O caju é uma noz popular, consumida em todo o mundo.
Eles são considerados nutritivos e podem oferecer vários benefícios à saúde, como melhorar o controle do açúcar no sangue entre pessoas com diabetes tipo 2 e reduzir o colesterol total e LDL (ruim).
Algumas pessoas gostam de comer castanhas de caju sozinhas, misturadas com manteiga de castanha de caju ou puré em um creme sem laticínios para sopas, molhos e sorvetes.
No entanto, muitas pessoas não sabem que comer castanhas de caju em certas formas pode ser prejudicial, pois elas contêm uma toxina perigosa chamada urushiol.
Este artigo examina o que torna certos cajus venenosos e como desfrutar dessas nozes sem risco de toxicidade.
Colheita e processamento do caju
Cajus crescem em cajueiros (Anacardium occidentale) Como tal, eles são classificados como um tipo de nozes.
Os cajueiros maduros produzem drupas vermelhas ou amarelas em forma de pêra, chamadas de cajueiros. Os próprios cajus crescem dentro de cascas cinzentas nas pontas dessas frutas.
Os cajus estão prontos para a colheita quando os cajus começam a cair da árvore. As maçãs de caju, que são comestíveis, mas altamente perecíveis, são coletadas.
As castanhas de caju, ainda com a casca, são retiradas das pontas dos frutos e podem ser secas ao sol, dependendo do processo do fabricante. Esses cajus são crus e não são vendidos devido ao risco de exposição ao urushiol.
Os cajus crus são então torrados em fogo alto, seja cozinhando-os em um grande tambor rotativo ou em uma cuba de óleo fervente para remover os restos de urushiol antes que possam ser descascados, completamente secos e descascados.
Neste ponto, esses cajus ainda são frequentemente rotulados como crus, uma vez que estão livres de aromatizantes adicionados.
Os cajus podem ser torrados uma segunda vez para fins de aromatização, se estiverem sendo vendidos como cajus torrados. Outra rodada de torra também pode ajudar a garantir que qualquer resíduo de urushiol restante seja removido antes da venda.
Os cajus comerciais estão então prontos para verificações de qualidade, embalagem e venda.
RESUMOOs cajus verdadeiramente crus ainda estão na casca, que não podem ser comidos. Mesmo os cajus vendidos como crus foram torrados uma vez, depois de serem cuidadosamente colhidos e descascados para remover qualquer resíduo tóxico de óleo.
Que toxinas eles contêm?
O caju contém naturalmente uma toxina chamada urushiol.
Urushiol é uma substância encontrada em todos os membros do Anacardiaceae família de árvores, que inclui cajus, manga, hera venenosa, carvalho venenoso, sumagre, pimentão peruano e pistache.
Embora o urushiol resida em todas as partes da planta, incluindo as raízes, o caule e as folhas, ele também tende a se depositar no óleo entre a casca do caju e a noz.
Entrar em contato com o urushiol geralmente resulta em dermatite alérgica de contato, uma erupção cutânea tardia em humanos semelhante a uma que pode ocorrer após a exposição à hera venenosa.
Uma erupção cutânea induzida por urushiol aparece como protuberâncias ou manchas na pele que coçam, inflamam e podem ter secreções, podendo até causar uma sensação intensa de queimação ou inchaço localizado.
Um relatório de 1982 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descreveu como 7.500 sacos de cajus contendo resíduo de urushiol foram vendidos ao longo da Costa Leste como parte de uma arrecadação de fundos, fazendo com que cerca de 20% dos compradores experimentassem erupções cutâneas.
Em um estudo animal mais antigo, o extrato de casca de castanha de caju foi administrado a ratos em quantidades variadas, resultando em uma ampla gama de sintomas, incluindo lambidas, arranhões, tremores, aumento da sensibilidade à dor, secreção de muco, comportamento passivo e até morte.
O tipo e o grau de reação podem depender de quanto urushiol você está exposto e se você o consumiu ou teve contato direto da pele com ele.
RESUMOOs cajus crus em sua casca contêm urushiol, uma toxina que causa uma reação alérgica retardada na pele semelhante à causada pela hera venenosa. A gravidade dos seus sintomas pode depender da dose, do tipo de contato e de como o seu corpo responde aos alérgenos.
Os cajus comprados em lojas são seguros?
Torrar ou cozinhar cajus com casca em altas temperaturas remove qualquer urushiol que possa ter penetrado em suas cascas e nas nozes, tornando-as seguras para o consumo.
É por isso que os cajus não são vendidos nas lojas com as cascas ainda intactas, e também porque são normalmente vendidos torrados ou expostos ao calor.
Até mesmo os cajus rotulados como crus nas lojas foram descascados e tratados termicamente, seja por torrefação ou vapor, para remover resíduos de urushiol. Cru, nesse sentido, indica que nada mais foi adicionado a eles, como sal ou aromatizante.
Como tal, você pode ter certeza de que os cajus que você compra na loja são seguros para consumo, já que foram preparados comercialmente para remover o urushiol que ocorre naturalmente.
RESUMOOs cajus comprados em lojas foram cuidadosamente processados e preparados para remover qualquer resíduo de urushiol indesejado antes de chegarem aos consumidores. Isso é verdade mesmo para cajus preparados comercialmente e rotulados como crus.
O resultado final
Os cajus contêm uma toxina natural chamada urushiol em seu estado bruto e não processado. A toxina é encontrada ao redor da casca do caju e pode vazar para o exterior da própria castanha.
Se você manuseie ou consuma castanhas de caju em sua forma crua, provavelmente terá uma reação semelhante à causada pela hera venenosa, como uma erupção cutânea inflamada e com coceira que pode causar uma sensação de queimação.
No entanto, mesmo os cajus rotulados como crus no supermercado foram descascados e tratados termicamente para remover qualquer resíduo de urushiol para evitar que os consumidores tenham essa reação.
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