Os músculos escalenos anteriores emparelhados elevam o primeiro par de costelas e também são usados para girar o pescoço e movê-lo lateralmente (para o lado) e para frente.
O músculo começa nos tubérculos anteriores da terceira vértebra cervical (a terceira vértebra do topo da coluna) e desce até a sexta vértebra cervical (a sexta vértebra do topo da coluna) antes de se ligar ao tubérculo escaleno em a primeira costela. Os tubérculos anteriores são áreas das vértebras que se projetam para fora do osso, nos lados esquerdo e direito de sua face anterior. O tubérculo escaleno é uma pequena protuberância na parte interna da primeira costela.
O escaleno anterior está localizado na frente da artéria subclávia e atrás da veia subclávia, com o nervo frênico cruzando a frente desse músculo. O nervo frênico é o único nervo que controla o movimento do diafragma, que é vital para a respiração.
O músculo escaleno anterior é um marco importante no pescoço e é usado para localizar o triângulo supraclavicular, que está localizado próximo à clavícula.
O músculo escaleno anterior é um músculo de inspiração (inspiração). Sua principal função é girar e flexionar os ossos do pescoço unilateralmente (usando apenas um músculo do par), bem como levantar a primeira costela. Quando o músculo está se movendo bilateralmente, ou usando os dois músculos do par, ele flexiona o pescoço para frente.
