Lembro-me como se fosse ontem, sentado à mesa da cozinha há sete anos, desesperado para comer, mas incapaz de engolir um único pedaço. Não importa o quão desesperadamente eu quisesse engolir minha comida, ela permanecia em minha boca como se uma parede se tivesse formado em minha garganta bloqueando minha entrada. O buraco da fome no meu estômago cresceu com o passar do tempo, mas não havia nada que eu pudesse fazer para alimentá-lo. Comecei a chorar com frequência naquela mesa, com medo da falta de controle que tinha sobre meu corpo.
Durante meses, durante esse período, lutei contra o que agora sei ser um transtorno do pânico a tal ponto que meu corpo se recusava, na maioria das vezes, a engolir qualquer alimento. Foi uma manifestação que já havia experimentado antes, mas nunca a esse extremo.
Aos 16 anos, perdi uma quantidade alarmante de peso em um curto período de tempo, forçada a tomar suplementos como o PediaSure em substituição à comida de verdade.
“Indivíduos com transtornos de ansiedade têm preocupação e medo intensos e excessivos, a ponto de interferir nas atividades diárias, incluindo a ingestão alimentar necessária. Quando está com medo, você se fixa em certos pensamentos, crenças irracionais e inúteis, e os comportamentos necessários, como comer, tornam-se menos importantes ”, disse Grace Suh, uma conselheira de saúde mental licenciada, ao Healthline.
Embora esta seja uma manifestação comum de ansiedade, eu não seria diagnosticado com transtorno do pânico por mais quatro (!) Anos, então eu não estava completamente claro por que isso estava acontecendo. Eu sabia que estava estressado, mas isso não parecia forte o suficiente para mudar meu corpo tão profundamente.
Não tinha palavras para descrever; você costuma ouvir sobre estresse comendo, mas raramente você ouve falar de estresse causando incapacidade de comer.
Como eu era visivelmente incapaz de comer na frente de amigos e familiares, tentava explicar o porquê, para ilustrar a parede que parecia se formar em minha garganta sempre que eu tentava engolir.Enquanto minha família estava com medo por mim, mas tentava entender o que eu estava passando, descobri que meus amigos tinham mais dificuldade em entender isso.
Um encontro específico se destaca. Um amigo lutou por muito tempo com a imagem corporal deficiente e o estresse ao comer. Quando tentei contar a ela sobre minha situação, ela respondeu que eu tive “sorte” de não poder comer em vez de encher meu rosto quando estressado.
Foi horrível ouvir essa ideia de que alguém pensava que eu estava me beneficiando com a incapacidade de comer e perdendo peso de forma incontrolável. Olhando para trás, foi um exemplo claro de como qualquer tipo de perda de peso tende a ser incentivada, independentemente de como tenha acontecido.
Em vez de tentar identificar a causa raiz, neste caso um transtorno de saúde mental, ou reconhecer que o corpo de alguém está fora de controle, um número mais baixo em uma escala muitas vezes significa que alguém está bem e deve ser elogiado. A conversa só alimentou meus sentimentos de angústia.
Eventualmente, sem nenhum progresso ou resposta, fui ver meu clínico geral.
Foi ele quem recomendou tomar os suplementos de bebida e também sugeriu que eu tomasse um medicamento ansiolítico, o Lexapro. Eu nunca tinha tomado nada por minha ansiedade e não fui informado de que era isso que eu estava enfrentando, mas achei que valia a pena tentar.
No final, uma combinação de tomar Lexapro, terminar um relacionamento ruim em que eu estava e começar a receber cartas de aceitação da faculdade fez com que a ansiedade diminuísse significativamente.
Lentamente, comecei a ganhar peso de volta à medida que era capaz de comer mais e mais regularmente. Eu tinha parado de discutir isso com meus amigos, assustado com a experiência negativa. Em vez disso, concentrei-me em mim mesmo e me senti bem com o progresso que estava fazendo.
Eu saí do Lexapro no final do ano letivo, pois, sem um diagnóstico real, não vi uma razão para continuar depois de ter melhorado consistentemente. Nos anos seguintes, tive pequenas recorrências, mas geralmente duravam apenas uma ou duas refeições.
Foi só no verão antes do meu último ano de faculdade, quase quatro anos depois, que meu pesadelo voltou: eu não conseguia comer de novo.
Eu estava isolado, morando longe de meus pais e amigos, e havia retornado recentemente de um ano no exterior. Eu estava, simplesmente, em uma situação muito ruim mentalmente. Com dissociação constante e ataques de pânico regulares, muitas vezes lutava para terminar as refeições, sentindo-me fraco.
Por mais horrível que fosse, isso me deu o empurrão de que precisava para finalmente voltar ao Lexapro e mergulhar no que era o problema - o transtorno do pânico.
Não foi até este ponto que alguém deu um nome à minha condição. Por ter algo como chamá-lo, senti apenas um pouquinho de poder retornar e a complexidade da doença diminuir. Em vez de ter alguma força sem nome controlando minha alimentação, eu tinha uma causa e um curso de ação que poderia tomar. Quando um psiquiatra descreveu os sintomas de um transtorno de pânico, eu soube imediatamente que não era apenas o que eu tinha, mas que as coisas seriam mais controláveis a partir de então.
Já se passaram três anos e consegui manter um peso saudável, comer regularmente e retomar o controle do meu corpo.
Um dos únicos efeitos duradouros é que, como resultado de ambos os longos períodos com incapacidade de comer, é mais difícil para mim identificar com precisão quando meu corpo está com fome.
Eu fui incapaz de reagir à fome por tanto tempo que às vezes parece que essa conexão entre minha mente e corpo não é tão forte quanto antes. Para qualquer pessoa que experimentou restrições alimentares, isso é bastante comum. À medida que os circuitos cerebrais que nos alertam sobre a fome são ignorados repetidamente, nosso corpo perde parte de sua capacidade de interpretar e experimentar os sinais tradicionais de fome.
É ainda pior quando estou ansioso. “Torna-se um desafio sintonizar com precisão quando o corpo está sentindo fome, por causa de outros fortes sintomas de ansiedade”, diz Suh. Ela recomenda escolher alimentos que sejam fáceis de digerir quando sua ansiedade estiver aumentando.
Além disso, percebo que estou sendo desencadeado pela ideia de dietas ou pela discussão sobre transtornos alimentares. Não ter conseguido controlar se comia ou não por tanto tempo deixou uma cicatriz duradoura para qualquer tipo de restrição alimentar (além do glúten, que não consegui comer desde muito antes do primeiro episódio). Por experimentar esse limite forçado de comer no passado, meu cérebro associa qualquer restrição à frustração, fome e dor. Eu me lembro dessa falta de controle, pois a ideia de fazer qualquer coisa para limitar meu consumo desencadeia uma onda de ansiedade. Até mesmo o pensamento de tentar dietas convencionais, como tornar-se ceto ou vegano, pode criar essa sensação.
Eu queria compartilhar o outro lado do estresse ao comer - ser incapaz de fazê-lo. Foi só recentemente que conheci outras pessoas que também haviam passado por isso, que também ouviram que tinham a sorte de passar por estresse dessa forma. Foi horrível ouvir que outras pessoas enfrentaram isso, mas é notável que as pessoas entendam o que eu passei - algo que achei tão complicado de explicar. Ao nomear o que é - um sintoma de um distúrbio - permite que as pessoas encontrem o tratamento adequado, obtenham apoio e saibam que não estão sozinhas.
Estou muito grato por estar mais no controle da minha ansiedade agora e por ter os remédios e o apoio que permitiram que isso acontecesse. Esse é um problema que sempre passará pela minha cabeça, com medo de que possa voltar. Mas, estou preparado e posso enfrentar se isso acontecer.
Sarah Fielding é uma escritora que mora na cidade de Nova York. Seus escritos foram publicados em Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon e OZY, onde ela cobre justiça social, saúde mental, saúde, viagens, relacionamentos, entretenimento, moda e comida.
