Por que eu finjo ser 'normal' - e outras mulheres com autismo também

Aqui está um vislumbre do meu neurodivergente - não deficiente - cérebro.

Eu não leio muito sobre autismo. Não mais.

Quando descobri que tinha síndrome de Asperger e estava "no espectro", como as pessoas gostam de dizer, li tudo em que pude pôr as mãos. Até me juntei a um grupo de “apoio” online para pessoas com autismo.

Embora eu tenha reconhecido alguns dos traços e problemas descritos em artigos, periódicos e fórum da comunidade do grupo de apoio, eu nunca poderia me ver totalmente em qualquer um deles.

Eu não conseguia marcar todas as caixas que envolveriam minha personalidade em um pacote elegante com uma etiqueta de advertência que dizia: “Frágil, manuseie com cuidado”. Pelo que pude perceber pelo que estava lendo, não era nada parecido com todas as outras pessoas autistas do mundo.

Eu não me encaixava em lugar nenhum. Ou assim pensei.

Minha neurodivergência é parte de quem eu sou - não uma deficiência

Muitas vezes as pessoas querem chamar o autismo de um distúrbio, uma deficiência ou talvez até mesmo uma doença.

Eu li algo uma vez de um antivaxxer, dizendo que as vacinas podem causar autismo (não é verdade) que, por sua vez, podem impedir que seu filho se torne tudo o que poderia ser.

Uma frase interessante, tudo o que eles poderiam ser. Como se ser autista o impedisse de ser completo - ou de ser você mesmo.

Neurodivergência, ou autismo, não é algo separado de quem eu sou. É apenas uma das coisas que me torna quem eu sou.

Estou inteiro e completo - incluindo minha neurodivergência - não apesar disso. Na verdade, acho que sem ele, não seria completamente eu.

Normalmente, as pessoas não acham que estou no espectro, principalmente porque nem sempre tem a aparência que acham que deveria.

Além disso, sou muito bom em alterar meu comportamento para imitar as normas sociais convencionais - mesmo quando parece estranho para mim ou é contrário ao que eu realmente quer fazer ou dizer. Muitas pessoas autistas são.

Bastante cada coisa que eu faço quando em público é assim ninguém pensa que sou estranho. Provavelmente sempre alterarei meu comportamento, porque é mais fácil com o tempo. Porque se eu não fizesse, provavelmente não teria a carreira ou a vida que tenho agora.

Um estudo de 2016 descobriu que as mulheres parecem ser especialmente adeptas disso. Essa pode ser uma das razões pelas quais menos mulheres do que homens recebem o diagnóstico de autismo ou o fazem mais tarde na vida.

Eu nunca pensei particularmente que algumas das coisas que faço quando estou entre outras pessoas poderiam ser consideradas camuflagem. Mas, enquanto lia aquele estudo sobre camuflagem, percebi que ele mencionava várias das pequenas coisas que faço em público para parecer mais como todo mundo.

Como faço para camuflar meu autismo para me encaixar

Nós, pessoas neurodivergentes, muitas vezes temos dificuldade em fazer contato visual. Uma ótima maneira de camuflar isso - e algo que faço com frequência - é olhar entre os olhos da outra pessoa. Normalmente, eles não percebem esta ligeira mudança no olhar. Tudo parece “normal” para eles.

Quando me sinto desconfortável em uma situação social por causa de muito barulho e outros estímulos, meu desejo é escapar ou recuar rapidamente (e, como visto pelos outros, de forma rude) para um canto seguro e tranquilo.

Mas para evitar isso, aperto minhas mãos com força na minha frente - com muita força. Eu esmago os dedos de uma mão com a outra, a ponto de doer. Então posso me concentrar na dor e suprimir a vontade de fugir, de ser visto como rude.

Muitas pessoas neurodivergentes também têm pequenos carrapatos, algumas pequenas ações que eles executam continuamente. Quando estou nervosa, enrolo o cabelo, sempre com a mão direita entre o segundo e o terceiro dedo. Eu sempre tive. Principalmente eu uso meu cabelo em um longo rabo de cavalo, então eu giro o pedaço inteiro.

Se a torção começar a sair do controle (as pessoas estão olhando), enrolo meu cabelo em um coque com a mão e o seguro lá, segurando forte o suficiente para que doa um pouco.

Para melhorar em responder da maneira que as pessoas esperam, eu pratico conversas em casa. Eu ensaio rindo e acenando com a cabeça e dizendo coisas como: "Oh meu Deus, sério ?!" e "Oh não, ela não fez!"

Sempre me sinto um pouco estranho quando tenho que desenrolar uma longa série de mecanismos de enfrentamento, um após o outro. Tenho essa sensação estranha de estar fora de mim mesma e me ver fazendo isso. Quero sussurrar em meu próprio ouvido, dizer a mim mesma o que dizer em resposta a alguém, mas nunca consigo chegar perto o suficiente.

Os custos de fingir em público

Os pesquisadores daquele estudo de 2016 descobriram que toda essa camuflagem constante geralmente vem com custos, como exaustão, aumento do estresse, colapsos devido à sobrecarga social, ansiedade, depressão e "até mesmo um impacto negativo no desenvolvimento da identidade de alguém."

Acho a última parte interessante. Acho que todos os outros “custos” parecem semelhantes aos avisos listados em medicamentos novos e milagrosos que você vê anunciados na televisão (sem a redução do desejo sexual).

Não acho necessariamente que toda a minha camuflagem teve um impacto negativo no desenvolvimento da minha identidade, mas sei que muito do meu diário adolescente foi apimentado com a frase: "Tudo o que eu sempre quis era ser real."

Nunca pensei sobre por que usei essa frase com tanta frequência. Mas, olhando para trás, acho que foi apenas minha maneira de aceitar o fato de que eu não era como ninguémdos meus amigos. Por um longo tempo, pensei que eles eram mais reais, mais autênticos do que eu.

Os cientistas agora sabem que algumas pessoas autistas realmente sentem mais emoções do que as pessoas normais. Estamos, em muitos aspectos, mais sintonizados com as nuances e os altos e baixos da psique das pessoas ao nosso redor.

Eu acho que isso é verdade. Uma das minhas habilidades sempre foi a capacidade de ver as coisas de várias perspectivas. Posso sair de mim mesmo e ver de onde vem outra pessoa. E posso sentir o que eles estão sentindo.

Então, sim, estou bem em alterar meu comportamento para evitar que eles se sintam desconfortáveis. Se eles estão confortáveis, eu sinto isso também, e então nós dois estamos mais confortáveis.

Tenho que ter cuidado, porém, porque todo esse sentimento às vezes pode ser opressor.

Mas eu sei como administrar isso. A camuflagem pode ser exaustiva às vezes, mas, como um introvertido, ficar perto de outras pessoas por longos períodos de tempo sem uma pausa pode ser cansativo.

Eu não separo minha camuflagem da minha socialização. Eles são um pacote que, para mim, um introvertido neurodivergente, requer longos períodos de tempo sozinho para recarregar depois.

Isso não significa que haja algo de errado comigo.

A palavra que mais odeio quando associada ao autismo é "danificado".

Não acho que pessoas autistas sejam prejudicadas. Só acho que eles veem o mundo de maneira diferente das pessoas que não são autistas. Ser atípico não significa que temos falhas.

Por falar nisso, uma das coisas legais sobre ser neurodivergente é que quase sempre posso identificar outra pessoa neurodivergente - mesmo alguém que está se camuflando tão bem e furiosamente quanto eu.

Eu nunca tenho certeza do que é isso que dá uma dica para mim ou para eles: talvez o fraseado de algo, um embaralhamento, um aperto de mão semi-óbvio. Mas quando isso acontece, há sempre este lindo momento em que percebo que eles me reconhecem e eu os vejo. E olhamos nos olhos um do outro (sim, realmente) e pensamos: "Ah, sim. Eu te vejo."