A melatonina é um hormônio que seu corpo produz naturalmente na glândula pineal. A glândula pineal é um órgão minúsculo e redondo no centro do cérebro, responsável por usar um hormônio chamado serotonina para ajudar a regular o ciclo do sono.
A melatonina é sintetizada em seu sistema endócrino a partir da serotonina e é um hormônio-chave associado ao seu ritmo circadiano, que o ajuda a adormecer e acordar todos os dias.
A melatonina também foi anunciada como um sonífero em forma de suplemento, alegando que ajuda você a adormecer à noite.
Seu corpo produz melatonina por conta própria, então a pesquisa não é totalmente conclusiva sobre se tomar melatonina extra faz alguma coisa para ajudá-lo a dormir.
Mas outra pesquisa apontou para um efeito colateral fascinante da melatonina: sonhos estranhos e vívidos que você não poderia ter sem o impulso extra de melatonina antes de dormir.
Vamos ver o que a pesquisa diz sobre a melatonina e os sonhos, se isso pode fazer você ter pesadelos e o que está acontecendo em seu cérebro quando você experimenta este e outros efeitos colaterais dos suplementos de melatonina.
Melatonina e sonhos
Antes de pularmos para esta parte, vale a pena discutir um estudo que sugere exatamente o oposto: que a melatonina pode realmente ser um tratamento para pessoas que têm alucinações angustiantes à noite.
Alucinações
Um estudo de 2018 analisou os casos de várias pessoas que relataram ter visões assustadoras e ouvir coisas à noite que desapareciam quando as luzes se acendiam.
Os pesquisadores descobriram que tomar 5 miligramas (mg) de melatonina funcionou imediatamente. Além disso, 5 mg de melatonina de liberação retardada ajudou a reduzir o número de vezes que essas pessoas tiveram alucinações.
E ainda mais interessante, tomar menos de 5 mg quase não teve efeito na redução das alucinações, sugerindo que 5 mg era uma quantidade crucial para combater os efeitos desses terrores noturnos.
Sonhos vívidos
Portanto, sim, algumas pesquisas mostram que a melatonina pode ter o efeito oposto - tornando os sonhos ou visões noturnas menos prováveis.
Mas a melatonina também pode fazer seus sonhos mais vívido?
Processamento de memória
Um estudo seminal de 1987 observou como a melatonina está envolvida nos processos cerebrais de armazenamento e apagamento de memórias recentes.
O estudo descobriu que quando você está em sono de movimento rápido dos olhos (REM), a melatonina libera uma substância chamada vasotocina, que ajuda seu cérebro a apagar memórias enquanto você está sonhando.
É durante essa época do seu ciclo de sono que você tem os tipos de sonhos vívidos de que mais se lembra. Tomar melatonina extra pode aumentar a quantidade de vasotocina que é liberada em seu cérebro, levando a períodos mais longos de sono que apagam a memória e que o deixam com sonhos intensos.
Um estudo de 1998 encontrou algumas evidências do papel da influência da melatonina nos sonhos, observando pessoas com esquizofrenia cujos cérebros apresentavam problemas nesses sistemas de memória.
O cérebro típico apaga memórias de sonho assim que você acorda para que seu cérebro possa dizer a diferença entre memórias de sonho e memórias reais. Mas no cérebro de alguém com esquizofrenia, a vasotocina nem sempre é liberada adequadamente pela melatonina durante o sono.
Isso significa que as memórias dos sonhos não são apagadas quando você acorda, enfraquecendo a capacidade do cérebro de distinguir entre as memórias que você experimenta enquanto está acordado e aquelas que você lembra dos sonhos.
Portanto, a melatonina pode estar intimamente envolvida em todo o processo de sonhar como uma forma de seu cérebro armazenar, apagar e compreender as memórias.
Isso significa que qualquer mudança nos níveis de melatonina - por tomar suplementos ou ser deficiente por causa de um problema de saúde mental - pode afetar a vivacidade de seus sonhos.
Qualidade do sono
Outros estudos apóiam essa ideia de que a melatonina leva a mais episódios em seu ciclo de sono em que você tem a oportunidade de ter sonhos vívidos.
Por exemplo, uma meta-análise de 2013 analisou 19 estudos diferentes que consistiam em 1.683 pessoas pesquisando os efeitos da melatonina na qualidade do sono, especificamente em pessoas com insônia.
Eles descobriram que a melatonina melhorou a qualidade do sono, aumentou o tempo total de sono e diminuiu a quantidade de tempo que leva para adormecer.
Um estudo de 2012 também descobriu que a melatonina pode ajudar com o jet lag, sincronizando seu relógio biológico interno com um novo fuso horário.
Pessoas que experimentam essas condições frequentemente relatam que não se lembram dos sonhos por causa da redução do sono REM, e a melatonina extra pode dar às pessoas mais oportunidades de ter um sono REM rico em sonhos.
Outras condições de saúde
Um estudo de 2018 descobriu uma interação ainda mais intrigante entre a melatonina e o sono em pessoas com doença de Alzheimer, bem como outras condições como transtorno do espectro do autismo, insônia e pressão alta durante o sono.
O estudo descobriu que quedas de melatonina liberadas à noite em pessoas com Alzheimer e essas outras condições interferiam no ciclo do sono e tornavam os sintomas mais graves e perturbadores em suas vidas diárias.
Mas tomar melatonina extra pode ajudar a combater esses sintomas, apoiando as estruturas físicas do cérebro envolvidas na promoção de um ritmo natural no ciclo do sono, resultando em mais oportunidades para o sono REM e sonhos vívidos.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar esses resultados.
Melatonina e pesadelos
Há muito menos pesquisas para sugerir como a melatonina pode afetar a frequência com que você tem pesadelos quando toma melatonina extra.
Um relato de caso de 2015 encontrou pela primeira vez uma possível ligação entre a melatonina e episódios de pesadelos - embora tomar a melatonina em si não fosse necessariamente a fonte dos pesadelos.
Este relatório analisou o caso de uma pessoa com insônia que começou a tomar um medicamento chamado ramelteon, que interage diretamente com os receptores no cérebro que permitem que a melatonina promova seu ciclo natural de sono.
Logo após tomar ramelteon, a pessoa relatou ter pesadelos intensos. Os pesadelos pararam quase imediatamente depois que seu médico disse-lhes para parar de tomar ramelteon.
Este caso sugere que a melatonina está diretamente envolvida em processos que controlam se você tem sonhos ou pesadelos durante o sono REM. O estudo admite que a razão exata para esta ligação não é clara e que mais pesquisas precisam ser feitas para explicar por que isso acontece.
Porque isso acontece
Não está exatamente claro por que os níveis de melatonina em seu corpo têm um efeito direto sobre a frequência com que você sonha e o quão vívidos ou intensos esses sonhos são.
Vasotocina
A liberação de vasotocina da melatonina durante o sono pode ser um fator aqui.
A vasotocina está diretamente envolvida na regulação do sono REM, e o aumento da quantidade de melatonina pode influenciar a quantidade de vasotocina que entra em seu corpo.
Como resultado, isso pode afetar a profundidade do seu sono e o quanto você sonha.
Processamento de memória
Os próprios sonhos resultam do papel da melatonina e da vasotocina em ajudar seu cérebro a dar sentido às suas memórias. Quanto mais melatonina em seu corpo, mais ela pode estar contribuindo para os processos de memória que acontecem durante o sono.
Por causa disso, você pode ter mais episódios de sonhos vívidos que ajudam seu cérebro a estabelecer como essas memórias se relacionam com a sua compreensão da realidade enquanto você está acordado.
Outros efeitos colaterais
Não há muitas evidências de que tomar melatonina, mesmo em níveis elevados, causa efeitos colaterais nocivos, perigosos ou de longo prazo. Mas alguns efeitos colaterais foram documentados.
Um dos efeitos colaterais mais comuns de tomar melatonina é a sonolência durante o dia.
A sonolência diurna não é realmente um efeito colateral da melatonina no sentido mais verdadeiro, porque isso significa que o suplemento está fazendo seu trabalho. A melatonina pode ajudá-lo a dormir melhor à noite, mas a melatonina extra pode continuar a deixá-lo sonolento ao longo do dia.
Outros efeitos colaterais relatados que vale a pena considerar antes de tomar melatonina incluem:
- dores de cabeça
- tontura
- náusea
- depressão
- tremendo em suas mãos
- ansiedade
- cólicas abdominais
- irritabilidade
- sentindo-se menos alerta
- sentindo-se confuso ou desorientado
- pressão sanguínea baixa
- uma leve queda na temperatura corporal que pode dificultar o aquecimento
A melatonina também pode interagir com outros medicamentos, especialmente pílulas para dormir, que podem afetar sua memória e sua resposta muscular ao realizar tarefas como dirigir.
Também pode tornar o sangue mais fluido, o que pode aumentar os efeitos de anticoagulantes, como a varfarina.
O resultado final
Não há evidências conclusivas de como exatamente seus sonhos são afetados por tomar suplementos de melatonina.
Mas há uma forte ligação entre a melatonina e a vasotocina que ela libera enquanto você dorme, o que permite que você sonhe e organize suas memórias.
Portanto, não é um acidente se você notar alguma mudança em seus sonhos depois de começar a tomar melatonina ou qualquer medicamento que afete a maneira como seu corpo produz ou processa a melatonina.
