Hepatite A

O que é hepatite A?

A hepatite se refere à inflamação do fígado causada pela exposição a toxinas, uso indevido de álcool, doenças imunológicas ou infecção. Os vírus causam a maioria dos casos de hepatite.

A hepatite A é um tipo de hepatite resultante da infecção pelo vírus da hepatite A (HAV). Este é um tipo de hepatite aguda (de curto prazo) que geralmente não requer tratamento.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 1,4 milhão de casos de hepatite A ocorrem em todo o mundo a cada ano. Essa forma altamente contagiosa de hepatite pode ser transmitida por meio de alimentos ou água contaminados. Geralmente não é sério e geralmente não causa efeitos de longo prazo. Uma infecção por hepatite A geralmente desaparece por conta própria.

Quais são os sintomas da hepatite A?

Crianças com menos de 6 anos geralmente não apresentam sintomas ao contrair o vírus. Crianças mais velhas, adolescentes e adultos geralmente desenvolvem sintomas leves, que podem incluir:

• sintomas semelhantes aos da gripe (febre, fadiga, dores no corpo)
• dor abdominal (especialmente no quadrante superior direito)
• banquinho de cor clara
• urina escura
• perda de apetite
• perda de peso inexplicada
• icterícia (amarelecimento da pele ou olhos)

Os sintomas geralmente aparecem 15 a 50 dias depois de você contrair o vírus.

O que causa a hepatite A e como ela é contraída?

As pessoas desenvolvem infecção por hepatite A após contrair o HAV. Este vírus é normalmente transmitido pela ingestão de alimentos ou líquidos contaminados com matéria fecal que contém o vírus. Uma vez transmitido, o vírus se espalha pela corrente sanguínea até o fígado, onde causa inflamação e inchaço.

Além da transmissão pela ingestão de alimentos ou água potável contendo HAV, o vírus também pode ser transmitido pelo contato pessoal próximo com uma pessoa infectada. O HAV é contagioso e uma pessoa com hepatite A pode facilmente transmitir a doença para outras pessoas que moram na mesma casa.

Você pode contrair hepatite A:

• comer comida preparada por alguém com o vírus da hepatite A
• comer comida manipulada por preparadores que não seguem rotinas rígidas de lavagem das mãos antes de tocar nos alimentos que você come
• comer marisco cru contaminado com esgoto
• não usar preservativo ao fazer sexo com alguém que tem o vírus da hepatite A
• beber água poluída
• entrar em contato com matéria fecal infectada com hepatite A

Se você contrair o vírus, será contagioso duas semanas antes mesmo de os sintomas aparecerem. O período contagioso terminará cerca de uma semana após o aparecimento dos sintomas.

Quem corre o risco de contrair hepatite A?

A hepatite A geralmente é transmitida de pessoa para pessoa, o que a torna altamente contagiosa. No entanto, alguns fatores podem aumentar o risco de contraí-lo, incluindo:

• morar (ou passar muito tempo em) uma área onde a hepatite A é comum, incluindo a maioria dos países com baixos padrões de saneamento ou falta de água potável
• injetar ou usar drogas ilegais
• morar na mesma casa que alguém que é positivo para hepatite A
• ter atividade sexual com alguém que é positivo para hepatite A
• ser HIV positivo

A OMS relata que mais de 90% das crianças que vivem em países onde os padrões de saneamento são baixos terão contraído hepatite A aos 10 anos.

Como é testado e diagnosticado?

Depois de discutir seus sintomas com seu médico, ele pode solicitar um exame de sangue para verificar a presença de uma infecção viral ou bacteriana. Um exame de sangue revelará a presença (ou ausência) do vírus da hepatite A.

Algumas pessoas apresentam apenas alguns sintomas e nenhum sinal de icterícia. Sem sinais visíveis de icterícia, é difícil diagnosticar qualquer forma de hepatite por meio de um exame físico. Quando os sintomas são mínimos, a hepatite A pode permanecer sem diagnóstico. As complicações devido à falta de diagnóstico são raras.

Existem complicações da hepatite A?

Em casos extremamente raros, a hepatite A pode causar insuficiência hepática aguda. Essa complicação é mais comum em idosos e pessoas que já têm doença hepática crônica. Se isso ocorrer, você será hospitalizado. Mesmo em casos de insuficiência hepática, é provável que haja uma recuperação completa. Muito raramente é necessário um transplante de fígado.

Como a hepatite A é tratada?

Não há tratamento formal para a hepatite A. Por ser uma infecção viral de curto prazo que desaparece por conta própria, o tratamento geralmente se concentra na redução dos sintomas.

Após algumas semanas de repouso, os sintomas da hepatite A geralmente começam a melhorar. Para aliviar seus sintomas, você deve:

• evite álcool
• manter uma dieta saudável
• beba muita água

Qual é a perspectiva de longo prazo após contrair hepatite A?

Com repouso, seu corpo provavelmente se recuperará completamente da hepatite A em questão de semanas ou alguns meses. Normalmente, não há consequências negativas a longo prazo em se ter o vírus.

Depois de contrair hepatite A, seu corpo desenvolve imunidade à doença. Um sistema imunológico saudável impedirá o desenvolvimento da doença se você for exposto ao vírus novamente.

Existe alguma maneira de prevenir a hepatite A?

A maneira número 1 de evitar a hepatite A é tomando a vacina contra a hepatite A. Esta vacina é administrada em uma série de duas injeções, com 6 a 12 meses de intervalo.

Se você estiver viajando para um país onde a transmissão da hepatite A é mais comum, tome a vacina pelo menos duas semanas antes de viajar. Geralmente leva duas semanas após a primeira injeção para que seu corpo comece a construir imunidade à hepatite A. Se você não vai viajar por pelo menos um ano, é melhor tomar as duas injeções antes de partir.

Verifique seu destino no site dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para ver se você deve tomar a vacina contra hepatite A.

Para limitar sua chance de contrair hepatite A, você também deve:

• lave bem as mãos com sabão e água morna antes de comer ou beber e depois de usar o banheiro
• beba água engarrafada em vez de água local em países em desenvolvimento ou em países onde há um alto risco de contrair hepatite A
• jante em restaurantes estabelecidos e conceituados, em vez de vendedores ambulantes
• evite comer frutas e vegetais descascados ou crus em uma área com baixos padrões de saneamento ou higiene