A anorexia nervosa, comumente chamada de anorexia, é um transtorno alimentar grave no qual uma pessoa adota métodos não saudáveis e extremos para perder ou evitar o ganho de peso.
Existem dois tipos de transtorno: tipo restritivo e tipo de compulsão alimentar / purgação.
Aqueles com anorexia restritiva controlam seu peso restringindo sua ingestão de alimentos, enquanto aqueles com compulsão alimentar / anorexia purgativa expelem o que comeram por meio de vômitos ou do uso de medicamentos como laxantes e diuréticos.
Uma complexa variedade de fatores influencia o desenvolvimento da anorexia. As razões para o desenvolvimento de anorexia podem ser diferentes para cada pessoa e podem incluir fatores genéticos, traumas anteriores e outras condições de saúde mental, como ansiedade e depressão.
Pessoas com maior risco de desenvolver anorexia incluem mulheres na adolescência e na idade adulta jovem, embora homens e mulheres mais velhas também estejam sob risco.
A anorexia geralmente não é diagnosticada rapidamente porque as pessoas com transtorno alimentar geralmente não sabem que estão sofrendo, portanto, não podem pedir ajuda.
Também é comum que pessoas com anorexia sejam reservadas e não discutam seus pensamentos sobre comida ou imagem corporal, tornando difícil para outras pessoas perceberem os sintomas.
Nenhum teste pode identificar o transtorno, pois muitos fatores precisam ser considerados para fazer um diagnóstico formal.
Aqui estão 9 sinais e sintomas comuns de anorexia.
1. Purga para controle de peso
A purgação é uma característica comum da anorexia. Os comportamentos de purgação incluem vômito auto-induzido e o uso excessivo de certos medicamentos, como laxantes ou diuréticos. Também pode incluir o uso de enemas.
O tipo de anorexia da compulsão alimentar / purgação é caracterizado por episódios de alimentação excessiva seguidos de vômito auto-induzido.
Usar grandes quantidades de laxantes é outra forma de purga. Esses medicamentos são tomados na tentativa de diminuir a absorção de alimentos e acelerar o esvaziamento do estômago e intestinos.
Da mesma forma, os diuréticos são freqüentemente usados para aumentar a micção e reduzir a água corporal como meio de diminuir o peso corporal.
Um estudo explorando a prevalência de purgação em pacientes com transtornos alimentares descobriu que até 86% usaram vômito auto-induzido, até 56% abusaram de laxantes e até 49% de diuréticos.
A purga pode levar a muitas complicações graves de saúde.
ResumoA purgação é a prática de vômito auto-induzido ou o uso de certos medicamentos para reduzir calorias, evitar a absorção de alimentos e perder peso.
2. Obsessão por alimentos, calorias e dietas
A preocupação constante com a comida e o monitoramento rigoroso da ingestão de calorias são características comuns da anorexia.
Pessoas com anorexia podem registrar todos os alimentos que consomem, incluindo água. Às vezes, eles até memorizam o conteúdo calórico dos alimentos.
A preocupação com o ganho de peso contribui para a obsessão por comida. Pessoas com anorexia podem diminuir drasticamente a ingestão de calorias e praticar dietas extremas. Alguns podem eliminar certos alimentos ou grupos de alimentos inteiros, como carboidratos ou gorduras, de sua dieta.
Se alguém restringir a ingestão de alimentos por um longo período, isso pode levar à desnutrição grave e deficiências de nutrientes, o que pode alterar o humor e aumentar o comportamento obsessivo em relação à comida.
A diminuição da ingestão de alimentos também pode afetar os hormônios reguladores do apetite, como a insulina e a leptina. Isso pode levar a outros problemas de saúde, como perda de massa óssea, bem como problemas reprodutivos, mentais e de crescimento.
ResumoA preocupação excessiva com a comida é uma marca registrada da anorexia. As práticas podem incluir o registro da ingestão de alimentos e a eliminação de certos grupos de alimentos devido à crença de que esses alimentos podem aumentar o peso.
3. Mudanças no humor e estado emocional
Pessoas que são diagnosticadas com anorexia geralmente apresentam sintomas de outras condições, incluindo depressão, ansiedade, hiperatividade, perfeccionismo e impulsividade.
Esses sintomas podem fazer com que as pessoas com anorexia não encontrem prazer em atividades que geralmente são agradáveis para os outros (9 [15]).
O autocontrole extremo também é comum na anorexia. Essa característica se manifesta pela restrição da ingestão alimentar para a perda de peso.
Além disso, os indivíduos com anorexia podem se tornar altamente sensíveis a críticas, falhas e erros.
Desequilíbrios em alguns hormônios, como serotonina, dopamina, oxitocina, cortisol e leptina, podem explicar algumas dessas características em pessoas com anorexia.
Uma vez que esses hormônios regulam o humor, o apetite, a motivação e o comportamento, níveis anormais podem levar a alterações de humor, apetite irregular, comportamento impulsivo, ansiedade e depressão.
Além disso, a redução da ingestão de alimentos pode levar a uma deficiência de nutrientes envolvidos na regulação do humor.
ResumoAlterações de humor e sintomas de ansiedade, depressão, perfeccionismo e impulsividade são comumente encontrados em pessoas com anorexia. Essas características podem ser causadas por desequilíbrios hormonais ou deficiências de nutrientes.
4. Imagem corporal distorcida
A forma e a atratividade do corpo são preocupações críticas para pessoas com anorexia.
O conceito de imagem corporal envolve a percepção de uma pessoa sobre o tamanho de seu corpo e como ela se sente em relação a seu corpo.
A anorexia é caracterizada por ter uma imagem corporal negativa e sentimentos negativos em relação ao eu físico.
Em um estudo, os participantes mostraram conceitos errôneos sobre a forma e a aparência de seu corpo. Eles também exibiram um grande impulso para a magreza.
Uma característica clássica da anorexia envolve superestimação do tamanho do corpo, ou uma pessoa pensando que é maior do que realmente é (23 [29], 24 [30]).
Um estudo investigou esse conceito em 25 pessoas com anorexia, fazendo-as julgar se eram grandes demais para passar por uma abertura semelhante a uma porta.
Aqueles com anorexia superestimaram significativamente seu tamanho corporal, em comparação com o grupo de controle.
A checagem corporal repetida é outra característica da anorexia. Exemplos desse comportamento incluem olhar-se no espelho, verificar as medidas corporais e apertar a gordura em certas partes do corpo.
A verificação corporal pode aumentar a insatisfação corporal e a ansiedade, bem como promover a restrição alimentar em pessoas com anorexia.
Além disso, evidências mostram que esportes nos quais o peso e a estética são o foco podem aumentar o risco de anorexia em pessoas vulneráveis (28 [34], 29 [35]).
ResumoA anorexia envolve uma percepção alterada do corpo e uma superestimação do tamanho corporal. Além disso, a prática de verificação corporal aumenta a insatisfação corporal e promove comportamentos de restrição alimentar.
5. Exercício excessivo
Pessoas com anorexia, especialmente as do tipo restritivo, costumam se exercitar excessivamente para perder peso.
Na verdade, um estudo com 165 participantes mostrou que 45% das pessoas com transtornos alimentares também se exercitavam em excesso.
Entre este grupo, descobriu que o exercício excessivo foi mais comum em pessoas com anorexia restritiva (80%) e compulsão alimentar / purgação (43%).
Em adolescentes com transtornos alimentares, o exercício excessivo parece ser mais comum entre as mulheres do que entre os homens.
Algumas pessoas com anorexia também experimentam um sentimento de intensa culpa quando um treino é perdido.
Andar, ficar em pé e se mexer com mais frequência são outros tipos de atividade física comumente vistos na anorexia.
O exercício excessivo costuma estar presente em combinação com altos níveis de ansiedade, depressão e personalidades e comportamentos obsessivos.
Por último, parece que os baixos níveis de leptina encontrados em pessoas com anorexia podem aumentar a hiperatividade e a inquietação.
ResumoO exercício excessivo é um sintoma comum de anorexia, e as pessoas com anorexia podem sentir intensa culpa se perderem um treino.
6. Negação da fome e recusa em comer
Padrões alimentares irregulares e baixos níveis de apetite são sinais importantes de anorexia.
O tipo restritivo de anorexia é caracterizado por uma constante negação da fome e recusa em comer.
Vários fatores podem contribuir para esse comportamento.
Em primeiro lugar, os desequilíbrios hormonais podem fazer com que as pessoas com anorexia mantenham um medo constante de ganhar peso, resultando na recusa em comer.
Estrogênio e oxitocina são dois hormônios envolvidos no controle do medo.
Os baixos níveis desses hormônios normalmente encontrados em pessoas com anorexia podem tornar difícil superar o medo constante de comida e gordura.
Irregularidades nos hormônios da fome e saciedade, como o cortisol e o peptídeo YY, podem contribuir para evitar a ingestão de alimentos.
Pessoas com anorexia podem achar que perder peso é mais gratificante do que comer, o que pode fazer com que queiram continuar restringindo a ingestão de alimentos.
ResumoUm medo constante de ganhar peso pode fazer com que as pessoas com anorexia recusem comida e neguem a fome. Além disso, o baixo valor de recompensa dos alimentos pode levá-los a diminuir ainda mais a ingestão de alimentos.
7. Envolvendo-se em Rituais Alimentares
O comportamento obsessivo em relação à comida e ao peso costuma desencadear hábitos alimentares orientados para o controle.
O envolvimento em tais rituais pode aliviar a ansiedade, trazer conforto e gerar uma sensação de controle.
Alguns dos rituais alimentares mais comuns vistos na anorexia incluem:
- Comer alimentos em uma determinada ordem
- Comer devagar e mastigar excessivamente
- Organizando a comida em um prato de uma certa maneira
- Comer no mesmo horário todos os dias
- Corte a comida em pedaços pequenos
- Pesando, medindo e verificando o tamanho das porções de alimentos
- Contando calorias antes de comer a comida
- Comer apenas em locais específicos
Pessoas com anorexia podem ver o desvio desses rituais como uma falha e perda de autocontrole.
ResumoA anorexia pode levar a vários hábitos alimentares que podem trazer uma sensação de controle e reduzir a ansiedade geralmente causada pelos alimentos.
8. Abuso de álcool ou drogas
Em alguns casos, a anorexia pode levar ao uso crônico de álcool, certos medicamentos e pílulas dietéticas.
O álcool pode ser usado para suprimir o apetite e lidar com a ansiedade e o estresse.
Aqueles envolvidos em compulsão alimentar / purgação têm cerca de 18 vezes mais probabilidade de abusar de álcool e drogas do que os do tipo restritivo.
Para alguns, o abuso de álcool também pode ser seguido por reduções drásticas na ingestão de alimentos para compensar as calorias consumidas através da bebida.
O uso abusivo de outras drogas, incluindo anfetaminas, cafeína ou efedrina, são comuns no tipo restritivo, pois essas substâncias podem suprimir o apetite, aumentar o metabolismo e promover rápida perda de peso.
A restrição alimentar e a rápida perda de peso podem afetar o cérebro de maneiras que podem aumentar ainda mais o desejo por drogas.
O abuso de substâncias a longo prazo, combinado com a ingestão reduzida de alimentos, pode causar desnutrição e desencadear outros problemas de saúde.
ResumoA anorexia pode levar ao abuso de álcool e certas drogas para ajudar a diminuir a ingestão de alimentos ou acalmar a ansiedade e o medo em relação aos alimentos.
9. Extrema perda de peso
A perda excessiva de peso é um dos principais sinais de anorexia. É também um dos mais preocupantes.
A gravidade da anorexia depende da extensão em que uma pessoa suprime seu peso. A supressão de peso é a diferença entre o peso anterior mais alto de uma pessoa e seu peso atual.
Um estudo mostrou que a supressão de peso tinha ligações significativas com peso, preocupações com o corpo, exercícios excessivos, restrição alimentar e o uso de medicamentos para controle de peso.
As diretrizes para o diagnóstico de anorexia consideram a perda de peso relevante se o peso corporal atual estiver 15% abaixo do peso esperado de uma pessoa dessa idade e altura, ou se o índice de massa corporal (IMC) for de 17,5 ou menos.
No entanto, as alterações de peso em uma pessoa podem ser difíceis de notar e podem não ser suficientes para diagnosticar anorexia. Portanto, todos os outros sinais e sintomas devem ser considerados para uma determinação precisa.
ResumoA perda extrema de peso é um sinal significativo de anorexia, como quando o peso corporal cai abaixo de 15% do peso esperado para uma pessoa dessa idade e altura, ou seu IMC é menor que 17,5.
Sintomas físicos que podem se desenvolver com o tempo
Os sintomas listados acima podem ser as primeiras e mais óbvias indicações de anorexia.
Naqueles com anorexia mais grave, os órgãos do corpo podem ser afetados e desencadear outros sintomas, incluindo:
- Fadiga, lentidão e letargia
- Formação de cárie por vômito
- Pele seca e amarelada
- Tontura
- Emagrecimento de ossos
- Crescimento de cabelo fino e macio cobrindo o corpo
- Cabelos e unhas quebradiços
- Perda de músculo e fraqueza muscular
- Baixa pressão arterial e pulso
- Constipação severa
- Sentindo frio o tempo todo devido a uma queda na temperatura interna
Como a probabilidade de recuperação total é maior com o tratamento precoce, é importante procurar ajuda assim que os sintomas forem percebidos.
ResumoA progressão da anorexia pode causar muitas alterações e afetar praticamente todos os órgãos do corpo. Os sintomas podem incluir fadiga, prisão de ventre, sensação de frio, cabelos quebradiços e pele seca.
The Bottom Line
A anorexia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado pela perda de peso, distorção da imagem corporal e a prática de métodos extremos de perda de peso, como purga de alimentos e exercícios compulsivos.
Aqui estão alguns recursos e maneiras de buscar ajuda:
- National Eating Disorders Association (NEDA)
- Instituto Nacional de Saúde Mental
- Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Doenças Associadas
Se você acredita que você ou um amigo ou parente podem ter anorexia, saiba que é possível se recuperar e a ajuda está disponível.
Nota do editor: este artigo foi publicado originalmente em 1º de abril de 2018. A data de publicação atual reflete uma atualização, que inclui uma revisão médica de Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
