Como nutricionista registrada, uma das minhas maiores paixões é ajudar as pessoas a aprender a abastecer seus corpos e melhorar sua saúde com alimentos.
Mas embora agora eu me considere ter uma relação positiva com a comida, nem sempre foi assim.
Na verdade, quando eu tinha 14 anos, fui internado em um programa de internação por distúrbio alimentar.
Isso aconteceu depois de meses anotando meticulosamente tudo o que eu comia, contando cada caloria e subindo na balança várias vezes por dia, apenas para cair em lágrimas quando ainda não estava baixo o suficiente.
Aqui está minha história.
Ilusão de controle
Muitas vezes, as pessoas com transtorno alimentar buscam um senso de controle, modificando sua ingestão de alimentos.
Este foi o meu caso também. Quando cheguei ao ensino médio, já havia me mudado sete vezes e estava constantemente tendo que me ajustar a novas cidades, escolas e colegas de classe.
Minha mudança mais recente foi para uma pequena cidade no meio-oeste, onde todos se conheciam desde o jardim de infância. Entrar em uma nova escola como um tímido aluno da sétima série que não se encaixava não ajudou no meu caso.
Eu nunca tive problemas com meu peso ou com a ingestão de alimentos até aquele momento.
Mesmo assim, depois de meses me sentindo um estranho, comecei a acreditar que precisava mudar tudo em mim e em minha aparência para me encaixar e fazer amigos.
Restringir minha alimentação me deu a sensação de controle que eu não tinha em outros aspectos da minha vida. Ou, pelo menos, me deu a ilusão de controle.
O que eu não percebi, no entanto, foi que meu distúrbio alimentar era realmente o que me controlava.
Nos meses seguintes, fiquei obcecado com o número na escala. Disse a mim mesmo que, se ao menos atingisse um peso específico ou comesse um certo número de calorias, finalmente me sentiria feliz, confiante e aceito.
Mas quanto mais baixo meu peso ficava, pior eu me sentia - e mais forte o controle do meu distúrbio alimentar sobre mim se tornava.
A recuperação pode ser difícil
Poucos meses depois de começar a restringir, meus colegas de classe, professores e pais começaram a perceber que algo estava acontecendo.
Não só eu estava murchando bem diante de seus olhos, mas outros sintomas começaram a se manifestar também - eu não tinha energia, estava sempre com frio e comecei a ficar tonto quase sempre que me levantava.
Até comecei a me isolar para evitar situações que envolviam comida e estava constantemente tentando encontrar novas maneiras de esconder meus comportamentos prejudiciais da minha família.
Então, no final do meu oitavo ano, fui admitido em um programa de internação voltado para o tratamento da anorexia nervosa e outros distúrbios alimentares.
Recuperar-se de um distúrbio alimentar é difícil. É uma jornada em que você tem que fazer refeição por refeição e, muitas vezes, minuto a minuto.
Requer que você reformule completamente sua mentalidade e confronte as partes mais profundas e sombrias de si mesmo que você aprendeu a esconder do resto do mundo.
Isso o força a desaprender tudo o que a sociedade perfurou em sua cabeça sobre a cultura da dieta e a desafiar a ideia de que você precisa ter uma determinada aparência para ser digno de amor e aceitação.
E talvez o mais difícil de tudo, a recuperação de um distúrbio alimentar exige que você desista do controle, peça ajuda e se permita ser totalmente vulnerável.
Mudando minha perspectiva
Durante meu tratamento, conheci muitas pessoas em diferentes estágios de sua recuperação.
Eu tinha apenas 14 anos e toda a minha vida pela frente. Mas muitos outros participantes do programa lutaram por anos ou mesmo décadas, e alguns entraram e saíram do tratamento durante a maior parte da vida.
Decidi que não queria mais deixar meu distúrbio alimentar me controlar. Eu queria ir para a faculdade, viajar pelo mundo e ter minha própria família algum dia, mas sabia que não poderia fazer essas coisas se estivesse presa neste ciclo.
Aprendi que a recuperação de um distúrbio alimentar não significa ganhar peso, mas sim tornar-se saudável - tanto mental quanto fisicamente.
Eu também percebi que as pessoas ao meu redor não se importavam com o número na minha escala. Na verdade, meus amigos e familiares me amavam por todas as coisas que me fizeram ser quem eu era, não pela minha aparência ou quanto eu pesava.
Lentamente, comecei a mudar meu foco para coisas em minha vida que eu poderia realmente controlar: minhas notas, meus relacionamentos e minha mentalidade. Descobri novos hobbies e canalizei meu estresse para outros veículos, como arte, escrita e ioga.
Também me concentrei totalmente no meu processo de recuperação, que envolvia atividades semanais, passeios em grupo e sessões de terapia individual e em grupo com foco em tópicos como imagem corporal, habilidades de enfrentamento e atenção plena.
Além disso, trabalhei com um nutricionista registrado por um ano inteiro e comecei a aprender mais sobre a intrincada relação entre nutrição e saúde.
Eventualmente, comecei a ver a comida como uma fonte de nutrição e prazer, em vez de um mecanismo de controle.
Em vez de me privar de comida para ganhar uma falsa sensação de autocontrole, aprendi que cuidar do meu corpo me fazia sentir mais saudável, forte e poderosa do que meu distúrbio alimentar jamais fez.
Também comecei a perceber o quanto meu distúrbio alimentar realmente me tirou quando fui capaz de apreciar os aspectos sociais da comida novamente.
Coisas simples como sair para jantar com meus amigos, deliciar-se com uma sobremesa deliciosa ou experimentar na cozinha - todas as quais já foram fontes de culpa, estresse e vergonha - de repente tornaram-se agradáveis novamente após a minha recuperação.
Recuperar meu senso de identidade e aprender a amar a comida novamente também foi o que me inspirou a me tornar uma nutricionista. Decidi que queria ajudar a capacitar outras pessoas a transformar sua relação com a comida assim que percebesse o impacto que isso teve em minha vida.
Alguns anos depois, comecei a me formar em dietética e, por fim, trabalhei em um hospital de veteranos por vários anos antes de começar a escrever sobre nutrição e saúde em tempo integral.
Isso não quer dizer que minha jornada foi completamente linear.Houve muitas recaídas e solavancos no caminho ao longo do caminho, e foi um processo no qual tive que trabalhar ativamente todos os dias e até vários anos depois.
Mas, com o apoio da minha família, amigos e equipe de saúde, fui capaz de retomar o controle e reconstruir minha relação com minha comida, meu corpo e comigo mesma.
Obter ajuda é o primeiro passo
Os transtornos alimentares costumam causar sentimentos como culpa, vergonha, desesperança e isolamento.
Se você está lutando contra um distúrbio alimentar, é importante saber que você não está sozinho. E embora a recuperação possa ser desafiadora, é possível.
Na verdade, a maioria das pessoas que conheci durante o tratamento teve carreiras de sucesso e vidas gratificantes.
Como eu, vários chegaram a se tornar nutricionistas, terapeutas, enfermeiras e médicos, e muitos agora até usam suas experiências em primeira mão para ajudar pessoas com distúrbios alimentares.
No entanto, isso ocorre apenas porque eles foram capazes de se libertar de seu transtorno alimentar e retomar o controle de suas vidas.
Obter ajuda é o primeiro passo. Entre em contato com um ente querido, fale com um profissional de saúde ou ligue para a linha de ajuda confidencial da National Eating Disorders Association.
Embora começar a jornada em direção à recuperação possa parecer assustador e incerto, seu distúrbio alimentar não precisa definir você, sua vida ou seu futuro.
Rachael Link é uma nutricionista registrada na cidade de Nova York. Rachael concluiu seu curso de graduação em Missouri e recebeu seu diploma de mestre da New York University.
Quando não está escrevendo, Rachael gosta de jardinagem, ioga e de brincar com seus dois filhotes de Boston terrier. Ela também gosta de compartilhar receitas saudáveis e dicas de nutrição em seu blog e no Instagram.
