As pessoas tendem a ter desejos quando o cérebro começa a exigir certos alimentos - geralmente alimentos processados que não são considerados saudáveis ou nutritivos.
Mesmo que a mente consciente saiba que eles não são saudáveis, alguma outra parte do cérebro parece discordar.
Algumas pessoas não sentem isso e podem controlar facilmente os tipos de alimentos que comem, enquanto outras não.
Isso não é devido à falta de força de vontade - é uma situação muito mais complexa.
O fato é que a comida lixo estimula o sistema de recompensa no cérebro da mesma forma que as drogas que causam dependência, como a cocaína.
Para pessoas suscetíveis, comer junk food pode levar ao vício desenvolvido, que compartilha a mesma base biológica do vício em drogas.
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Como funciona o vício em comida?
Existe um sistema no cérebro chamado sistema de recompensa.
Este sistema foi projetado para recompensar o cérebro quando uma pessoa está fazendo coisas que encorajam a sobrevivência. Isso inclui comportamentos primários, como comer.
O cérebro sabe que, quando uma pessoa come, está fazendo algo certo e libera substâncias químicas que fazem você se sentir bem no sistema de recompensa.
Esses produtos químicos incluem o neurotransmissor dopamina, que o cérebro interpreta como prazer. O cérebro está programado para buscar comportamentos que liberem dopamina no sistema de recompensa.
O problema com a junk food moderna é que ela pode causar uma recompensa muito mais poderosa do que qualquer recompensa que o cérebro pode obter com alimentos integrais.
Enquanto comer uma maçã ou um pedaço de bife pode causar uma liberação moderada de dopamina, comer um sorvete Ben & Jerry's é tão recompensador que libera uma quantidade maior.
ResumoComer junk food causa uma liberação de dopamina no cérebro. Essa recompensa incentiva os indivíduos suscetíveis a comer mais alimentos não saudáveis.
Tolerância e abstinência - as marcas do vício físico
Quando uma pessoa faz repetidamente algo que libera dopamina no sistema de recompensa, como fumar um cigarro ou comer uma barra de Snickers, os receptores de dopamina podem começar a diminuir a regulação.
Se o cérebro observa que a quantidade de dopamina está muito alta, ele começa a remover os receptores de dopamina para manter o equilíbrio.
Quando há menos receptores, mais dopamina é necessária para atingir o mesmo efeito, o que faz com que as pessoas comecem a comer mais junk food para atingir o mesmo nível de recompensa de antes. Isso é chamado de tolerância.
Se houver menos receptores de dopamina, a pessoa terá muito pouca atividade de dopamina e começará a se sentir infeliz quando não receber uma "dose" de junk food. Isso é chamado de retirada.
Tolerância e abstinência têm sido associadas a transtornos de dependência.
Vários estudos em ratos mostram que eles podem se tornar fisicamente viciados em junk food da mesma forma que se tornam viciados em drogas de abuso.
Claro, tudo isso é uma simplificação exagerada drástica, mas é basicamente assim que se acredita que o vício em comida (e qualquer vício) funcione.
Isso pode levar a vários efeitos característicos nos padrões de comportamento e pensamento.
ResumoO consumo frequente de junk food pode levar à tolerância à dopamina. Isso significa que a pessoa terá que comer ainda mais junk food para evitar a abstinência.
Os desejos são uma característica fundamental do vício
O desejo é um estado emocional caracterizado pelo desejo de consumir um determinado alimento. Não deve ser confundida com simples fome, que é diferente.
Os desejos às vezes parecem surgir do nada.
Uma pessoa pode estar fazendo coisas mundanas, como assistir a um programa de TV favorito, passear com o cachorro ou ler. Então, de repente, um desejo por algo como sorvete aparece.
Mesmo que os desejos às vezes pareçam surgir do nada, eles podem ser ativados por certos gatilhos, que são conhecidos como pistas.
Essas dicas podem ser tão simples quanto passar por uma sorveteria ou cheirar uma pizza.
No entanto, eles também podem ser induzidos por certos estados emocionais, como sentir-se deprimido ou solitário, um comportamento conhecido como comer emocional.
Um verdadeiro desejo é satisfazer a necessidade de dopamina do cérebro. Não tem nada a ver com a necessidade de energia ou nutrição do corpo.
Quando ocorre um desejo, ele pode começar a dominar a atenção de uma pessoa.
Um desejo torna difícil pensar em outra coisa. Também torna difícil considerar os impactos na saúde de comer junk food.
Embora não seja incomum ter desejos (a maioria das pessoas os obtém de alguma forma), ceder repetidamente aos desejos e comer junk food, apesar de ter decidido não fazê-lo, é motivo de preocupação.
Para aqueles com dependência alimentar, esses desejos podem ser tão poderosos que fazem com que as pessoas quebrem as regras que estabeleceram para si mesmas, como comer apenas alimentos não saudáveis aos sábados.
Eles podem comer demais repetidamente, apesar de saberem que isso está causando danos físicos.
ResumoCeder regularmente aos desejos de comer junk food pode ser um sinal de que alguém está experimentando vício em comida ou comer emocionalmente.
Os desejos às vezes podem se transformar em farras
Ao agir de acordo com os desejos, o cérebro recebe uma recompensa - uma sensação de prazer associada à liberação de dopamina. A recompensa é o que tem tudo a ver com desejos e vício em comida.
Pessoas com dependência alimentar obtêm sua “dose” comendo um alimento específico até que seu cérebro receba toda a dopamina de que faltava.
Quanto mais frequentemente este ciclo de desejo e recompensa é repetido, mais forte ele se torna e maior a quantidade de comida necessária a cada vez.
Embora quatro colheres de sorvete fossem suficientes há 3 anos, hoje podem ser necessárias oito colheres para obter o mesmo nível de recompensa.
Pode ser quase impossível comer com moderação ao satisfazer um desejo impulsionado pelo vício.
É por isso que muitas vezes é impossível para as pessoas comerem apenas uma pequena fatia de bolo ou alguns M&M. É como dizer a um fumante para fumar apenas um quarto de um cigarro para reduzir. Simplesmente não funciona.
ResumoOs desejos e o vício em comida podem levar a comer demais, compulsão alimentar e obesidade.
Isso pode levar a comportamentos complicados e viciantes
Com o tempo, o vício em comida pode causar graves problemas físicos e psicológicos.
Muitas pessoas que lutam contra o vício alimentar há muito tempo mantêm seus hábitos alimentares em segredo. Eles também podem estar vivendo com depressão ou ansiedade, o que pode contribuir para o vício.
Isso é agravado pelo fato de que a maioria das pessoas não sabe que está sofrendo de dependência alimentar. Eles podem não perceber que precisam de ajuda para superar o vício em alimentos e que obter tratamento para a depressão e a ansiedade também pode ajudar no tratamento do vício.
ResumoPessoas com dependência alimentar geralmente escondem seu comportamento de amigos e familiares. A depressão e a ansiedade freqüentemente desempenham um papel nos comportamentos de dependência.
Superando o vício em comida
Infelizmente, não existe uma solução fácil para o vício. Não há suplemento, truque mental ou remédio mágico.
Para muitos, pode ser melhor evitar completamente os alimentos desencadeantes. O vício em comida pode exigir ajuda profissional para ser superado.
Psiquiatras e psicólogos podem ajudar. Existem também organizações como Overeaters Anonymous (OA), que qualquer pessoa pode aderir gratuitamente.
O transtorno da compulsão alimentar periódica, que está associado ao vício em alimentos, é atualmente classificado como um transtorno alimentar e alimentar no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM – 5), o manual oficial que os profissionais de saúde mental usam para definir transtornos mentais.
Nota do editor: esta peça foi publicada originalmente em 15 de maio de 2018. A data de publicação atual reflete uma atualização, que inclui uma revisão médica de Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
