A coluna vertebral na parte superior das costas e abdômen é conhecida como coluna torácica. É uma das três principais seções da coluna vertebral. A coluna torácica fica entre a coluna cervical no pescoço e a coluna lombar na parte inferior das costas.
Coletivamente, essas três seções formam uma torre de 24 ossos que dá estrutura ao corpo e abriga a medula espinhal. A medula espinhal e seus nervos facilitam a comunicação entre o corpo e o cérebro. Juntos, o cérebro e a medula espinhal constituem o sistema nervoso central.
Além de proteger a medula espinhal, as vértebras criam articulações que permitem que a coluna se dobre e se torça. As articulações da coluna torácica são importantes para o movimento do braço, inclinação e outros movimentos.
Vários músculos que estão conectados às vértebras por meio de ligamentos, ou faixas flexíveis de tecido fibroso, movem a coluna vertebral. Os músculos das costas encaixam-se nas ranhuras dos processos espinhosos ou nas saliências das vértebras que podem ser sentidas através de partes da pele do pescoço.
Os músculos que afetam a função da coluna torácica incluem:
- Espinhal: esse músculo longo move a coluna e ajuda na postura. Os ligamentos desse músculo se fixam em várias vértebras torácicas. Embora estreito em suas extremidades, no topo da primeira vértebra torácica e dentro da coluna lombar, a coluna vertebral é larga no meio.
- Longissimus: outro músculo longo, este sobe pela coluna a partir do meio da coluna lombar. Corre em ambos os lados da coluna vertebral.
O espaço entre cada vértebra contém um disco intervertebral feito de material de amortecimento que conecta as vértebras umas às outras e acolchoa essas articulações.
A coluna torácica é única em relação a outros segmentos da coluna porque pares de costelas se estendem dos espaços entre suas 12 vértebras. As formas curvas das costelas criam uma estrutura semelhante a uma gaiola que abriga e protege muitos órgãos vitais, incluindo o coração e os pulmões.
Como a coluna torácica é muito usada na vida diária, ela está sujeita a tensões e lesões por vários motivos, desde postura inadequada até fratura por compressão. Algumas lesões podem exercer pressão sobre os nervos espinhais, criando dores ainda mais fortes e outros sintomas. Algumas causas de dores nas costas recorrentes incluem:
- Lesão muscular, que pode ser causada por uso excessivo ou uma lesão repentina
- Vértebras fraturadas
- Hérnia de disco ou dano à almofada de amortecimento entre as vértebras
- Infecção da medula espinhal, fluido ou discos
- Osteoartrite, uma doença óssea degenerativa
- Espondilolistese, uma forma grave de doença degenerativa do disco
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