A esclerose múltipla (EM) é uma doença auto-imune. O sistema imunológico do corpo ataca por engano uma substância que envolve e protege os nervos no cérebro e na medula espinhal. Esta substância é chamada de mielina.
A mielina permite que os sinais se movam rápida e suavemente pelos nervos. Quando está ferido, os sinais ficam mais lentos e se comunicam mal, causando os sintomas de esclerose múltipla.
A EM diagnosticada na infância é chamada de EM pediátrica. Apenas 3 a 5 por cento das pessoas com EM são diagnosticadas antes dos 16 anos e menos de 1 por cento recebem o diagnóstico antes dos 10 anos.
Sintomas de esclerose múltipla em crianças e adolescentes
Os sintomas da EM dependem de quais nervos foram afetados. Como o dano da mielina é irregular e pode afetar qualquer parte do sistema nervoso central, os sintomas da EM são imprevisíveis e variam de pessoa para pessoa.
Em crianças, a EM é quase sempre do tipo remitente-recorrente. Isso significa que a doença alterna entre recaídas, nas quais alguém desenvolve novos sintomas, e remissões, nas quais há apenas sintomas leves ou nenhum sintoma.
As crises podem durar de dias a semanas, e a remissão pode durar meses ou anos. Eventualmente, porém, a doença pode progredir para incapacidade permanente.
A maioria dos sintomas da EM em crianças são iguais aos dos adultos, incluindo:
- fraqueza
- formigamento e dormência
- problemas oculares, incluindo perda de visão, dor com o movimento dos olhos e visão dupla
- problemas de equilíbrio
- dificuldade em caminhar
- tremores
- espasticidade (contração muscular contínua)
- problemas de controle do intestino e da bexiga
- fala arrastada
Normalmente, sintomas como fraqueza, dormência e formigamento e perda de visão ocorrem apenas em um lado do corpo por vez.
Os transtornos do humor ocorrem com frequência em crianças com EM. A depressão é a mais comum, ocorrendo em cerca de 27 por cento das crianças com esclerose múltipla. Outras condições frequentes incluem:
- ansiedade
- síndrome do pânico
- depressão bipolar
- desordem de ajustamento
Aproximadamente 30 por cento das crianças com esclerose múltipla têm deficiência cognitiva ou problemas de raciocínio. As atividades afetadas com mais frequência incluem:
- memória
- atenção
- velocidade e coordenação de execução de tarefas
- processando informação
- funções executivas, como planejamento, organização e tomada de decisões
Alguns sintomas são vistos com mais frequência em crianças, mas raramente em adultos. Esses sintomas são:
- apreensões
- letargia
Causas de esclerose múltipla em crianças e adolescentes
A causa da EM em crianças (e adultos) é desconhecida. Não é contagioso e não há nada que possa ser feito para evitá-lo. No entanto, existem várias coisas que parecem aumentar o risco de obtê-lo:
- Genética / história familiar. A EM não é herdada dos pais, mas se uma criança tem certas combinações de genes ou um pai ou irmão com EM, eles têm um pouco mais de probabilidade de desenvolvê-la.
- Exposição ao vírus Epstein-Barr. Este vírus pode atuar como um gatilho que desencadeia a EM em crianças suscetíveis a ele. No entanto, muitas crianças são expostas ao vírus e não desenvolvem EM.
- Níveis baixos de vitamina D. MS é encontrado com mais frequência em pessoas em climas do norte, onde há menos sol do que ao redor do equador. Nossos corpos precisam da luz solar para produzir vitamina D, então as pessoas nos climas do norte tendem a ter níveis mais baixos de vitamina D. Os pesquisadores acham que isso pode significar que há uma ligação entre a esclerose múltipla e o baixo teor de vitamina D. Além disso, os baixos níveis de vitamina D aumentam o risco de uma recaída.
- Exposição ao fumo. A fumaça do cigarro, tanto o uso em primeira mão quanto a exposição em segunda mão, demonstrou aumentar o risco de desenvolver EM.
Diagnóstico de EM em crianças e adolescentes
Diagnosticar a EM em crianças pode ser difícil por várias razões.
Outras doenças infantis podem ter sintomas semelhantes e são difíceis de diferenciar. Como a EM é tão incomum em crianças e adolescentes, os médicos podem não estar procurando por ela.
Não existe um teste específico para o diagnóstico de EM. Em vez disso, o médico usa informações do histórico, do exame e de vários testes para confirmar o diagnóstico e descartar outras causas possíveis dos sintomas.
Para fazer um diagnóstico, o médico precisa ver evidências de EM em duas partes do sistema nervoso central em dois momentos diferentes. Um diagnóstico pode ser feito após apenas um episódio com anormalidades vistas na ressonância magnética se houver evidência de MS no fluido espinhal e todas as outras causas possíveis de sintomas e achados de ressonância magnética forem descartadas.
Os testes que um médico pode usar para diagnosticar EM incluem:
- História e exame. Um médico fará perguntas detalhadas sobre os tipos e frequência dos sintomas da criança e realizará um exame neurológico completo.
- Ressonância magnética. Uma ressonância magnética mostra se alguma parte do cérebro e da medula espinhal está danificada. Também pode mostrar se há inflamação no nervo óptico entre o olho e o cérebro, que é chamada de neurite óptica.
- Punção lombar. Para este procedimento, uma amostra do fluido que envolve o cérebro e a medula espinhal é coletada e examinada em busca de sinais de esclerose múltipla.
- Potenciais evocados. Este teste mostra a rapidez com que os sinais se movem pelos nervos. Esses sinais serão lentos em crianças com EM se houver histórico de neurite óptica.
- Tomografia de coerência óptica. Este é um teste que tira uma foto do nervo óptico e pode procurar por afinamento. Isso pode detectar uma história de neurite óptica que pode não ter causado nenhum sintoma.
Tratamento de esclerose múltipla em crianças e adolescentes
Embora não haja cura para a EM, existem tratamentos que visam reduzir novas lesões e recidivas e retardar a progressão da doença:
- Os esteróides podem reduzir a inflamação e diminuir a duração e a gravidade das recidivas.
- A plasmaférese, que remove os anticorpos que atacam a mielina, pode ser usada para tratar uma recaída se os esteróides não funcionarem ou não forem tolerados.
Sintomas específicos podem ser tratados com outros medicamentos para melhorar a qualidade de vida.
A terapia física, ocupacional e fonoaudiológica também pode ser útil para crianças com EM.
Recomendações de dieta para esclerose múltipla em crianças
O plano alimentar de alguém com EM é importante para prevenir recaídas, principalmente em crianças. Um estudo de 2018 descobriu que crianças que comem uma dieta rica em gordura, principalmente gordura saturada, têm maior probabilidade de ter uma recaída. Comer mais vegetais parecia levar a menos recaídas.
O estudo não mostrou nenhuma associação com um aumento de carboidratos, colesterol, laticínios, fibras, frutas, ferro ou açúcar.
É possível que a ingestão excessiva de gordura possa desencadear o aumento de produtos químicos inflamatórios ou afetar a microbiota intestinal.
Outro estudo de 2018 sugeriu uma ligação entre a baixa ingestão de ferro e casos pediátricos de EM. Embora mais pesquisas sejam necessárias para entender melhor a ligação entre a alimentação e a EM pediátrica, uma dieta saudável pode ser um fator na redução de recaídas e sintomas.
Aqui estão alguns alimentos e nutrientes que podem melhorar a dieta de crianças com EM:
- Uma dieta balanceada. Um equilíbrio saudável de carboidratos complexos, gorduras saudáveis, proteínas, frutas e muitos vegetais promove a saúde geral.
- Ferro. Os alimentos ricos em ferro incluem vegetais de folhas verdes como espinafre, feijão, frango, peru e pães e cereais integrais fortificados.
- Ácidos gordurosos de omega-3. Estes podem ser encontrados em suplementos e alimentos como salmão, linhaça e nozes. Os ácidos graxos ômega-3 têm sido associados a menores taxas de recaída em adultos com esclerose múltipla.
- Vitamina D. Baixo teor de vitamina D tem sido associado a uma maior incidência de MS. Peixes gordurosos como salmão e bacalhau, atum enlatado, gema de ovo, cogumelos, alimentos fortificados e suplementos de vitamina D são boas escolhas.
- Vegetais ricos em fibras. Folhas verdes escuras e outros vegetais ricos em fibras podem ajudar a estabilizar o açúcar no sangue e prevenir recaídas. Espinafre, brócolis e couve também são ótimas fontes de cálcio e ferro.
Aqui está o que evitar em uma dieta pediátrica de EM:
- gorduras saturadas
- açúcar (que pode agravar os sintomas)
- alimentos ultraprocessados e grãos refinados
- sal excessivo (pode estar ligado à função cognitiva inferior)
- glúten, se for considerado intolerante (existem algumas ligações entre a doença celíaca e a EM, portanto, o teste de intolerância é recomendado)
Considerações especiais e desafios sociais
Ter EM quando criança pode causar desafios emocionais e sociais. Viver com uma doença crônica grave pode afetar negativamente:
- auto-imagem
- confiança
- desempenho na escola
- amizades e relacionamentos com outras pessoas da mesma idade
- vida social
- relações familiares
- comportamento
- pensamentos sobre o futuro
É importante que uma criança com EM tenha acesso a conselheiros escolares, terapeutas e outras pessoas e recursos que podem ajudá-la a superar esses desafios. Eles devem ser encorajados a falar sobre suas experiências e problemas.
O apoio de professores, família, clero e outros membros da comunidade também pode ajudar as crianças a lidar com essas questões com sucesso.
Expectativa de vida e perspectivas para crianças e adolescentes com EM
MS é uma doença crônica e progressiva, mas não é fatal e geralmente não reduz a expectativa de vida. Isso é verdade, não importa quantos anos você tem quando começa.
A maioria das crianças com EM eventualmente progride do tipo remitente-recorrente para a incapacidade irreversível. A doença geralmente progride mais lentamente em crianças e adolescentes, e comprometimento significativo se desenvolve cerca de 10 anos mais tarde do que quando a EM começa na idade adulta.
No entanto, como a doença começa em uma idade mais jovem, as crianças geralmente precisam de assistência permanente cerca de 10 anos mais cedo do que aquelas com EM de início na idade adulta.
As crianças tendem a ter crises mais frequentes do que os adultos durante os primeiros anos após o diagnóstico. Mas eles também se recuperam deles e entram em remissão mais rapidamente do que pessoas diagnosticadas como adultos.
A EM pediátrica não pode ser curada ou prevenida, mas ao tratar os sintomas, abordar os desafios emocionais e sociais e manter um estilo de vida saudável, uma boa qualidade de vida é possível.
