Existem mais de 1,2 milhão de pessoas nos Estados Unidos vivendo com HIV.
Embora a taxa de novos diagnósticos de HIV tenha caído constantemente na última década, continua sendo uma parte crítica da conversa - particularmente considerando o fato de que cerca de 14 por cento das pessoas com HIV não sabem que o têm.
Estas são as histórias de três pessoas que estão usando suas experiências de viver com HIV para encorajar as pessoas a fazer o teste, compartilhar suas histórias ou descobrir quais opções são melhores para elas.
Chelsea White
“Quando entrei na sala, a primeira coisa que notei foi que essas pessoas não se pareciam comigo”, disse Chelsea White, relembrando sua primeira sessão em grupo com outras pessoas soropositivas.
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Chelsea, uma gerente de programa para jovens de 30 anos da Carolina do Norte, testou positivo para HIV quando tinha 20 anos e estava no último ano da faculdade. Depois de estar em um relacionamento monogâmico durante os anos de colégio e faculdade e com testes negativos várias vezes ao longo do relacionamento, Chelsea e seu namorado testaram positivo.
Não foi aí que as notícias terminaram: Chelsea também estava grávida. “O médico disse-me que achava que era um falso positivo e que não me preocupasse.” Quando o bebê nasceu, Chelsea foi testada novamente. Ela era positiva, mas o bebê era negativo.
Acontece que seu namorado contraiu o HIV durante o contato sexual com outra pessoa. Ele então transmitiu para o Chelsea.
Isso foi há 10 anos. Hoje, Chelsea é casada com um homem soropositivo que ela conheceu após o diagnóstico e os dois têm dois filhos - ambos soronegativos.
Por causa de sua experiência descobri-la tão jovem e sentindo-se sozinha, Chelsea agora administra um programa de extensão para adolescentes com HIV e AIDS. Todas as semanas, ela se senta com adolescentes e jovens de 20 e poucos anos seropositivos, aconselhando-os sobre as suas opções, tanto médicas como pessoais - as mesmas decisões difíceis que teve de tomar.
A própria Chelsea não está tomando nenhum medicamento para tratar o HIV. “Todas as vezes tomei remédios enquanto estava grávida, mas simplesmente sentia que não estava pronta para ser tão obediente quanto deveria”, diz ela. “No entanto, nos últimos meses, decidi que é hora de começar a examinar minhas opções de remédios.”
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, manteve testes de HIV regulares durante toda a vida adulta e sempre usou métodos de barreira. Então, um dia, ele “escorregou” em suas práticas sexuais.
Algumas semanas depois, Nicholas começou a apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, um sinal comum de infecção precoce pelo HIV.Cinco meses depois, ele teve seu diagnóstico: HIV.
Na época de seu diagnóstico, Nicholas, um jornalista, morava na Tailândia. Ele voltou para os Estados Unidos e mora em Palm Springs, Califórnia. Ele agora frequenta o Desert AIDS Project, uma clínica médica dedicada inteiramente ao tratamento e gestão do HIV.
Nicholas cita um problema comum quando se trata da transmissão do HIV: “As pessoas se descrevem como livres de drogas e doenças, mas muitas pessoas que têm HIV não sabem que o têm”, diz ele.
É por isso que Nicholas incentiva testes regulares. “Existem duas maneiras de saber se uma pessoa tem HIV - ela faz o teste ou fica doente”, diz ele.
Nicholas toma medicamentos diariamente - um comprimido, uma vez ao dia. E está funcionando. “Dentro de 2 meses após o início deste medicamento, minha carga viral tornou-se indetectável.”
Nicholas se alimenta bem e se exercita com frequência e, além de um problema com seu nível de colesterol (um efeito colateral comum da medicação para HIV), ele está com ótima saúde.
Sendo muito aberto sobre seu diagnóstico, Nicholas escreveu e produziu um videoclipe que ele espera encorajar as pessoas a fazerem o teste regularmente.
Ele também apresenta um programa de rádio online que fala, entre outras coisas, sobre como viver com o HIV. “Vivo minha verdade aberta e honestamente”, diz ele. “Não perco tempo ou energia escondendo essa parte da minha realidade.”
Josh Robbins
“Eu ainda sou Josh. Sim, estou vivendo com HIV, mas ainda sou exatamente a mesma pessoa. ” Essa consciência foi o que levou Josh Robbins, um agente de talentos de 37 anos em Nashville, Tennessee, a contar à sua família sobre seu diagnóstico 24 horas após descobrir que era HIV-positivo.
“A única maneira de minha família ficar bem seria eu contar a eles cara a cara, para eles me verem, me tocarem, olharem nos meus olhos e verem que ainda sou exatamente a mesma pessoa.”
Na noite em que Josh recebeu a notícia de seu médico de que seus sintomas semelhantes aos da gripe eram resultado do HIV, Josh estava em casa, contando à família sobre seu recém-diagnosticado distúrbio imunológico.
No dia seguinte, ele ligou para o homem de quem contraiu o vírus, para lhe contar o diagnóstico. “Achei que ele obviamente não sabia, e tomei a decisão de contatá-lo antes que o departamento de saúde pudesse. Foi uma ligação interessante, para dizer o mínimo. ”
Assim que sua família soube, Josh decidiu não manter seu diagnóstico em segredo. “Esconder não era para mim. Achei que a única maneira de combater o estigma ou evitar a fofoca era contar primeiro a minha história. Então comecei um blog. ”
Seu blog, ImStillJosh.com, permite que Josh conte sua história, compartilhe sua experiência com outras pessoas e se conecte com pessoas como ele, algo com que teve dificuldade no início.
“Nunca ouvi uma pessoa me dizer que era seropositiva antes de eu ser diagnosticado. Eu não conhecia ninguém e me sentia meio sozinha. Além disso, eu estava com medo, apavorado até, por minha saúde. ”
Desde o lançamento de seu blog, ele teve milhares de pessoas entrando em contato com ele, quase 200 delas somente em sua região do país.
“Não estou nem um pouco sozinho agora. É uma grande honra e muito humilde que alguém escolha compartilhar sua história por e-mail apenas porque sentiu algum tipo de conexão porque tomei a decisão de contar minha história no meu blog. ”
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