O nervo facial também é conhecido como o sétimo nervo craniano (CN7). Este nervo executa duas funções principais. Ele transmite algumas informações sensoriais da língua e do interior da boca. Especificamente, o CN7 atende cerca de dois terços da ponta da língua. O nervo se estende desde o tronco cerebral, na ponte e na medula. Além disso, esse nervo inerva os músculos faciais, controlando como contrair e produzir expressões faciais.
Durante seu curso, o CN7 se divide em vários ramos. O nervo petroso maior serve à glândula lacrimal (a glândula que produz lacerações) e à cavidade nasal, bem como aos seios esfenoidal, frontal, maxilar e etmóide (cavidades no crânio). Um dos ramos fornece sinais motores ao músculo estapédio, que está situado no ouvido interno. O ramo denominado corda do tímpano atende às glândulas sublinguais (a principal glândula salivar) e às glândulas submandibulares (glândulas que ficam sob o assoalho da boca). A corda do tímpano também transmite as sensações gustativas da ponta da língua.
A maioria dos problemas envolvendo o nervo facial inclui paralisia, geralmente com paralisia de Bell. Essa condição, assim como outras formas de paralisia, às vezes é desencadeada por uma infecção viral ou complicações da doença de Lyme.
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