As veias jugulares fazem parte do sistema de drenagem circulatória da cabeça, levando sangue aos pulmões para reabastecimento com oxigênio fresco. A veia jugular interna drena a maior parte das veias cerebrais e porções externas da face, enquanto a veia jugular externa drena a maioria das estruturas externas da cabeça, incluindo o couro cabeludo e porções profundas da face.
O início da veia jugular externa se forma onde as veias retromandibulares e auriculares posteriores da cabeça convergem, dentro da glândula parótida em ambos os lados da mandíbula (mandíbula). Segue a borda posterior do músculo masseter da mandíbula e cruza os músculos esternomastóideos, que descem de cada lado do pescoço. A jugular externa se conecta na base da garganta com a jugular interna, por meio da qual o sangue segue em direção ao coração.
Uma terceira jugular menor, conhecida como jugular anterior, vem da frente para se juntar à jugular externa antes de se conectar à jugular interna. A veia jugular externa ocasionalmente pode ter o dobro do tamanho das outras veias do pescoço.
