Compreendendo os neurotransmissores
A dopamina e a serotonina são neurotransmissores. Os neurotransmissores são mensageiros químicos usados pelo sistema nervoso que regulam inúmeras funções e processos em seu corpo, do sono ao metabolismo.
Embora a dopamina e a serotonina afetem muitas das mesmas coisas, elas o fazem de maneiras ligeiramente diferentes.
Aqui, damos um resumo das diferenças entre a dopamina e a serotonina no que diz respeito à depressão, digestão, sono e muito mais.
Dopamina, serotonina e depressão
Como outras condições de saúde mental, a depressão é uma condição complexa causada por uma série de fatores.
Tanto a dopamina quanto a serotonina estão envolvidas na depressão, embora os especialistas ainda estejam tentando descobrir os detalhes.
Dopamina
A dopamina desempenha um grande papel na motivação e recompensa. Se você já trabalhou duro para alcançar um objetivo, a satisfação que sente ao alcançá-lo é parcialmente devido a uma descarga de dopamina.
Alguns dos principais sintomas de depressão incluem:
- baixa motivação
- sentindo-se desamparado
- uma perda de interesse em coisas que costumavam interessar a você
Os especialistas acreditam que esses sintomas estão relacionados a uma disfunção no sistema dopaminérgico. Eles também acham que essa disfunção pode ser desencadeada por estresse, dor ou trauma de curto ou longo prazo.
Serotonina
Os pesquisadores têm estudado a ligação entre a serotonina e a depressão por mais de 5 décadas. Embora eles inicialmente pensassem que os baixos níveis de serotonina causavam depressão, eles agora sabem que não é o caso.
A realidade é mais complicada. Embora a baixa serotonina não cause necessariamente depressão, o aumento da serotonina por meio do uso de inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) é um dos tratamentos mais eficazes para a depressão. No entanto, esses medicamentos levam algum tempo para fazer efeito.
Entre as pessoas com depressão moderada a grave, 40 a 60 por cento das pessoas relatam uma melhora em seus sintomas somente após terem tomado SSRIs por 6 a 8 semanas. Isso sugere que simplesmente aumentar a serotonina não é o que trata a depressão.
Em vez disso, a pesquisa sugeriu que os SSRIs aumentam o processamento emocional positivo ao longo do tempo, resultando em uma mudança geral no humor.
Outro fator: os pesquisadores descobriram que a depressão está associada à inflamação no corpo. Os SSRIs têm um efeito antiinflamatório.
A principal diferençaA disfunção do sistema dopaminérgico está ligada a certos sintomas de depressão, como baixa motivação. A serotonina está envolvida em como você processa suas emoções, o que pode afetar seu humor geral.
E quanto a outras condições de saúde mental?
A dopamina e a serotonina também desempenham papéis em outras condições psicológicas além da depressão.
Dopamina
Quase todas as experiências prazerosas - desde comer uma boa refeição até fazer sexo - envolvem a liberação de dopamina.
Essa liberação é parte do que torna algumas coisas viciantes, como:
- drogas
- jogatina
- Shopping
Os especialistas avaliam o potencial de algo para causar dependência observando a velocidade, intensidade e confiabilidade da liberação de dopamina que causa no cérebro. Não leva muito tempo para o cérebro de uma pessoa associar certos comportamentos ou substâncias com um fluxo de dopamina.
Com o tempo, o sistema de dopamina de uma pessoa pode ser menos reativo à substância ou atividade que costumava causar uma grande onda. Por exemplo, alguém pode precisar consumir mais de uma droga para obter os mesmos efeitos que uma quantidade menor costumava fornecer.
Além da doença de Parkinson, os especialistas também acreditam que uma disfunção do sistema dopaminérgico pode estar envolvida em:
- transtorno bipolar
- esquizofrenia
- transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
Serotonina
Em uma revisão de 2014, a serotonina também foi associada a várias outras condições, incluindo:
- transtornos de ansiedade
- transtorno do espectro do autismo
- transtorno bipolar
Mais especificamente, os pesquisadores encontraram baixa ligação da serotonina em áreas específicas do cérebro entre pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e transtorno de ansiedade social.
Além disso, eles descobriram que as pessoas com transtorno do espectro do autismo são mais propensas a ter níveis mais baixos de serotonina em certas áreas do cérebro.
O transtorno bipolar também foi associado à atividade alterada da serotonina, o que pode influenciar a gravidade dos sintomas de alguém.
A principal diferençaExiste uma ligação estreita entre a dopamina e como você experimenta o prazer. A disfunção do sistema dopaminérgico também pode contribuir para o transtorno bipolar e a esquizofrenia. A serotonina afeta o processamento emocional, o que pode ter efeitos significativos no humor.
Dopamina, serotonina e digestão
Não é apenas o seu cérebro - você também tem dopamina e serotonina no seu intestino, onde elas desempenham um papel na digestão.
Dopamina
O modo como a dopamina atua na digestão é complexo e mal compreendido. No entanto, os especialistas sabem que ajuda a regular a liberação de insulina pelo pâncreas.
Também afeta os movimentos do intestino delgado e do cólon para ajudar a movimentar os alimentos pelo sistema.
Além disso, a dopamina tem um efeito protetor na mucosa do trato gastrointestinal. Isso pode ajudar a prevenir úlceras pépticas.
Mais pesquisas ainda são necessárias para entender completamente de que outra forma a dopamina pode afetar nossos intestinos.
Serotonina
Seu intestino contém cerca de 95 por cento da serotonina do seu corpo. É liberado quando o alimento entra no intestino delgado, onde ajuda a estimular as contrações que empurram o alimento pelo intestino.
Seu intestino libera serotonina extra quando você come algo que contém bactérias nocivas ou um alérgeno (qualquer substância que causa uma reação alérgica).
A serotonina extra faz com que as contrações em seu intestino se movam mais rápido para se livrar do alimento prejudicial, geralmente por meio de vômitos ou diarreia.
Por outro lado, a baixa serotonina no intestino está associada à constipação.
Com base nesse conhecimento, a pesquisa descobriu que medicamentos à base de serotonina podem ajudar a tratar várias doenças gastrointestinais, como a síndrome do intestino irritável.
Eles também são usados para tratar náuseas e vômitos causados pela quimioterapia.
A principal diferençaEmbora a dopamina e a serotonina sejam encontradas no intestino, a serotonina desempenha um papel muito maior na digestão. Ajuda a estimular as contrações no intestino que movem os alimentos pelo intestino.
Dopamina, serotonina e sono
Seu ciclo de sono-vigília é regulado por uma pequena glândula no cérebro chamada glândula pineal. A glândula pineal recebe e interpreta os sinais de luz e escuridão dos olhos.
Mensageiros químicos traduzem esses sinais na produção de melatonina, um hormônio que faz você se sentir sonolento.
A glândula pineal possui receptores tanto para dopamina quanto para serotonina.
Dopamina
A dopamina está associada à vigília. Drogas que aumentam os níveis de dopamina, como cocaína e anfetaminas, geralmente aumentam o estado de alerta.
Além disso, doenças que diminuem a produção de dopamina, como a doença de Parkinson, costumam causar sonolência.
Na glândula pineal, a dopamina pode interromper os efeitos da norepinefrina, um neurotransmissor envolvido na produção e liberação de melatonina. Quando influenciada pela dopamina, sua glândula pineal produz e libera menos melatonina, fazendo com que você se anime.
Um estudo de 2012 também descobriu que a privação de sono diminui a disponibilidade de certos tipos de receptores de dopamina. Com menos receptores, a dopamina não tem onde se ligar. Como resultado, é mais difícil ficar acordado.
Serotonina
O papel da serotonina na regulação do ciclo sono-vigília é complexo. Embora ajude a manter o sono, também pode impedir que você adormeça.
Como a serotonina afeta o sono depende da parte do cérebro de onde ela vem, do tipo de receptor de serotonina ao qual se liga e de vários outros fatores.
Em uma parte do cérebro chamada núcleo dorsal da rafe, a alta serotonina está associada à vigília. No entanto, um acúmulo de serotonina na área ao longo do tempo pode fazer com que você adormeça.
A serotonina também está envolvida na prevenção do sono REM. Estudos demonstraram que o aumento da serotonina por meio do uso de SSRIs reduz o sono REM.
Embora a serotonina pareça induzir o sono e mantê-lo acordado, é um precursor químico da melatonina, o principal hormônio envolvido no sono. Seu corpo precisa de serotonina da glândula pineal para produzir melatonina.
A principal diferençaTanto a dopamina quanto a serotonina estão envolvidas no ciclo sono-vigília. A dopamina pode inibir a norepinefrina, fazendo com que você se sinta mais alerta. A serotonina está envolvida na vigília, no início do sono e na prevenção do sono REM. Também é necessário para produzir melatonina.
O resultado final
A dopamina e a serotonina são dois neurotransmissores que desempenham papéis importantes no cérebro e no intestino.
Um desequilíbrio em seus níveis de qualquer um pode ter efeitos em sua saúde mental, digestão e ciclo de sono. Não há maneiras claras de medir os níveis de serotonina e dopamina.
Embora ambos afetem muitas das mesmas partes da sua saúde, esses neurotransmissores o fazem de maneiras distintas que os especialistas ainda estão tentando entender.
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