Definição de demência
A demência é um declínio na função cognitiva. Para ser considerada demência, a deficiência mental deve afetar pelo menos duas funções cerebrais. A demência pode afetar:
- memória
- pensamento
- língua
- julgamento
- comportamento
A demência não é uma doença. Pode ser causado por uma variedade de doenças ou ferimentos. O comprometimento mental pode variar de leve a grave. Também pode causar mudanças de personalidade.
Algumas demências são progressivas. Isso significa que eles pioram com o tempo. Algumas demências são tratáveis ou mesmo reversíveis. Alguns especialistas restringem o termo demência à deterioração mental irreversível.
Sintomas de demência
Em seus estágios iniciais, a demência pode causar sintomas, como:
- Não lidar bem com a mudança. Você pode ter dificuldade em aceitar mudanças nos horários ou no ambiente.
- Mudanças sutis na criação da memória de curto prazo. Você ou um ente querido pode se lembrar dos eventos de 15 anos atrás como se fosse ontem, mas você não consegue lembrar o que comeu no almoço.
- Buscando as palavras certas. A lembrança ou associação de palavras pode ser mais difícil.
- Sendo repetitivo. Você pode fazer a mesma pergunta, concluir a mesma tarefa ou contar a mesma história várias vezes.
- Sentido de direção confuso. Lugares que você conhecia bem agora podem parecer estranhos. Você também pode ter dificuldade em percorrer os trajetos que faz há anos, porque eles não parecem mais familiares.
- Lutando para seguir o enredo. Você pode achar difícil seguir a história ou descrição de uma pessoa.
- Mudanças de humor. Depressão, frustração e raiva não são incomuns para pessoas com demência.
- Perda de interesse. A apatia pode ocorrer em pessoas com demência. Isso inclui perder o interesse por hobbies ou atividades que antes gostava.
- Confusão. Pessoas, lugares e eventos podem não parecer mais familiares. Você pode não se lembrar de pessoas que o conhecem.
- Dificuldade em concluir as tarefas diárias. Você pode lutar para se lembrar de como fazer as tarefas que realizou por muitos anos.
Os problemas de memória nem sempre são um sinal de demência. Esses 10 primeiros sinais podem indicar que você está passando por um declínio na memória e na capacidade mental.
Estágios de demência
Na maioria dos casos, a demência é progressiva, piorando com o tempo. A demência progride de maneira diferente em cada pessoa. No entanto, a maioria das pessoas apresenta sintomas dos seguintes estágios de demência:
Comprometimento cognitivo leve
Indivíduos mais velhos podem desenvolver comprometimento cognitivo leve (MCI), mas nunca podem progredir para demência ou qualquer outro comprometimento mental. Pessoas com MCI geralmente experimentam esquecimento, dificuldade para lembrar palavras e problemas de memória de curto prazo.
Demência leve
Nesse estágio, as pessoas com demência leve podem funcionar de forma independente. Os sintomas incluem:
- lapsos de memória de curto prazo
- mudanças de personalidade, incluindo raiva ou depressão
- perder coisas ou esquecimento
- dificuldade com tarefas complexas ou resolução de problemas
- lutando para expressar emoções ou ideias
Demência moderada
Neste estágio da demência, as pessoas afetadas podem precisar da ajuda de um ente querido ou de um profissional de saúde. Isso porque a demência agora pode interferir nas tarefas e atividades diárias. Os sintomas incluem:
- julgamento pobre
- crescente confusão e frustração
- perda de memória que chega mais longe no passado
- precisando de ajuda com tarefas como vestir-se e tomar banho
- mudanças significativas de personalidade
Demência severa
Neste estágio avançado da demência, os sintomas mentais e físicos da doença continuam a diminuir. Os sintomas incluem:
- incapacidade de manter as funções corporais, incluindo andar e, eventualmente, engolir e controlar a bexiga
- incapacidade de se comunicar
- requerendo assistência em tempo integral
- aumento do risco de infecções
Pessoas com demência irão progredir através dos estágios da demência em taxas diferentes. Compreender os estágios da demência pode ajudá-lo a se preparar para o futuro.
O que causa a demência?
Existem muitas causas para a demência. Em geral, resulta da degeneração de neurônios (células cerebrais) ou distúrbios em outros sistemas do corpo que afetam o funcionamento dos neurônios.
Várias condições podem causar demência, incluindo doenças do cérebro. As causas mais comuns são a doença de Alzheimer e a demência vascular.
Neurodegenerativo significa que os neurônios param gradualmente de funcionar ou funcionar de forma inadequada e, eventualmente, morrem.
Isso afeta as conexões neurônio a neurônio, chamadas sinapses, que sãocomo as mensagens são transmitidas em seu cérebro. Essa desconexão pode resultar em uma série de disfunções.
Algumas das causas mais comuns de demência incluem:
Doenças neurodegenerativas
- Doença de Alzheimer
- Doença de Parkinson com demência
- demencia vascular
- efeitos colaterais de medicamentos
- alcoolismo crônico
- certos tumores ou infecções do cérebro
Outra causa é a degeneração lobar frontotemporal, que é um termo geral para uma série de condições que causam danos aos lobos frontal e temporal do cérebro. Eles incluem:
- demência frontotemporal
- Doença de Pick
- paralisia supranuclear
- degeneração corticobasal
Outras causas de demência
A demência também pode ser causada por outras condições, incluindo:
- distúrbios cerebrais estruturais, como hidrocefalia de pressão normal e hematoma subdural
- distúrbios metabólicos, como hipotireoidismo, deficiência de vitamina B-12 e distúrbios renais e hepáticos
- toxinas, como chumbo
Algumas dessas demências podem ser reversíveis. Essas causas tratáveis de demência podem reverter os sintomas se forem detectados precocemente. Esta é uma das muitas razões pelas quais é importante consultar o seu médico e fazer uma avaliação médica assim que os sintomas se desenvolverem.
Tipos de demência
A maioria dos casos de demência é um sintoma de uma doença específica. Diferentes doenças causam diferentes tipos de demência. Os tipos mais comuns de demência incluem:
- Doença de Alzheimer. O tipo mais comum de demência, a doença de Alzheimer representa de 60 a 80 por cento dos casos de demência.
- Demência vascular. Este tipo de demência é causado pela redução do fluxo sanguíneo no cérebro. Pode ser o resultado do acúmulo de placas nas artérias que alimentam o cérebro com sangue ou de um derrame.
- Demência por corpos de Lewy. Os depósitos de proteínas nas células nervosas impedem o cérebro de enviar sinais químicos. Isso resulta em mensagens perdidas, reações atrasadas e perda de memória.
- Mal de Parkinson. Indivíduos com doença de Parkinson avançada podem desenvolver demência. Os sintomas desse tipo específico de demência incluem problemas de raciocínio e julgamento, bem como aumento da irritabilidade, paranóia e depressão.
- Demência frontotemporal. Vários tipos de demência se enquadram nesta categoria. Cada um deles é afetado por mudanças nas partes frontal e lateral do cérebro. Os sintomas incluem dificuldade de linguagem e comportamento, bem como perda de inibições.
Existem outros tipos de demência. No entanto, eles são menos comuns. Na verdade, um tipo de demência ocorre em apenas 1 em 1 milhão de pessoas. Saiba mais sobre este tipo raro de demência e outros.
Teste de demência
Nenhum teste pode confirmar um diagnóstico de demência. Em vez disso, o provedor de saúde usará uma série de testes e exames. Esses incluem:
- um histórico médico completo
- um exame físico cuidadoso
- exames laboratoriais, incluindo exames de sangue
- uma revisão dos sintomas, incluindo mudanças na memória, comportamento e função cerebral
- uma história familiar
Os médicos podem determinar se você ou um ente querido está apresentando sintomas de demência com um alto grau de certeza. No entanto, eles podem não ser capazes de determinar o tipo exato de demência. Em muitos casos, os sintomas dos tipos de demência se sobrepõem. Isso torna difícil distinguir entre os dois tipos.
Alguns profissionais de saúde diagnosticarão demência sem especificar o tipo. Nesse caso, você pode consultar um médico especializado no diagnóstico e tratamento da demência. Esses médicos são chamados de neurologistas. Alguns geriatras também se especializam nesse tipo de diagnóstico.
Tratamento de demência
Dois tratamentos primários são usados para aliviar os sintomas da demência: medicamentos e terapias não medicamentosas. Nem todos os medicamentos são aprovados para cada tipo de demência e nenhum tratamento é uma cura.
Remédios para demência
Dois tipos de medicamentos são usados para tratar os sintomas da doença de Alzheimer:
- Inibidores da colinesterase. Essas drogas aumentam uma substância química chamada acetilcolina. Este produto químico pode ajudar a formar memórias e melhorar o julgamento. Também pode atrasar o agravamento dos sintomas da doença de Alzheimer (DA).
- Memantine. Este medicamento é usado para retardar o início dos sintomas cognitivos e comportamentais em pessoas com DA moderada ou grave. Pode permitir que as pessoas com DA mantenham as funções mentais normais por um longo período de tempo.
Esses dois medicamentos também podem ser prescritos juntos. Podem ocorrer efeitos colaterais, portanto, aprenda mais sobre as possíveis complicações desses medicamentos.
Terapias não medicamentosas
Essas terapias podem ajudar a reduzir os sintomas de demência e aliviar algumas das complicações gerenciáveis das doenças. Os tratamentos comuns não medicamentosos para a demência incluem:
- Modificando seu ambiente. A desordem, o ruído e a superestimulação podem reduzir o foco.
- Modificando tarefas comuns. Você pode trabalhar com um terapeuta ou outro profissional de saúde para dividir as tarefas cotidianas, como tomar banho ou se arrumar, em tarefas gerenciáveis.
- Terapia ocupacional. Esses profissionais de saúde especializados podem ajudá-lo a aprender a ficar mais seguro e protegido com tarefas como caminhar, cozinhar e dirigir.
Prevenção da demência
Por décadas, médicos e pesquisadores acreditaram que a demência não poderia ser prevenida ou curada. No entanto, uma nova pesquisa sugere que pode não ser o caso.
Uma revisão de 2017 descobriu que mais de um terço dos casos de demência podem ser o resultado de fatores de estilo de vida. Especificamente, os pesquisadores identificaram nove fatores de risco que podem aumentar as chances de uma pessoa desenvolver demência. Eles incluem:
- falta de educação
- hipertensão de meia-idade
- obesidade de meia-idade
- Perda de audição
- depressão tardia
- diabetes
- inatividade física
- fumar
- isolamento social
Os pesquisadores acreditam que direcionar esses fatores de risco com tratamento ou intervenção pode atrasar ou possivelmente prevenir alguns casos de demência.
Os casos de demência devem quase triplicar até 2050, mas você pode tomar medidas para atrasar o início da demência hoje.
Expectativa de vida para demência
Indivíduos que vivem com demência podem viver e vivem por anos após o diagnóstico. Pode parecer que a demência não é uma doença fatal por causa disso. No entanto, a demência em estágio avançado é considerada terminal.
É difícil para médicos e profissionais de saúde prever a expectativa de vida de pessoas com demência. Da mesma forma, fatores que influenciam a expectativa de vida podem ter um impacto diferente na longevidade de cada pessoa.
Em um estudo, mulheres com diagnóstico de doença de Alzheimer viveram em média 5,7 anos após o diagnóstico. Os homens viveram 4,2 anos. A expectativa de vida, o estudo descobriu, é mais curta para indivíduos com outros tipos de demência.
Certos fatores de risco aumentam a probabilidade de morte em pessoas com demência. Esses fatores incluem:
- aumento da idade
- sendo do gênero masculino
- capacidades e funcionalidades diminuídas
- condições médicas adicionais, doenças ou diagnósticos, como diabetes ou câncer
No entanto, é importante lembrar que a demência não segue um cronograma específico. Você ou seu ente querido podem progredir pelos estágios da demência lentamente, ou a progressão pode ser rápida e imprevisível. Isso afetará a expectativa de vida.
Demência vs. doença de Alzheimer
Demência e doença de Alzheimer (DA) não são a mesma coisa. Demência é um termo genérico usado para descrever uma coleção de sintomas relacionados à memória, linguagem e tomada de decisão.
AD é o tipo mais comum de demência. Causa dificuldade de memória de curto prazo, depressão, desorientação, mudanças de comportamento e muito mais.
A demência causa sintomas como esquecimento ou perda de memória, perda do senso de direção, confusão e dificuldade com os cuidados pessoais. A constelação exata de sintomas dependerá do tipo de demência que você tem.
A DA também pode causar esses sintomas, mas outros sintomas da DA podem incluir depressão, julgamento prejudicado e dificuldade de falar.
Da mesma forma, os tratamentos para demência dependem do tipo que você tem. No entanto, os tratamentos de AD freqüentemente se sobrepõem a outros tratamentos não farmacológicos para demência.
No caso de alguns tipos de demência, tratar a causa subjacente pode ser útil para reduzir ou interromper os problemas de memória e comportamento. No entanto, esse não é o caso do AD.
Comparar as duas condições pode ajudá-lo a diferenciar entre os sintomas que você ou um ente querido podem estar experimentando.
Demência de álcool
O uso de álcool pode ser o fator de risco mais evitável para demência. Um estudo de 2018 descobriu que a maioria dos casos de demência de início precoce estava relacionada ao uso de álcool.
O estudo descobriu que quase um terço dos casos de demência de início precoce estavam diretamente ligados ao álcool. Além disso, 18 por cento das pessoas no estudo foram diagnosticadas com transtorno de uso de álcool.
Desordens de uso de álcool, os pesquisadores descobriram, aumentam o risco de uma pessoa para demência três vezes.
Nem toda bebida é perigosa para sua memória e saúde mental. Níveis moderados de bebida (não mais do que um copo por dia para mulheres e dois copos por dia para homens) podem ser benéficos para a saúde do seu coração.
O álcool pode ser tóxico para mais do que suas memórias, mas o quanto você bebe é importante. Descubra o que é seguro para você beber se quiser diminuir o risco de demência.
O esquecimento não é uma parte normal do envelhecimento?
É absolutamente normal esquecer as coisas de vez em quando. A perda de memória por si só não significa que você tem demência. Existe uma diferença entre o esquecimento ocasional e o esquecimento que é motivo de séria preocupação.
Os possíveis sinais de alerta para demência incluem:
- esquecendo quem alguém é
- esquecendo quão para fazer tarefas comuns, como usar o telefone ou encontrar o caminho de casa
- incapacidade de compreender ou reter informações que foram claramente fornecidas
Procure atendimento médico se tiver alguma das situações acima.
Ficar perdido em ambientes familiares costuma ser um dos primeiros sinais de demência. Por exemplo, você pode ter problemas para dirigir até o supermercado.
Quão comum é a demência?
Aproximadamente 10% das pessoas com idade entre 65 e 74 anos e um quarto das pessoas com mais de 85 anos têm alguma forma de demência.
O número de pessoas com diagnóstico de demência ou que vivem com ela está aumentando. Esse aumento se deve em parte ao aumento da expectativa de vida.
Em 2030, o tamanho da população de 65 anos ou mais nos Estados Unidos deverá quase dobrar de 37 milhões de pessoas em 2006 para cerca de 74 milhões em 2030, de acordo com o Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics Older Americans .
Qual pesquisa está sendo realizada?
Cientistas de todo o mundo estão trabalhando muito para compreender melhor os diversos aspectos da demência. Isso pode ajudar a desenvolver medidas preventivas, ferramentas aprimoradas de diagnóstico de detecção precoce, tratamentos melhores e mais duradouros e até mesmo curas.
Por exemplo, pesquisas iniciais sugerem que um medicamento comum para asma chamado zileuton pode retardar, interromper e potencialmente reverter o desenvolvimento de proteínas no cérebro. Essas proteínas são comuns em pessoas com doença de Alzheimer.
Outro desenvolvimento de pesquisa recente sugere que a estimulação cerebral profunda pode ser uma forma eficaz de limitar os sintomas da doença de Alzheimer em pacientes mais velhos. Este método tem sido usado para tratar os sintomas da doença de Parkinson, como tremores, por décadas.
Agora, os pesquisadores estão olhando para a possibilidade de desacelerar a progressão do Alzheimer.
Os cientistas estão investigando uma variedade de fatores que eles acham que podem influenciar o desenvolvimento da demência, incluindo:
- fatores genéticos
- vários neurotransmissores
- inflamação
- fatores que influenciam a morte celular programada no cérebro
- tau, uma proteína encontrada em neurônios do sistema nervoso central
- estresse oxidativo, ou reações químicas que podem danificar proteínas, DNA e lipídios dentro das células
Esta pesquisa pode ajudar médicos e cientistas a entender melhor o que causa a demência e, então, descobrir a melhor forma de tratar e possivelmente prevenir a doença.
Também há evidências crescentes de que fatores de estilo de vida podem ser eficazes na redução do risco de desenvolver demência. Esses fatores podem incluir a prática regular de exercícios e a manutenção de conexões sociais.
