Mais de 50 milhões de americanos são afetados por vários tipos de alergias a cada ano. Emparelhado com o recente aumento na contagem de pólen em grande parte dos Estados Unidos, parece que nunca houve um momento melhor para considerar investir em um filtro de ar. Mas o que exatamente são filtros de ar? Eles são realmente a solução certa para ajudar a aliviar ou prevenir os sintomas de várias doenças respiratórias? Para responder a algumas das perguntas mais comuns em torno desses dispositivos, pedimos a opinião de três especialistas médicos diferentes: Alana Biggers, MD, MPH, um médico de medicina interna certificado; Stacy Sampson, DO, uma médica de medicina de família certificada; e Judith Marcin, MD, médica credenciada em medicina de família.
Aqui está o que eles tinham a dizer.
O que há no ar que preocupa os consumidores, do ponto de vista da saúde?
Alana Biggers: Alérgenos do ar incluem:
- pó
- sujeira
- pólen
- bolor e esporos de bolor
- fibras e fiapos, metal
- gesso ou partículas de madeira
- cabelo e pele de animal
- bactérias
- outros microorganismos
Stacy Sampson: Existem partículas invisíveis no ar que você não pode ver a olho nu, e essas partículas podem causar irritação no corpo de alguma forma. Isso pode incluir ataques de tosse, coriza, espirros, náuseas, dores de cabeça ou até mesmo reações alérgicas. Com o tempo, a inalação de substâncias irritantes pode causar problemas de longo prazo no sistema respiratório e em outros sistemas do corpo.
Judith Marcin: A qualidade do ar interno e externo pode ser afetada por dois tipos principais de substâncias: partículas e gás.
A qualidade do ar interno é comumente afetada por partículas como poeira, pêlos de animais domésticos, pragas como baratas e roedores e vírus. Os gases tendem a ser monóxido de carbono, fumaça, vapores de cozinha e vapores químicos. Esses tipos de substâncias podem causar uma variedade de reações, desde levemente alérgicas a potencialmente fatais.
A qualidade do ar externo é afetada por partículas como poluição, poeira de construção, cinzas, gases de escape e alérgenos externos, como pólen de árvores e gramíneas. Os gases se acumulam em coisas como a queima de carvão ou diesel, exaustão de automóveis e resíduos industriais. Algumas medidas úteis da qualidade do ar externo incluem o Índice de Qualidade do Ar e a contagem de pólen.
Com o tempo, as substâncias internas e externas podem causar inflamação que leva a lesão pulmonar permanente, causando condições como doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e fibrose pulmonar. Poluição interna e externa e alérgenos também podem agravar alergias e asma.
O que o filtro realmente faz com o ar? Como isso muda isso?
AB: O ar é filtrado quando é trazido de volta por uma unidade para ser condicionado e depois redistribuído. Em um carro, o filtro de ar evita que sujeira, detritos e impurezas entrem no motor e que poeira, pólen, sujeira e outros poluentes entrem no ar e nas saídas de ar.
SS: O filtro de ar permite que o ar do seu aquecedor e ar condicionado passe para o sistema de dutos em sua casa, enquanto ao mesmo tempo retém as pequenas partículas no ar na esperança de não deixá-las passar para o resto do a casa. Isso permite que o ar que passa pelo sistema de ventilação tenha menos chance de se espalhar pelos irritantes que podem ser inalados.
JM: Os tipos de filtros de ar que as pessoas mais comumente usam em suas casas são conhecidos como filtros de ar mecânicos. Esses são filtros para uso em um sistema HVAC. Os filtros descartáveis precisam ser substituídos e os sistemas limpos em intervalos regulares. Os filtros de ar mecânicos funcionam prendendo as partículas do ar no filtro. Os filtros de partículas de ar de alta eficiência (HEPA) são um tipo de filtro mecânico de alta eficiência. Embora os filtros domésticos mecânicos possam prender tudo, desde poeira até alérgenos de baratas e pêlos de animais, eles não prendem gases.
Os filtros de ar podem ajudar as pessoas com problemas respiratórios a encontrar alívio?
AB: Sim, os filtros de ar podem ajudar a filtrar alérgenos que podem ser um gatilho para pessoas com problemas respiratórios, como asma ou DPOC.
SS: Sim, especialmente se eles tiverem qualquer tipo de problema respiratório preexistente como asma, DPOC ou alergias. Os filtros de ar podem ser benéficos na redução do risco de ataques respiratórios agudos, prendendo irritantes que tentam passar para os dutos do sistema de ventilação, permitindo que você respire mais facilmente.
JM: Infelizmente, não foi demonstrado de forma consistente que melhorar a qualidade do ar por meio da filtração por si só ajudará a melhorar os sintomas de alergia ou asma. Isso provavelmente se deve ao fato de que alérgenos maiores muitas vezes não são facilmente transportados pelo ar, de modo que não podem ser filtrados. Em vez disso, eles se instalam em superfícies. Limpar regularmente o pó, aspirar, lavar lençóis e manter as superfícies duras limpas são as melhores maneiras de controlar essas partículas maiores. Muitos especialistas recomendam uma combinação de métodos para controlar alergias e asma que inclui uma rotina de limpeza, filtros mecânicos e filtros de ar portáteis. No entanto, é recomendado evitar purificadores de ar portáteis ou outros sistemas eletrônicos de purificação de ar que produzam ozônio, que é conhecido por ser um irritante pulmonar.
Os benefícios dos filtros de ar são significativos o suficiente para compensar os custos?
AB: Nem todos os filtros tratam as partículas de ar da mesma forma. Os filtros de alto grau são mais caros, mas filtram partículas muito pequenas. Os benefícios podem superar os custos, especialmente se você tiver alergias ou problemas respiratórios.
SS: Sim, os benefícios superam o custo. Ao olhar para o custo de uma visita a um pronto-socorro ou consultório médico para um exame, combinado com o custo e os efeitos colaterais de potenciais medicamentos para problemas respiratórios, um purificador de ar é definitivamente um investimento inteligente em comparação. Se você tem uma casa com vários habitantes que podem ter problemas respiratórios por causa de um filtro de ar sujo, comprar um filtro a cada poucos meses pode acabar sendo mais barato do que ter várias pessoas precisando ver o médico ao mesmo tempo.
JM: Uma revisão de 2011 de estudos sobre filtros de ar e purificadores de ar mostra que um filtro MERV 12 realmente melhorou os sintomas de asma em um dos estudos que avaliaram. No geral, esses especialistas concluíram que uma combinação de filtros de média a alta eficiência, combinados com purificadores de ar portáteis em áreas de dormir, parecem oferecer o melhor alívio dos sintomas para o custo.
Como os consumidores podem determinar a eficácia de um determinado modelo de filtro?
AB: Os filtros operam com um valor mínimo de relatório de eficiência (classificação MERV) com uma faixa de 1 a 20. Quanto mais alta a classificação, maior a quantidade de partículas de ar que o filtro de ar pode filtrar. Existem, no entanto, algumas sugestões que acreditam que os filtros HPEA autênticos são classificados entre 17 e 20.
SS: Existem diferentes sistemas de classificação de filtro para filtro e até mesmo de marca para marca. Depois de saber o tamanho do filtro de que você precisa, a comparação de diferentes filtros pessoalmente ou online o ajudará a se familiarizar com as opções disponíveis e faixas de preços. Alguns filtros serão avaliados para filtrar mais tipos de partículas do que outros. Com o sistema de classificação MERV, geralmente quanto mais alta a classificação numérica, maior o número de partículas menores que ele pode filtrar do ar. No entanto, dependendo da idade do seu sistema HVAC, o filtro com classificação MERV mais alta também pode impedir que o ar seja efetivamente capaz de viajar através do filtro, o que pode ser mais difícil em termos de desgaste em seu forno ou sistema AC. Um associado experiente em uma loja de materiais de construção ou empresa de HVAC deve ser capaz de fornecer assistência útil ao procurar o filtro de ar certo para instalar.
JM: O sistema MERV classifica a qualidade dos filtros mecânicos em uma escala de 1 a 20 com base no que ele pode filtrar. O sistema foi projetado pela Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar-Condicionado:
- Grau 1 a 4 (baixa eficiência) é projetado para proteger o sistema HVAC, mas não para melhorar a qualidade do ar.
- Os graus 5 a 13 (eficiência média) podem remover uma variedade de partículas pequenas a grandes do ar, incluindo vírus, alguns fungos, pêlos de animais e bactérias. Não é tão útil contra os ácaros. Os graus 7 a 13 funcionam em um nível próximo o suficiente para filtros de alta eficiência para a maioria dos alérgenos internos.
- Graus 14 a 16 (alta eficiência) são os melhores filtros padrão disponíveis. Eles podem remover partículas muito pequenas de 0,3 mícrons ou maiores.
Na sua opinião, os filtros de ar funcionam? Por que ou por que não?
AB: Na minha opinião, os filtros de ar funcionam para remover as partículas do ar. Eles podem ser mais úteis para pessoas com alergias ou problemas respiratórios. Os filtros de ar não retiram todas as partículas de ar e não evitam que as pessoas adoeçam. Filtros de ar portáteis podem ajudar em um cômodo, mas não ajudam uma casa inteira. Os filtros de ar portáteis também são limitados quanto ao que podem filtrar.
SS: Sim, os filtros de ar funcionam para reduzir a quantidade de micropartículas potencialmente nocivas que uma pessoa pode respirar do ar. Isso pode evitar o desenvolvimento de alergias ambientais e outros problemas respiratórios e a ocorrência de sintomas.
JM: Filtros de ar funcionam para reter partículas, mas é importante entender o que eles estão filtrando. Embora esses filtros mecânicos capturem partículas pequenas a grandes, os estudos não foram capazes de provar que a filtragem eficaz por si só melhora a asma ou os sintomas de alergia.
Muito disso tem a ver com o fato de que partículas maiores de alérgenos se acomodam em carpetes, superfícies e lençóis, em vez de circular pelo ar. As evidências indicam que combinar filtros de ar de média a alta eficiência com um filtro de ar portátil usado no quarto de dormir, junto com uma rotina de limpeza regular, são as melhores maneiras de controlar os sintomas de asma e alergia.
A Dra. Alana Biggers é médica credenciada em medicina interna. Ela se formou na Universidade de Illinois em Chicago. Ela é professora assistente da University of Illinois at Chicago College of Medicine, onde se especializou em medicina interna. Ela também tem mestrado em saúde pública em epidemiologia de doenças crônicas. Em seu tempo livre, a Dra. Biggers gosta de compartilhar dicas de vida saudável com seguidores no Twitter.
Dra. Judith Marcin é médica de família certificada. Ela se formou na Universidade de Illinois em Chicago. Ela é educadora médica graduada há 15 anos. Quando ela não está escrevendo ou lendo, ela gosta de viajar em busca da melhor aventura na vida selvagem.
A Dra. Stacy Sampson é médica de medicina de família certificada. Ela se formou na Des Moines University College of Osteopathic Medicine, em Iowa. Ela tem experiência em gerenciamento de utilização e medicina hospitalar e é médica voluntária em uma clínica gratuita. Ela gosta de passar tempo com sua família e é uma musicista amadora.
