“Eles não isolaram os pacientes que tinham tosse.”
As notícias de enfermarias psiquiátricas sendo focos potenciais para a pandemia de COVID-19 não são nenhuma surpresa, graças aos quartos próximos e pacientes entrando e saindo sem testes.
Locais como o Western State Hospital em Lakewood, Washington, tiveram até 34 pacientes com teste positivo para COVID-19 já em meados de março. Em Nova York, pelo menos 30 mortes relacionadas à pandemia foram registradas no sistema de 23 centros psiquiátricos do estado.
Em muitos hospitais e unidades psiquiátricas em todo o país, a equipe e as pessoas internadas nem mesmo conseguem fazer os exames.
Mas há perguntas igualmente importantes a serem feitas sobre como os hospitais psiquiátricos estão trabalhando mais para garantir o bem-estar mental de seus pacientes durante um período em que todos estão mais tensos do que o normal.
As linhas diretas de suicídio em todo o país estão registrando graves picos devido às preocupações do COVID, incluindo em Montana, Mississippi e Califórnia, entre outros.
É claro que as pessoas precisam de ajuda.
Dra. Keita Franklin, ex-diretora executiva sênior do Escritório de Saúde Mental e Prevenção ao Suicídio do VA, e atual chefe clínica da PsychHub, diz que o site viu um aumento de mais de 2.000 por cento de novos usuários desde o início da pandemia.
A maioria das pessoas encontrou os recursos dos sites por meio de pesquisas do Google, como "recursos no COVID-19 e saúde mental", provando que as pessoas estão procurando respostas.
Com o foco nos aspectos físicos da pandemia, as pessoas estão recebendo o apoio de que precisam? E o que precisa mudar na assistência psiquiátrica durante este momento crítico em que aumentos nos problemas de saúde mental estão sendo vistos por toda parte?
Como o COVID-19 mudou os hospitais psiquiátricos e enfermarias nos últimos meses?
A capacidade das enfermarias psiquiátricas de administrar os “negócios normais” depende principalmente da localização.
Em uma unidade psiquiátrica segura na Carolina do Norte, onde a maioria das pessoas é internada involuntariamente, muitas pessoas com paranóia foram admitidas recentemente com medo de estarem doentes ou de terem adoecido outras pessoas.
Embora em alguns lugares seja difícil ajudar os pacientes preocupados com COVID-19, a pandemia também tornou a telemedicina uma prática mais viável e agora mais acessível.
O Dr. Scott Zeller, psiquiatra com 29 anos de experiência no tratamento de pacientes que enfrentam emergências psiquiátricas, está atualmente consultando instalações psiquiátricas em todo o país sobre como fornecer o melhor atendimento para as pessoas durante esse período.
Pode haver muito estigma associado a ir para uma unidade de internação, mas é muito mais seguro para alguém se internar em um hospital psiquiátrico do que tentar enfrentar suas crises de saúde mental sozinho, explica Zeller.
“É seguro para qualquer pessoa que sinta sintomas urgentes, incluindo emergências de saúde comportamental, vir ao pronto-socorro ou ao hospital. Isso é difícil em um momento em que os pacientes estão sobrecarregados com informações conflitantes e provocadoras de ansiedade dos meios de comunicação e da mídia social. Os cuidados intensivos não podem esperar e os hospitais estão preparados para tratar com segurança os pacientes que apresentam sintomas que requerem cuidados intensivos ou avaliação rápida ”, diz ele.
“O que nosso trabalho está mostrando é que a grande maioria das emergências psiquiátricas pode ser resolvida em menos de 24 horas se você iniciar o tratamento, e ainda mais se você puder tirar os pacientes da parte assustadora do pronto-socorro para um local um pouco mais terapêutico ”, acrescenta Zeller.
Acalmar pessoas em uma enfermaria psiquiátrica é complicado, porém, diz Wesley, um funcionário da unidade psiquiátrica na Carolina do Norte que conversou com a Healthline.
Embora enfermeiras e médicos tenham feito o possível para manter os pacientes seguros e continuar a fornecer-lhes os cuidados psiquiátricos de que precisam, os pacientes com doenças mentais nem sempre podem compreender uma doença infecciosa como o COVID-19.
“Nem todo paciente que temos é necessariamente psicótico, às vezes eles têm uma lesão cerebral ou inflamação do cérebro. Mas tentar fazer com que as pessoas entendam o que é necessário delas e o que está acontecendo e como manter a si mesmas e aos outros seguros é realmente difícil, e você sabe que não estamos testando ”, diz Wesley.
Parte do desafio tem sido aprender a manter os pacientes calmos quando a paranóia é galopante de uma maneira tão nova, e muitas vezes parece pelo menos parcialmente justificada.
Ainda assim, em lugares como Nova York, onde as pessoas têm medo dos riscos físicos à saúde associados à ida aos hospitais, muitas instalações de saúde começaram a aproveitar abordagens alternativas como a telessaúde, que ajuda os pacientes a ter acesso aos cuidados onde e quando precisam.
Em uma pesquisa recente da Merritt Hawkins, quase 50% dos médicos pesquisados estavam usando telessaúde, 18% a mais que em 2018.
Com o aumento da demanda por serviços de saúde remotos, bem como a recente expansão das diretrizes de telessaúde por meio do Medicare e Medicaid, que permitem que mais equipes de linha de frente pratiquem telessaúde, mais pessoas estão tendo acesso aos cuidados de saúde de que precisam.
Que precauções os hospitais psiquiátricos estão tomando para proteger as pessoas?
Dr. Chen, o diretor médico do Houston Behavioral Healthcare Hospital, um hospital psiquiátrico com internação, explica que a prioridade do EPI vai para hospitais médicos e que tem sido difícil obter equipamentos de proteção para a equipe.
Embora as temperaturas da equipe sejam medidas antes de cada turno e os fatores de risco sejam examinados antes de admitir os pacientes para tentar determinar se eles têm o vírus ou não, há muito pouco que as unidades psiquiátricas possam fazer agora com o foco no COVID-19 dos hospitais precisa.
Alguns hospitais e unidades psiquiátricas, entretanto, têm unidades de doenças infecciosas separadas para pacientes que lidam com problemas de saúde mental, bem como doenças físicas, e enfermeiras de doenças infecciosas para ajudar.
Ainda assim, os hospitais terão que trabalhar para desenvolver unidades isoladas específicas do COVID agora e no futuro.
O problema é, de acordo com Chen, que a maioria dos hospitais psiquiátricos independentes não tem recursos e não está preparada o suficiente para abrir uma unidade especial para pessoas com COVID-19 sem uma mudança nas prioridades e no financiamento.
Em Nova York, no Metropolitan Hospital, eles fazem a triagem de sintomas específicos do COVID-19 ao trazer pessoas para a unidade de emergência psiquiátrica, explica o Dr. Shailinder Singh, atendido no departamento de emergência psiquiátrica.
Eles perguntam sobre contatos com doenças, viagens recentes, se os pacientes sabem se tiveram algum contato com uma pessoa COVID-positiva e, em seguida, olham para coisas como sinais vitais para ver se os pacientes estão com temperaturas elevadas ou se a saturação de oxigênio está abaixo de onde deveria estar.
Dito isso, muitos pacientes são assintomáticos, então Singh e seus colegas oferecem a opção de fazerem os testes de swab nasal, o que é uma ocorrência rara de acordo com os trabalhadores psiquiátricos que falaram com a Healthline.
Como é o atendimento psiquiátrico dentro de um hospital agora, de acordo com pacientes recentes?
Como a disponibilidade de testes na América ainda é escassa, a maioria das unidades psiquiátricas e hospitais onde as pessoas estão recebendo cuidados psiquiátricos agudos não têm a capacidade de fazer o teste.
Em Houston, Chen diz que os pacientes conseguem manter uma distância de 2 metros e usar máscaras. Na Carolina do Norte, no hospital onde Wesley trabalha, os pacientes têm suas temperaturas medidas com a maior freqüência possível.
Mas em muitos lugares, os pacientes que estiveram recentemente em enfermarias psiquiátricas disseram ao Healthline que a qualidade do atendimento era inferior e que as precauções do COVID-19 não foram tomadas.
Lindsey Romain, que tem transtorno bipolar e foi hospitalizada em junho em Austin, Texas, diz que quase não houve nenhuma precaução com COVID durante a semana em que ela esteve lá.
“Quase não recebi nenhum tipo de atendimento além das necessidades básicas e medicamentos. Eu só conversei com um terapeuta individualmente uma vez, por cerca de 10 minutos, e eles realmente repassaram meu motivo de estar ali e perguntaram se eu era suicida. Eu fiz uma terapia de grupo, mas era bastante inespecífica e nem mesmo obrigatória ”, diz ela.
Uma de suas principais preocupações, no entanto, é que não houve nenhuma discussão sobre COVID-19 ou os protestos que tinham começado naquela semana e como isso pode ter afetado as situações de saúde mental, Romain disse ao Healthline.
“Eles basicamente nos medicaram e depois nos deixaram sozinhos até a hora das refeições. Foi muito traumatizante ”, diz ela.
“Além disso, ninguém usava máscaras - na verdade, eles pegaram a máscara que eu estava usando ao entrar e a guardaram até eu verificar, aparentemente porque ela tinha cordões, que são proibidos em uma ala psiquiátrica”, acrescenta Romain.
“No geral, embora o descanso e o tempo longe tenham sido úteis para mim, não sinto que eles fizeram nada para me preparar para voltar a entrar no mundo, especialmente durante o COVID. Se alguma coisa, eu me senti menos preocupada em usar máscara e lavar as mãos quando cheguei em casa porque não tive que pensar sobre isso por uma semana inteira ", disse ela.
Yael, uma pessoa com transtorno bipolar, C-PTSD e transtorno de ansiedade generalizada, que foi internada em uma unidade psiquiátrica em Seattle em abril no auge da pandemia, disse à Healthline que sua permanência, que foi de cerca de 11 dias, foi difícil - embora não apenas por causa das preocupações do COVID.
“Várias enfermeiras abusaram de seu poder e gritaram comigo, me traumatizando ainda mais. Também demorou muito para que eles me mudassem para uma sala com acesso para cadeira de rodas e tive que reclamar com o administrador para que isso acontecesse ”, disse Yael ao Healthline.
Quanto aos cuidados do COVID, a unidade psiquiátrica em que ela se encontrava fechou as visitas e o refeitório, mas não tinha máscara para os pacientes, não havia limpeza das áreas comuns que todos tocavam e pelo menos 20 pacientes por unidade.
Pacientes com sintomas também não foram testados ou isolados.
“Se apenas um paciente tivesse COVID, teria atingido rapidamente todo o hospital. Eles faziam verificações de temperatura e triagem 5 ou 6 vezes por dia, mas como não isolaram os pacientes que tinham tosse, não sei o que isso fez de bom ”, acrescenta Yael.
Tendências específicas de COVID
Na cidade de Nova York - em um ponto o epicentro da pandemia nos EUA - Singh diz que os procedimentos de emergência psiquiátrica tiveram que mudar durante a noite para tratar os pacientes de forma mais eficaz.
“Definitivamente, vimos um aumento nos pacientes que apresentam sintomas como depressão e ansiedade e aumento dos níveis de estresse”, diz Singh.
Por causa da perda de empregos, distanciamento físico e preocupações com a saúde de amigos e entes queridos, os pacientes estão se sentindo mais isolados do que nunca, sofrendo colapsos mentais por não saberem como lidar com o peso da pandemia.
Para muitos, as lutas financeiras levaram a um ataque violento de problemas de saúde mental que não podem ser ignorados, e a maioria dos pacientes que procuram o pronto-socorro psiquiátrico está enfrentando uma ansiedade aguda sobre seu futuro.
Para atender às necessidades dos pacientes em que alguns hospitais tiveram que diminuir seus cuidados psiquiátricos, hospitais como o Metropolitan têm trabalhado para atender mais pacientes que precisam de ajuda, diz Singh.
Em Houston, Chen diz que a maioria das pessoas tem medo de ir a salas de emergência e instalações de saúde por medo de pegar COVID-19.
Por conta desse medo de ir aos hospitais, as internações diminuíram - o que, na verdade, possibilitou dar mais atenção aos internados.
Lá, muitos pacientes também têm entrado nas salas de emergência depois de terem colapsos por causa do COVID.
“Com base na experiência do paciente, certamente tratamos nossa variedade normal de pacientes com várias doenças diferentes, mas principalmente, muitos pacientes vieram aqui especificamente com queixas de que estão tendo dificuldade de se ajustar a essa nova norma”, diz Chen.
Como as enfermarias psiquiátricas terão que se ajustar no futuro para tratar pacientes?
Vituity, uma organização dirigida por médicos e dirigida por Zeller, liderou o planejamento de surtos de COVID-19 em hospitais e instalações de saúde em todo o país, projetando e implementando novas soluções de saúde como telessaúde, e com equipes mais completas para centros de atendimento urgente, departamentos de emergência, unidades de internação e unidades de terapia intensiva para pacientes de saúde comportamental.
Em seu trabalho, ele viajou pelo país consultando hospitais sobre a construção de melhores unidades psiquiátricas que sejam verdadeiramente reabilitadoras e que não façam os pacientes esperar por atendimento - que é o que acontece com muitos que procuram serviços de emergência e são tratados como corpos e não pessoas.
“Resolver os sintomas [agudos] no DE padrão pode ser uma tarefa complicada.O pronto-socorro pode ser um ambiente assustador ou agitado para pacientes em crise de saúde mental, já que eles costumam ficar presos em macas ou presos em esquinas ou cubículos vigiados por uma babá, em meio à polícia e ao pessoal da ambulância, luzes piscando, ruídos altos e agitados atividade e os gritos de dor de outras pessoas próximas ”, explica Zeller.
“Pacientes paranóicos ou ansiosos, que podem se beneficiar de espaço extra ou da capacidade de se locomover, podem, em vez disso, ficar restritos a uma área pequena e confinada. Há muito se reconhece que o cenário padrão de emergência pode realmente exacerbar os sintomas de uma crise psiquiátrica ”, diz ele.
Mas Zeller está trabalhando em dobro para tornar as unidades emPATH - que são ambientes mais calmantes e de apoio com pessoal psiquiátrico treinado - uma realidade, e também priorizaria as necessidades de segurança dos pacientes em torno do COVID-19.
Os verdadeiros fatores que definem uma unidade emPATH (avaliação psiquiátrica de emergência, tratamento e unidade de cura) é que é um grande espaço aberto onde os pacientes entram e não são colocados em camas ou trancados em quartos pequenos.
“É uma atmosfera muito mais relaxada e tende a haver muito menos pessoas passando por momentos difíceis, ficando agressivas ou agitadas. O uso de tratamentos como contenção física ou medicamentos forçados é quase nulo ”, diz Zeller.
Conforme os hospitais tentam maximizar a quantidade de espaço disponível, tem havido ainda mais pressão nos últimos dois meses para encontrar alternativas para unidades de emergência para pacientes psiquiátricos, que estão lidando com as preocupações sobre a quantidade de leitos disponíveis e priorizando também as necessidades de pessoal , diz Zeller.
“Poderíamos realmente tratá-los e, à medida que melhoramos, fazer a diferença em vez de apenas interná-los por causa de uma avaliação”, explica.
“Se possível, mova-os para este ambiente mais terapêutico e você obterá números tão altos quanto 75 ou 80 por cento de pacientes que não acabarão sendo hospitalizados porque podem ser estabilizados a ponto de poderem receber alta normalmente para casa, " ele diz.
O trabalho de Zeller tem sido em grande parte tornar mais opções, e mais opções humanas e empáticas disponíveis para os pacientes, que é exatamente como as unidades psiquiátricas precisam se transformar neste momento.
Especialistas e pacientes ainda estão esperançosos de que este surto possa desencadear uma mudança real no atendimento psiquiátrico.
O COVID-19 pode ser uma oportunidade para desestigmatizar os serviços de saúde mental e apontar onde é necessário melhorar, visto que tantas pessoas estão lutando agora.
“Pode ser uma experiência assustadora, mas também pode ser muito promissora. E devemos conversar sobre isso ”, disse Chen ao Healthline. “Eu incentivo as pessoas que vão para as enfermarias psiquiátricas a falar sobre suas experiências para que saibam como esse atendimento pode realmente ser.”
Elly é uma escritora, jornalista e poetisa que mora em Nova York e se dedica à comunidade e à justiça. Primeiramente, ela é a entusiasta do trocadilho residente no Brooklyn. Leia mais de seus escritos aqui ou siga-a no Twitter.
