Os vírus são micróbios minúsculos e infecciosos. Eles são tecnicamente parasitas porque requerem uma célula hospedeira para se reproduzir. Após a entrada, o vírus usa componentes da célula hospedeira para completar seu ciclo de vida.
Alguns vírus podem causar ou contribuir para o desenvolvimento do câncer. Esses vírus são chamados de vírus oncogênicos.
Ao contrário de outros vírus, como os vírus da gripe, que causam uma infecção aguda, os vírus oncogênicos costumam causar infecções persistentes de longo prazo.
Estima-se que os vírus sejam responsáveis por cerca de 20 por cento dos cânceres. E pode haver mais vírus oncogênicos que os especialistas ainda não conhecem.
1. Vírus Epstein-Barr (EBV)
EBV é um tipo de vírus do herpes. Você pode estar familiarizado com ele como a causa da mononucleose infecciosa, ou mono.
O EBV é mais frequentemente transmitido pela saliva. Pode ser contraída por meio de tosse, espirro e contato próximo, como beijar ou compartilhar objetos pessoais.
O vírus também pode ser transmitido pelo sangue e sêmen. Isso significa que você pode enfrentá-lo por meio de contato sexual, transfusões de sangue ou transplantes de órgãos.
A maioria das infecções por EBV ocorre durante a infância, embora nem todas as pessoas que contraem o vírus apresentem sintomas. Depois de contraí-lo, ele permanece em seu corpo pelo resto da vida. Mas eventualmente permanece adormecido em seu corpo.
As mutações que ocorrem nas células devido à infecção por EBV podem contribuir para certos tipos de câncer raros, incluindo:
- Linfoma de Burkitt
- câncer nasofaríngeo
- Linfoma de Hodgkin
- Câncer de estômago
2. Vírus da hepatite B (HBV)
O HBV causa hepatite viral. A hepatite é uma inflamação do fígado. Muitas pessoas com VHB se recuperam após uma infecção aguda. No entanto, alguns desenvolvem uma infecção VHB crônica (de longo prazo).
O vírus se espalha por meio de fluidos corporais, incluindo sangue, sêmen e secreções vaginais.
As formas comuns de infecção incluem:
- ter atividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- compartilhando agulhas
- compartilhar itens pessoais que possam conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dente
- transmitir o vírus a um bebê durante o parto, se a mãe tiver HBV
Ter uma infecção VHB crônica leva à inflamação e danos ao fígado, que são fatores de risco para câncer de fígado.
3. Vírus da hepatite C (HCV)
Como o HBV, o HCV também causa hepatite viral.
De acordo com a American Cancer Society, o HCV tem menos probabilidade de causar sintomas do que o HBV. Mas é mais provável que cause uma infecção crônica. Como resultado, algumas pessoas podem ter uma infecção VHC e não saber disso.
O HCV se espalha da mesma forma que o HBV. No entanto, a atividade sexual parece ser uma causa ligeiramente menos comum de transmissão do HCV.
Da mesma forma que o VHB, uma infecção VHC crônica pode levar a inflamação prolongada e danos ao fígado, aumentando o risco de câncer de fígado.
4. Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
O HIV é um retrovírus que pode levar ao desenvolvimento da AIDS.
O HIV infecta e destrói células do sistema imunológico chamadas células T auxiliares. À medida que o número dessas células diminui, o sistema imunológico tem mais dificuldade para combater as infecções.
O HIV se espalha por meio de fluidos corporais, incluindo sangue, sêmen e fluidos vaginais.
Algumas maneiras pelas quais a transmissão pode ocorrer incluem:
- atividade sexual desprotegida com alguém que tem o vírus
- compartilhando agulhas
- compartilhar itens pessoais que possam conter sangue, incluindo lâminas de barbear e escovas de dente
- transmitir o vírus a um bebê durante o parto, se a mãe tiver HIV
É importante notar que o HIV não causa câncer por si só. O sistema imunológico é importante tanto para combater infecções quanto para encontrar e atacar células cancerosas.
O enfraquecimento do sistema imunológico causado pela infecção pelo HIV pode aumentar o risco de desenvolver certos tipos de câncer, como sarcoma de Kaposi, linfoma não-Hodgkin e câncer cervical.
5. Vírus do herpes humano 8 (HHV-8)
Às vezes, você pode ver o HHV-8 referido como vírus do herpes associado ao sarcoma de Kaposi (KSHV). Como o EBV, é um tipo de vírus do herpes.
A infecção pelo HHV-8 é rara. Estima-se que menos de 10 por cento das pessoas nos Estados Unidos desenvolvam uma infecção.
O HHV-8 é transmitido principalmente pela saliva, embora também possa ser transmitido por contato sexual, transplantes de órgãos e transfusões de sangue.
Causa um tipo raro de câncer chamado sarcoma de Kaposi. Este câncer afeta o revestimento dos vasos sanguíneos e vasos linfáticos. O HHV-8 pode ser encontrado nas células desses tecidos.
Normalmente, o sistema imunológico mantém o vírus sob controle. Como resultado, a maioria das pessoas com infecção não apresenta sintomas ou desenvolve sarcoma de Kaposi.
No entanto, as pessoas que têm um sistema imunológico enfraquecido, devido ao HIV, por exemplo, têm um risco aumentado de desenvolver sarcoma de Kaposi. Isso ocorre porque seu sistema imunológico pode não ser capaz de manter o HHV-8 sob controle.
6. Papilomavírus humano (HPV)
De acordo com o National Cancer Institute, existem mais de 200 tipos de HPV. Alguns tipos de verrugas formam-se na pele, enquanto outros causam a formação de verrugas nos genitais, garganta ou ânus. No entanto, a infecção por HPV nem sempre pode causar sintomas.
Muitos tipos de HPV são transmitidos pelo contato pele a pele durante o sexo vaginal, anal ou oral. Como o vírus pode se espalhar pelo contato com a pele, o uso de preservativos e protetores dentais pode reduzir, mas não prevenir completamente, as chances de transmissão.
Muitas pessoas com infecção por HPV acabam por curá-la. No entanto, em alguns casos, a infecção por HPV de longo prazo pode levar a alterações celulares que podem contribuir para o desenvolvimento de vários tipos de câncer, incluindo os de:
- colo do útero
- vagina
- vulva
- pênis
- ânus
- orofaringe
As cepas de HPV que podem causar esses cânceres são chamadas de HPVs de alto risco. Existem 14 cepas de HPV de alto risco, embora HPV16 e HPV18 sejam responsáveis pela maioria dos cânceres.
7. Vírus linfotrófico T humano (HTLV)
Como o HIV, o HTLV também é um retrovírus. É mais comum fora dos Estados Unidos, em áreas como Japão, Caribe, África, Oriente Médio e América do Sul.
O HTLV se espalha pelo sangue. Os meios potenciais de transmissão incluem:
- atividade sexual desprotegida
- parto
- amamentação
- compartilhamento de agulhas
- Transfusões de sangue
Como retrovírus, parte do ciclo de vida do HTLV envolve a integração de genes virais aos da célula hospedeira. Isso pode afetar a forma como a célula cresce ou expressa seus genes e pode potencialmente levar ao câncer.
Muitas pessoas com infecções por HTLV não apresentam sintomas. No entanto, a infecção por HTLV está associada a um tipo agressivo de câncer chamado leucemia / linfoma agudo de células T (ATL). Estima-se que 2 a 5 por cento das pessoas com o vírus desenvolverão ATL.
8. Poliomavírus de células Merkel (MCV)
MCV é um vírus descoberto recentemente. A maioria das pessoas contrai o vírus durante a infância e não apresenta sintomas.
Não está claro como o MCV é transmitido, embora os especialistas achem que o contato pele a pele é um provável culpado, junto com o contato com objetos ou superfícies contaminados.
O MCV foi identificado pela primeira vez em amostras de células de um tipo de câncer chamado carcinoma de células de Merkel, um tipo raro de câncer de pele. Agora acredita-se que o MCV causa quase todos os casos de carcinoma de células de Merkel.
Como os vírus causam câncer?
Os vírus oncogênicos podem causar câncer por meio de diferentes mecanismos, que podem incluir:
- alteração de genes celulares, seja por mutação ou por adulteração de como os genes são expressos
- suprimindo ou perturbando o sistema imunológico
- causando inflamação de longo prazo
É importante lembrar que nem todas as infecções virais levam ao câncer. Existem vários fatores que podem influenciar se a infecção por um vírus oncogênico irá progredir para câncer. Isso pode incluir coisas como a saúde do seu sistema imunológico, genética e meio ambiente.
O câncer também é uma doença complexa com muitos fatores que podem afetar seu desenvolvimento. Isso torna difícil dizer que um vírus causa câncer diretamente. É mais correto pensar nos vírus como um fator que contribui para o desenvolvimento do câncer.
Dicas de prevenção
Existem várias coisas que você pode fazer para reduzir o risco de contrair um vírus oncogênico.
Vacinas
Você pode evitar dois vírus oncogênicos sendo vacinado:
- A vacina contra o VHB é recomendada para todos os bebês, crianças e adolescentes. Também é recomendado para adultos que podem estar em risco de infecção por HBV. A vacina é administrada em uma série de injeções, portanto, você precisa obter a série completa para proteção total.
- A vacina Gardasil 9 protege contra nove tipos de HPV, incluindo sete HPVs de alto risco. Também é fornecido em uma série e é recomendado para crianças de 11 ou 12 anos ou adultos de até 26 anos.
Outras dicas
Além de ser vacinado, você pode fazer várias outras coisas para ajudar a prevenir a infecção viral, como:
- lavar as mãos com frequência, principalmente antes de comer, depois de usar o banheiro e antes de tocar seu rosto, boca ou nariz
- não compartilhar itens pessoais que contenham saliva ou sangue, incluindo copos, escovas de dente e lâminas de barbear
- usando proteção de barreira, como preservativos ou represas dentais, durante a atividade sexual
- ser examinado regularmente para HPV se você tiver uma vagina
- fazer exames regularmente para HIV e HCV
- não compartilhando agulhas
- ser cauteloso ao fazer tatuagens ou piercings, garantindo que apenas agulhas novas e esterilizadas sejam usadas
O resultado final
Vários vírus, conhecidos como vírus oncogênicos, estão associados ao câncer. Esses vírus podem causar mutações, afetar a expressão gênica ou levar à inflamação crônica.
Lembre-se de que ter uma infecção por um vírus oncogênico não significa que você desenvolverá câncer. Significa simplesmente que você pode ter um risco maior do que alguém que nunca teve a infecção.
