Sempre tivemos vaginas, mas leva muito tempo para realmente conhecê-las - especialmente na medicina.
O número de palavras para a vagina é, francamente, incrível.
Dos fofos “bits de senhora” ao amigável “vajayjay” a hoohas, negócios dama e muitos termos insultuosos para citar - a língua inglesa é uma verdadeira miscelânea de gírias vagiríficas. Podemos ser bastante criativos, aparentemente, quando não queremos sair e dizer "vagina".
E isso é revelador.
Durante grande parte da história humana, a vagina foi, até certo ponto, um assunto tabu - se não totalmente indescritível, então certamente não é algo para discutir abertamente.
Na verdade, não havia nem mesmo um termo médico para a passagem sexual feminina até por volta de 1680. Antes, a palavra latina “vagina” se referia a uma bainha ou bainha de espada. Portanto, não deveria ser surpreendente que, no campo médico, a vagina e outras partes reprodutivas femininas fossem por muito tempo vistas como misteriosas - e até traiçoeiras - partes da anatomia.
O antigo médico grego Aretaeus acreditava que o útero vagava pelo corpo feminino como um “animal dentro de um animal”, causando doenças ao atingir o baço ou o fígado. Ele também acreditava que era atraído por cheiros perfumados, de forma que um médico poderia atraí-lo de volta ao lugar apresentando cheiros agradáveis à vagina.
Como escreveu o historiador Thomas Laqueur, era crença comum na época que homens e mulheres compartilhavam literalmente os mesmos órgãos sexuais.
E assim foi para a vagina - sua história está repleta de mitos, mal-entendidos e maus-tratos.
Afinal, como você cuida da saúde de algo que você mal pode mencionar?
“Os órgãos genitais das mulheres são tão sagrados ou tão tabu que não podemos nem falar sobre eles, ou se falamos sobre eles, são uma piada suja”, diz Christine Labuski, ex-enfermeira ginecológica e agora especialista em cultura antropólogo da Virginia Tech e autor de “It Hurts Down There”, um livro sobre dor vulvar.
Mesmo hoje, tendemos a ser vagos sobre vaginas
Oprah é amplamente creditado por popularizar o "vajayjay", mas não está claro que estamos todos falando sobre a mesma parte do corpo. O vajayjay de Oprah é sua vagina - o canal do colo do útero para a parte externa de seu corpo - ou é sua vulva, que inclui todas as partes externas que eu imagino quando alguém diz "pedaços de senhora" - os lábios, clitóris e o monte púbico?
Muitas vezes, hoje, usamos apenas a palavra vagina como um ponto-chave - talvez porque se houver uma palavra que nos sentimos menos confortáveis para dizer do que vagina, é vulva.
E se as mulheres modernas costumam não ter certeza sobre sua própria anatomia, você pode imaginar o que os homens antigos fizeram dela.
Foi só em 1994 que o NIH exigiu que a maioria dos ensaios clínicos incluísse mulheres.
Galeno, considerado o principal pesquisador médico do Império Romano, rejeitou o útero errante, mas viu a vagina literalmente como um pênis de dentro para fora. No segundo século d.C., ele escreveu isso para ajudar os leitores a visualizar:
“Pense primeiro, por favor, nos [órgãos genitais] do homem virados para dentro e estendendo-se para dentro entre o reto e a bexiga. Se isso acontecer, o escroto ocupará necessariamente o lugar do útero, com os testículos colocados do lado de fora, próximos a ele em ambos os lados. ”
Então aí está - Galeno está dizendo que se você imaginar enfiar todos os pedaços de homem no corpo de um homem, o escroto seria o útero, o pênis seria a vagina e os testículos seriam os ovários.
Para ser claro, isso não era apenas uma analogia. Como escreveu o historiador Thomas Laqueur, era crença comum na época que homens e mulheres compartilhavam literalmente os mesmos órgãos sexuais.
Por que um escroto não pode gerar filhos - sem mencionar onde exatamente o clitóris se encaixa nesse esquema - não era tão claro, mas Galen não estava preocupado com essas questões. Ele tinha um ponto a dizer: que a mulher era apenas uma forma imperfeita de homem.
Pode parecer bobagem hoje, mas a suposição de um homem como o padrão para o corpo humano era persistente.
Foi só em 1994 que o Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NIH) determinou que a maioria dos ensaios clínicos incluísse mulheres (o último foi aprovado em 1993, mas entrou em vigor depois que o NIH revisou as diretrizes).
Antes disso, muitas drogas nunca foram testadas em mulheres, presumindo-se que funcionariam da mesma forma em ambos os sexos. Essa suposição se mostrou incorreta. De 1997 a 2001, 8 em cada 10 medicamentos prescritos que foram retirados do mercado apresentavam maiores riscos para as mulheres, muitas vezes porque as mulheres os metabolizam de forma diferente.
Além do mais, os primeiros anatomistas erraram muito sobre a forma feminina
As ideias de Galen sobre as mulheres baseavam-se em seu conhecimento instável da anatomia feminina, o que talvez fosse compreensível, já que ele não tinha permissão para dissecar cadáveres humanos.
Foi somente em 1500, durante a Renascença, que os anatomistas foram capazes de perscrutar o interior do corpo e começaram a publicar desenhos da genitália junto com outros órgãos. No entanto, suas imagens do aparelho reprodutor foram consideradas escandalosas pela igreja, tantos livros da época escondiam os órgãos genitais sob folhas de papel ou os omitiam por completo.
Mesmo Andreas Vesalius, um médico flamengo considerado o pai da anatomia, nem sempre tinha certeza do que estava olhando. Ele via o clitóris como uma parte anormal que não ocorria em mulheres saudáveis, por exemplo, mantendo a visão de que a vagina era o equivalente feminino do pênis.
Mas durante o período do Iluminismo de 1685 a 1815, as ciências, incluindo a anatomia, floresceram. E graças à imprensa, mais pessoas começaram a aprender sobre sexo e o corpo feminino.
“Graças à nova cultura impressa”, escreve Raymond Stephanson e Darren Wagner em uma visão geral da era, “literatura de aconselhamento sexual, manuais de obstetrícia, sexologias populares, erotismo ... tratados médicos em língua vernácula, até mesmo o romance ... tornaram-se publicamente disponíveis para um número sem precedentes de leitores. ”
“Aquele livro (“ Our Bodies, Ourselves ”1970) foi transformador”, diz Rodriguez, “porque deu às mulheres conhecimento sobre seus corpos”.
Além do mais, com o surgimento da medicina moderna em 1800, muito mais pessoas começaram a consultar médicos.
O parto, que era visto como um evento normal da vida a ser realizado em casa, começou a se mover para os hospitais, diz Sarah Rodriguez, PhD, historiadora médica da Northwestern University.
E os médicos deram sua primeira boa olhada dentro de uma vagina viva
James Marion Sims era um jovem médico do Alabama na década de 1840 quando se interessou por fazer cirurgias em mulheres - na época, um empreendimento relativamente novo. Para fazer isso, ele basicamente inventou o campo da ginecologia como a conhecemos hoje.
Primeiro, ele inventou o espéculo vaginal, que os ginecologistas ainda usam para abrir e ver dentro da vagina, e depois foi o pioneiro na primeira cirurgia para reparar fístulas vesicovaginais, uma complicação do parto em que um orifício se abre entre a vagina e a bexiga.
A cirurgia foi um grande avanço, mas o avanço custou muito caro. Mesmo na época, Rodriguez diz, os métodos dos Sims eram vistos como eticamente questionáveis.
Isso porque Sims desenvolveu a cirurgia experimentando em mulheres escravas afro-americanas. Em seus próprios relatos, ele discute três mulheres em particular, chamadas Betsey, Anarcha e Lucy. Ele realizou 30 operações - todas sem anestesia - somente em Anarcha, começando quando ela tinha 17 anos.
“Não acho que você deva falar sobre a criação dessas cirurgias sem mencionar aquelas mulheres”, diz Rodriguez. “O reparo da fístula beneficiou muitas mulheres desde então, mas isso aconteceu com três mulheres que não podiam dizer não.”
Em abril de 2018, uma estátua de Sims no Central Park de Nova York foi retirada, para ser substituída por uma placa que conterá os nomes das três mulheres que os Sims experimentaram.
E embora as mulheres de hoje possam encontrar mais informações sobre seus corpos do que nunca, isso também significa que elas são bombardeadas com mensagens mais negativas e imprecisas.
Para muitas mulheres, a remoção da estátua foi um reconhecimento importante do dano e da negligência que as mulheres sofreram durante anos nas mãos da instituição médica. Realmente, não foi até a década de 1970, diz Rodriguez, que os cuidados com a saúde das mulheres se destacaram.
O livro “Our Bodies, Ourselves” foi uma grande força nessa mudança.
Em 1970, Judy Norsigian e outras mulheres do Boston Women’s Health Book Collective publicaram a primeira edição do livro, que falava direta e francamente às mulheres sobre tudo, desde anatomia até saúde sexual e menopausa.
“Esse livro foi transformador”, diz Rodriguez, “porque deu às mulheres conhecimento sobre seus corpos”.
E esse conhecimento capacitou as mulheres a se tornarem suas próprias especialistas em saúde - o livro já vendeu mais de quatro milhões de cópias, e as mulheres ainda contam histórias de cópias com orelhas até que literalmente se desintegraram.
Claramente, havia uma sede de conhecimento, Judy Norsigian diz enquanto reflete sobre aquela época. “No final dos anos 60 e 70, sabíamos muito pouco sobre nossos corpos, mas sabíamos o quão pouco sabíamos”, diz ela hoje. “Foi isso que fez as mulheres se reunirem e fazerem pesquisas”.
Com o passar dos anos, diz Norsigian, a necessidade do livro não desapareceu, mas se transformou.
“Há muita desinformação na internet”, diz ela. Ela descreve mulheres que se aproximam dela em eventos e fazem perguntas que mostram uma falta de conhecimento básico sobre o corpo feminino.
“Eles não entendem sobre saúde menstrual e infecções do trato urinário”, diz ela, “ou nem mesmo sabem que têm dois orifícios diferentes!”
E embora as mulheres de hoje possam encontrar mais informações sobre seus corpos do que nunca, isso também significa que elas são bombardeadas com mensagens mais negativas e imprecisas.
“As mulheres hoje acham que você deve ter a aparência que elas têm no pornô, então elas estão se barbeando e alterando a área vaginal”, diz Norsigian. “O rejuvenescimento vaginal é uma cirurgia quente agora.”
É por isso que a última edição do livro - não há mais financiamento para mantê-lo atualizado - tem uma seção sobre como encontrar informações precisas na internet e evitando arremessos de vendas disfarçados de educação.
E depois dessa longa história, vai precisar de muita conversa sobre a vagina para compensar o tempo perdido.
Mas mesmo com toda a sua recém-descoberta exposição, a vagina permaneceu um tanto tabu
Aqui está apenas um exemplo: a empresa Kotex planejou um comercial de TV para seus absorventes e absorventes internos que mencionava a palavra "vagina". Afinal, é onde seus produtos são usados.
Depois que três redes de transmissão disseram à empresa que não poderia usar essa palavra, a Kotex filmou o anúncio com a atriz usando a frase "lá embaixo".
Não. Duas das três redes rejeitaram até isso.
Isso não foi na década de 1960 - este anúncio foi veiculado em 2010.
No final das contas, ainda foi um avanço importante. A empresa zombou de sua própria publicidade anterior, que apresentava líquido azul e mulheres dançando alegremente, cavalgando e pulando em calças brancas - presumivelmente durante a menstruação. No entanto, mesmo em 2010, Kotex não podia fazer nenhuma menção, mesmo eufemisticamente, de uma vagina real.
Então, sim, percorremos um longo caminho, baby. Já se passaram séculos desde que alguém tentou tentar um útero errante com um potpourri vaginal. Mas a história continua a nos moldar.
Ainda falamos sobre a vagina de maneiras imprecisas e enganosas
Como resultado, muitas pessoas ainda não sabem a diferença entre a vagina e a vulva - muito menos como cuidar de qualquer uma delas.
Revistas femininas e muitos sites voltados para a saúde não ajudam, promovendo ideias absurdas como "como obter a sua melhor vagina de verão" e promovendo procedimentos cosméticos e cirurgias que servem para envergonhar as mulheres fazendo-as pensar que suas vulvas perfeitamente normais não são atraentes o suficiente.
Em 2013, uma pesquisa em uma universidade dos EUA descobriu que apenas 38 por cento das universitárias podiam rotular corretamente a vagina em um diagrama anatômico (superando os 20 por cento dos universitários que conseguiam encontrá-la). E menos da metade de todas as mulheres em uma pesquisa internacional disseram que se sentem confortáveis em discutir questões relacionadas à vagina com seu provedor de serviços de saúde.
“Embora muitos de nós vivamos neste mundo 'vago' e as pessoas enviem selfies de seus órgãos genitais e pareça um momento muito aberto, acho que [essas atitudes são] ainda realmente novas em relação à longa história”, disse Labuski.
E depois dessa "longa" história, vai demorar muito para falar sobre vagina para compensar o tempo perdido.
Erika Engelhaupt é jornalista e editora científica. Ela escreve a coluna Gory Details na National Geographic e seu trabalho apareceu em jornais, revistas e rádios, incluindo Science News, The Philadelphia Inquirer e NPR.
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