda.
Adrienne Santos-Longhurst é escritora freelance e autora que escreveu extensivamente sobre saúde e estilo de vida por mais de uma década. Quando ela não está escondida em seu galpão de redação pesquisando um artigo ou entrevistando profissionais de saúde, ela pode ser encontrada brincando em sua cidade praiana com marido e cachorros a reboque ou chapinhando no lago tentando dominar o stand-up paddle board.
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