O uso do tabaco é a principal causa de morte evitável nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase meio milhão de americanos morrem prematuramente a cada ano devido ao fumo ou exposição ao fumo passivo.
Além de aumentar o risco de doenças cardíacas, derrames, câncer, doenças pulmonares e muitos outros problemas de saúde, fumar também tem um impacto negativo no cérebro.
Neste artigo, examinaremos mais de perto os efeitos do fumo em seu cérebro, bem como os benefícios de parar de fumar.
O que a nicotina faz ao seu cérebro?
A maioria das pessoas entende como o fumo afeta os pulmões e o coração, mas o que é menos conhecido é o impacto que a nicotina tem no cérebro.
“A nicotina imita vários neurotransmissores, [que enviam sinais] no cérebro. [Uma vez que a nicotina é] semelhante em forma ao neurotransmissor acetilcolina, a sinalização aumenta no cérebro ”, explica Lori A. Russell-Chapin, PhD, professora do Programa de Mestrado Online de Aconselhamento da Bradley University.
A nicotina também ativa os sinais de dopamina, criando uma sensação de prazer.
Com o tempo, o cérebro começa a compensar o aumento da atividade de sinalização, reduzindo o número de receptores de acetilcolina, explica ela. Isso causa uma tolerância à nicotina, portanto, é necessário continuar e mais nicotina.
A nicotina também estimula os centros de prazer do cérebro, imitando a dopamina, de modo que seu cérebro começa a associar o uso da nicotina a uma sensação de bem-estar.
De acordo com o National Institutes of Health, a nicotina nos cigarros muda seu cérebro, o que leva a sintomas de abstinência quando você tenta parar. Quando isso acontece, você pode sentir uma variedade de efeitos colaterais, incluindo ansiedade, irritabilidade e um forte desejo por nicotina.
Infelizmente, quando esses sintomas aparecem, muitas pessoas pegam outro cigarro para amenizar os efeitos da abstinência.
As mudanças que ocorrem no cérebro como resultado desse ciclo criam uma dependência da nicotina porque seu corpo está acostumado a ter nicotina em seu sistema, o que então se torna um vício que pode ser difícil de quebrar.
Embora os efeitos da nicotina possam demorar um pouco para serem notados, os efeitos colaterais adversos relacionados ao coração e aos pulmões são provavelmente os primeiros que um fumante notará.
Aqui estão os efeitos colaterais mais comuns da nicotina e do fumo no cérebro.
Declínio cognitivo
O declínio cognitivo geralmente acontece naturalmente à medida que você envelhece. Você pode se tornar mais esquecido ou não ser capaz de pensar tão rapidamente como quando era mais jovem. Mas se você fuma, pode experimentar um declínio cognitivo mais rápido do que os não fumantes.
Isso é ainda mais sério para os homens, de acordo com um estudo de 2012 que examinou os dados cognitivos de mais de 7.000 homens e mulheres em um período de 12 anos. Os pesquisadores descobriram que os fumantes de meia-idade experimentaram um declínio cognitivo mais rápido do que os não fumantes ou fumantes do sexo feminino.
Aumento do risco de demência
Os fumantes também têm um risco aumentado de demência, uma condição que pode afetar a memória, as habilidades de pensamento, as habilidades de linguagem, o julgamento e o comportamento. Também pode causar mudanças de personalidade.
Uma revisão de pesquisa de 2015 analisou 37 estudos comparando fumantes e não fumantes e descobriu que os fumantes tinham 30 por cento mais probabilidade de desenvolver demência. A revisão também descobriu que parar de fumar diminui o risco de demência para um não fumante.
Perda de volume cerebral
De acordo com um estudo de 2017, quanto mais você fuma, maior o risco de maior perda de volume cerebral relacionada à idade.
Os pesquisadores descobriram que fumar afetou negativamente a integridade estrutural das regiões subcorticais do cérebro. Eles também descobriram que os fumantes, em comparação com os não fumantes, tiveram maiores perdas de volume cerebral relacionadas à idade em várias áreas do cérebro.
Maior risco de acidente vascular cerebral
Os fumantes têm maior probabilidade de sofrer um derrame do que os não fumantes. De acordo com o CDC, fumar aumenta o risco de derrame em duas a quatro vezes em homens e mulheres. Este risco aumenta se você fuma um número maior de cigarros.
A boa notícia é que dentro de 5 anos após parar, seu risco pode diminuir para o de um não fumante.
Maior risco de câncer
Fumar introduz muitos produtos químicos tóxicos no cérebro e no corpo, alguns dos quais têm a capacidade de causar câncer.
Dr. Harshal Kirane, o diretor médico da Wellbridge Addiction Treatment and Research, explicou que com a exposição repetida ao tabaco, as mudanças genéticas nos pulmões, garganta ou cérebro podem aumentar o risco de desenvolver câncer.
E quanto aos cigarros eletrônicos?
Embora a pesquisa sobre cigarros eletrônicos seja limitada, sabemos até agora que eles podem ter um impacto negativo em seu cérebro e saúde geral.
O Instituto Nacional de Abuso de Drogas relata que os cigarros eletrônicos que contêm nicotina produzem alterações no cérebro semelhantes às dos cigarros. O que os pesquisadores ainda precisam determinar, porém, é se os cigarros eletrônicos podem causar dependência da mesma forma que os cigarros.
Parar de fumar pode fazer diferença?
Abandonar a nicotina pode beneficiar o seu cérebro, assim como muitas outras partes do seu corpo.
Um estudo de 2018 descobriu que fumantes que pararam de fumar por um período prolongado se beneficiaram de um risco reduzido de demência. Outro estudo descobriu que parar de fumar pode criar mudanças estruturais positivas no córtex cerebral - embora possa ser um processo longo.
A Mayo Clinic relata que, uma vez que você pare totalmente, o número de receptores de nicotina em seu cérebro voltará ao normal e o desejo deve diminuir.
Além das mudanças positivas para a saúde do seu cérebro, parar de fumar também pode beneficiar o resto do seu corpo de várias maneiras. De acordo com a Mayo Clinic, parar de fumar pode:
- diminua sua frequência cardíaca apenas 20 minutos após seu último cigarro
- reduzir os níveis de monóxido de carbono no sangue para um intervalo normal em 12 horas
- melhore a sua circulação e função pulmonar em 3 meses
- reduza o risco de um ataque cardíaco em 50 por cento dentro de um ano
- reduza o risco de AVC para o de um não fumante dentro de 5 a 15 anos
O que pode tornar mais fácil parar de fumar?
Parar de fumar pode ser difícil, mas é possível. Dito isto, existem medidas que pode seguir para o ajudar a manter-se sem nicotina para o resto da vida.
- Converse com seu médico. Russell-Chapin diz que o primeiro passo é consultar um profissional de saúde, já que parar de fumar geralmente produz uma variedade de sintomas de abstinência. Seu médico pode trabalhar com você para criar um plano sólido que inclua maneiras de lidar com os desejos e os sintomas.
- Terapias de reposição de nicotina. Há uma variedade de medicamentos e terapias de reposição de nicotina que podem ajudar a parar de fumar. Alguns produtos de venda livre incluem goma de mascar, adesivos e pastilhas de nicotina. Se precisar de mais apoio, seu médico pode recomendar uma receita de um inalador de nicotina, spray nasal de nicotina ou medicamento que ajuda a bloquear os efeitos da nicotina no cérebro.
- Apoio de aconselhamento. O aconselhamento individual ou em grupo pode ajudá-lo a obter apoio para lidar com os desejos e os sintomas de abstinência. Também pode ajudar quando você sabe que outras pessoas estão lidando com os mesmos desafios que você.
- Aprenda técnicas de relaxamento. Ser capaz de relaxar e lidar com o estresse pode ajudá-lo a superar os desafios de parar de fumar. Algumas técnicas úteis incluem respiração diafragmática, meditação e relaxamento muscular progressivo.
- Modificações no estilo de vida. Exercícios regulares, sono de qualidade, tempo com amigos e familiares e o envolvimento em hobbies podem ajudar a mantê-lo no caminho certo para suas metas de abandono.
O resultado final
O tabagismo é a principal causa de morte evitável nos Estados Unidos. Além disso, foi determinado que o declínio da saúde cerebral, derrame, doenças pulmonares, doenças cardíacas e câncer estão todos relacionados ao tabagismo.
A boa notícia é que, com o tempo, parar de fumar pode reverter muitos dos efeitos negativos do tabagismo. Fale com o seu médico se tiver dúvidas.
