Os efeitos da gordura saturada na saúde estão entre os tópicos mais controversos em toda a nutrição.
Enquanto alguns especialistas alertam que consumir muito - ou mesmo quantidades moderadas - pode afetar negativamente a saúde, outros argumentam que as gorduras saturadas não são inerentemente prejudiciais e podem ser incluídas como parte de uma dieta saudável.
Este artigo explica o que é a gordura saturada e dá um mergulho profundo nas últimas descobertas na pesquisa de nutrição para lançar luz sobre este tópico importante e muitas vezes mal compreendido.
O que é gordura saturada e por que ela teve uma má reputação?
As gorduras são compostos que desempenham papéis essenciais em muitos aspectos da saúde humana. Existem três categorias principais de gorduras: gorduras saturadas, gorduras insaturadas e gorduras trans. Todas as gorduras são constituídas por moléculas de carbono, hidrogênio e oxigênio.
As gorduras saturadas são saturadas com moléculas de hidrogênio e contêm apenas ligações simples entre as moléculas de carbono. Por outro lado, as gorduras insaturadas têm pelo menos uma ligação dupla entre as moléculas de carbono.
Essa saturação das moléculas de hidrogênio resulta em gorduras saturadas sólidas à temperatura ambiente, ao contrário das gorduras insaturadas, como o azeite, que tendem a ser líquidas à temperatura ambiente.
Lembre-se de que existem diferentes tipos de gorduras saturadas, dependendo do comprimento da cadeia de carbono, incluindo ácidos graxos de cadeia curta, longa, média e muito longa - todos os quais têm efeitos diferentes na saúde.
As gorduras saturadas são encontradas em produtos de origem animal como leite, queijo e carne, bem como em óleos tropicais, incluindo coco e óleo de palma.
As gorduras saturadas são frequentemente listadas como gorduras "ruins" e são comumente agrupadas com gorduras trans - um tipo de gordura que é conhecido por causar problemas de saúde - embora as evidências sobre os efeitos na saúde da ingestão de gordura saturada estejam longe de ser conclusivas.
Durante décadas, organizações de saúde em todo o mundo recomendaram manter a ingestão de gordura saturada ao mínimo e substituí-la por óleos vegetais altamente processados, como óleo de canola, para diminuir o risco de doenças cardíacas e promover a saúde geral.
Apesar dessas recomendações, as taxas de doenças cardíacas - que têm sido associadas à ingestão de gordura saturada - têm aumentado constantemente, assim como a obesidade e doenças relacionadas, como diabetes tipo 2, que alguns especialistas atribuem ao excesso de confiança em alimentos processados ricos em carboidratos.
Além disso, uma série de estudos, incluindo grandes revisões, contradiz as recomendações para evitar a gordura saturada e, em vez disso, consumir óleos vegetais e alimentos ricos em carboidratos, levando a uma confusão justificada do consumidor.
Além disso, muitos especialistas argumentam que um macronutriente não pode ser responsabilizado pela progressão da doença e que a dieta como um todo é o que importa.
resumoAs gorduras saturadas são encontradas em produtos de origem animal e óleos tropicais. Se essas gorduras aumentam ou não o risco de doenças é um assunto controverso, com resultados de estudos apoiando ambos os lados do argumento.
O efeito da gordura saturada na saúde do coração
Uma das principais razões para recomendar que a ingestão de gordura saturada seja reduzida ao mínimo é o fato de que o consumo de gordura saturada pode aumentar certos fatores de risco de doenças cardíacas, incluindo o colesterol LDL (mau).
No entanto, este assunto não é preto e branco e, embora esteja claro que a gordura saturada comumente aumenta alguns fatores de risco de doenças cardíacas, não há evidências conclusivas de que a gordura saturada aumenta o risco de doenças cardíacas.
A ingestão de gordura saturada pode aumentar os fatores de risco de doenças cardíacas, mas não as próprias doenças cardíacas
Numerosos estudos demonstraram que a ingestão de gordura saturada aumenta os fatores de risco de doenças cardíacas, incluindo o colesterol LDL (mau) e a apolipoproteína B (apoB). O LDL transporta o colesterol no corpo. Quanto maior o número de partículas de LDL, maior o risco de doenças cardíacas.
ApoB é uma proteína e um componente principal do LDL. É considerado um forte indicador de risco de doença cardíaca.
Foi demonstrado que a ingestão de gordura saturada aumenta esses fatores de risco, bem como a proporção de LDL (ruim) para HDL (bom), que é outro fator de risco de doença cardíaca.
O HDL protege o coração, e ter níveis baixos desse colesterol benéfico está associado a um risco aumentado de doenças cardíacas e complicações cardiovasculares.
No entanto, embora estudos bem planejados tenham mostrado uma relação entre a ingestão de gordura saturada e fatores de risco de doenças cardíacas, a pesquisa não conseguiu descobrir uma ligação significativa entre o consumo de gordura saturada e as próprias doenças cardíacas.
Além disso, a pesquisa atual não mostra uma associação significativa entre a ingestão de gordura saturada e todas as causas de mortalidade ou acidente vascular cerebral.
Por exemplo, uma revisão de 2014 de 32 estudos que incluiu 659.298 pessoas não encontrou nenhuma associação significativa entre a ingestão de gordura saturada e doenças cardíacas.
Um estudo de 2017 que acompanhou 135.335 indivíduos de 18 países por uma média de 7,4 anos demonstrou que a ingestão de gordura saturada não estava associada a acidente vascular cerebral, doença cardíaca, ataque cardíaco ou morte relacionada a doença cardíaca.
Além disso, as descobertas de estudos controlados randomizados mostram que a recomendação geral de substituir as gorduras saturadas por gorduras poliinsaturadas ricas em ômega-6 provavelmente não diminuirá o risco de doenças cardíacas e pode até aumentar a progressão da doença.
No entanto, tem havido achados conflitantes, o que pode ser atribuído à natureza altamente complexa deste tópico e ao desenho e falhas metodológicas das pesquisas atualmente disponíveis, destacando a necessidade de futuros estudos bem desenhados investigando este tópico.
Além disso, é importante lembrar que existem muitos tipos de gordura saturada, cada um com seus próprios efeitos na saúde. A maioria dos estudos que investigam os efeitos da gordura saturada no risco de doenças discute as gorduras saturadas em geral, o que também é problemático.
Outras preocupações sobre a ingestão de gordura saturada
Embora seu efeito nas doenças cardíacas seja de longe o mais pesquisado e contestado, a gordura saturada também foi associada a outros efeitos negativos à saúde, como aumento da inflamação e declínio mental.
Por exemplo, um estudo com 12 mulheres descobriu que, quando comparado com uma dieta rica em gordura insaturada de óleo de avelã, uma dieta rica em gordura saturada de uma mistura de 89% de óleo de palma aumentou as proteínas pró-inflamatórias interleucina-1 beta (IL -1 beta) e interleucina-6 (IL-6).
Algumas evidências sugerem que as gorduras saturadas estimulam a inflamação, em parte, imitando as ações de toxinas bacterianas chamadas lipopolissacarídeos, que têm fortes comportamentos imunoestimulantes e podem induzir inflamação.
No entanto, a pesquisa nesta área está longe de ser conclusiva, com alguns estudos, incluindo uma revisão de 2017 de ensaios clínicos randomizados, não encontrando associações significativas entre gordura saturada e inflamação.
Além disso, alguns estudos demonstraram que a gordura saturada pode ter efeitos adversos na função mental, apetite e metabolismo. No entanto, a pesquisa em humanos nessas áreas é limitada e os resultados são inconsistentes.
Mais estudos são necessários para investigar essas ligações potenciais antes que conclusões sólidas possam ser feitas.
resumoEmbora a ingestão de gordura saturada possa aumentar os fatores de risco de doenças cardíacas, a pesquisa não mostrou uma ligação significativa entre isso e as próprias doenças cardíacas. Alguns estudos indicam que pode afetar negativamente outros aspectos da saúde, mas são necessárias mais pesquisas.
A gordura saturada é prejudicial à saúde?
Embora a pesquisa indique que consumir alguns tipos de alimentos ricos em gordura saturada pode afetar negativamente a saúde, esta informação não pode ser generalizada para todos os alimentos que contêm gordura saturada.
Por exemplo, uma dieta rica em gorduras saturadas na forma de fast food, produtos fritos, assados açucarados e carnes processadas provavelmente afetará a saúde de maneira diferente do que uma dieta rica em gorduras saturadas na forma de laticínios integrais, alimentados com capim carne e coco.
Outro problema consiste em focar apenas nos macronutrientes e não na dieta como um todo. Se a gordura saturada aumenta ou não o risco de doenças, provavelmente depende de quais alimentos ela está sendo substituída - ou o que está substituindo - e da qualidade geral da dieta.
Em outras palavras, os nutrientes individuais não são culpados pela progressão da doença. Os humanos não consomem apenas gordura ou apenas carboidratos. Em vez disso, esses macronutrientes são combinados por meio do consumo de alimentos que contêm uma mistura de macronutrientes.
Além do mais, focar exclusivamente em macronutrientes individuais, em vez da dieta como um todo, não leva em consideração os efeitos dos constituintes da dieta, como açúcares adicionados, que podem afetar negativamente a saúde.
O estilo de vida e as variantes genéticas são fatores de risco importantes que também devem ser considerados, pois foi comprovado que ambos afetam a saúde geral, as necessidades dietéticas e o risco de doenças.
Obviamente, o efeito da dieta como um todo é difícil de pesquisar.
Por essas razões, está claro que estudos maiores e bem planejados são necessários para separar associações de fatos.
ResumoOs macronutrientes individuais não são culpados pela progressão da doença. Em vez disso, é a dieta como um todo que realmente importa.
Gordura saturada como parte de uma dieta saudável
Não há dúvida de que os alimentos ricos em gordura saturada podem ser apreciados como parte de uma dieta saudável.
Produtos de coco, incluindo flocos de coco sem açúcar e óleo de coco, iogurte de leite integral alimentado com capim e carne alimentada com capim são apenas alguns exemplos de alimentos altamente nutritivos concentrados em gordura saturada que podem afetar positivamente a saúde.
Por exemplo, análises de pesquisas mostraram que a ingestão de laticínios integrais tem um efeito neutro ou protetor sobre o risco de doenças cardíacas, enquanto a ingestão de óleo de coco aumenta o colesterol HDL (bom) e pode beneficiar a perda de peso.
Por outro lado, o consumo de alimentos processados ricos em gorduras saturadas, incluindo fast food e alimentos fritos, tem sido consistentemente associado a um aumento do risco de obesidade, doenças cardíacas e vários outros problemas de saúde.
A pesquisa também associou padrões dietéticos ricos em alimentos não processados com proteção contra várias condições, incluindo obesidade e doenças cardíacas, e redução dos fatores de risco de doenças, independentemente da composição dos macronutrientes da dieta.
O que foi estabelecido por décadas de pesquisa é que uma dieta saudável e protetora de doenças deve ser rica em alimentos nutritivos e integrais, especialmente alimentos vegetais ricos em fibras, embora esteja claro que alimentos nutritivos ricos em gordura saturada também podem ser incluídos.
Lembre-se, independentemente do padrão alimentar que você escolher, o mais importante é o equilíbrio e a otimização - não a omissão.
ResumoUma dieta saudável deve ser rica em alimentos integrais e nutritivos, independentemente da composição dos macronutrientes. As gorduras saturadas podem ser incluídas como parte de uma dieta saudável.
O resultado final
As gorduras saturadas são vistas como prejudiciais à saúde há décadas. No entanto, a pesquisa atual apóia o fato de que alimentos nutritivos com alto teor de gordura podem de fato ser incluídos como parte de uma dieta saudável e completa.
Embora a pesquisa nutricional tenda a se concentrar em macronutrientes individuais, é muito mais útil se concentrar na dieta como um todo quando se trata de saúde geral e prevenção de doenças.
Futuros estudos bem planejados são necessários para compreender totalmente a relação altamente complexa entre os macronutrientes individuais e a saúde geral, incluindo a gordura saturada.
No entanto, o que se sabe é que seguir uma dieta rica em alimentos integrais e não processados é o mais importante para a saúde, independentemente do padrão alimentar que você escolha seguir.
